永熙城的夜幕，被一场突如其来的夏雨浸透。
雨点急促地敲打着沈府的重重屋檐与院中芭蕉叶，发出连绵不绝的淅沥声响，如同万千蚕食桑叶，啃噬着这繁华帝都最后的宁静。
雨水顺着翘起的飞檐汇聚成线，流淌下来，在廊下灯笼昏黄的光晕里，映出一道道短暂而晶莹的水帘。
空气里弥漫开泥土的腥气与花草被雨水击打后散发的清苦芬芳，温度也降了下来，带着一股侵入骨髓的湿凉。
沈昭昭临时的闺阁内，烛火通明。
明日便是入宫之期，几个大丫鬟，包括蕊珠和顾玄夜安排的眼线云卷，正带着一众小丫头，做着最后的箱笼检点与封钉。
衣裙、首饰、妆奁、书籍、以及各色打点用的小物件……每一样都需符合宫规，每一样都需再三核对，不能多一分惹眼，也不能少一分寒酸。
“这匹雨过天青的云锦再检查一遍，边角可有瑕疵？明日要呈给皇后娘娘过目的，万万不能有失。”
蕊珠指挥着两个小丫头，声音压得低低的，带着显而易见的紧张。
她虽是沈昭昭从“江南”带来的“心腹”，但面对入宫这等天大的事，依旧感到惶恐不安。
云卷则沉默地整理着首饰匣子，她的动作一丝不苟，眼神却偶尔会飘向独自坐在窗边的沈昭昭，带着一丝不易察觉的审视与复杂。
她是顾玄夜的眼睛，监视着沈昭昭的一举一动，但这段时日相处下来，这位“沈小姐”的娇憨明媚与学习礼仪的刻苦，有时竟让她产生些许恍惚。
沈府名义上的主人，皇商沈承运，此刻也在外间厅堂里，看似镇定地品着茶，但那不时望向内间方向的视线，以及指尖在茶杯上无意识的敲击，都暴露了他内心的不平静。
他这“义父”做得如履薄冰，既要展现对“义女”的疼爱不舍，又要确保一切按照那位宸国太子的计划进行，不能出半分纰漏。
府中的管事、仆役们更是屏息凝神，行走间都放轻了脚步，生怕在这关键时刻触了霉头。
而与这厢紧张忙碌形成对比的，是永熙城另一处府邸。
少年将军凌风将自己关在演武场旁的耳房内，窗外雨声嘈杂，却盖不住他心中那片死寂的荒芜。
他面前摆着一坛烈酒，却一滴未沾。
桌上，那枚被沈昭昭归还的祖传玉佩，在烛光下泛着冰冷的光泽。
他伸出手，指尖颤抖地抚过玉佩温润的表面，那日角门外她决绝的话语、冰冷的眼神，再次清晰地浮现在眼前，比窗外的雨水更冷，更刺骨。
他闭上眼，喉结剧烈地滚动了一下，将一声几乎溢出的哽咽强行压下。
忠君与爱慕，家族与私情，像两股巨大的力量，将他年轻的心撕裂。
他知道自己无力改变什么，只能在这雨夜里，独自咀嚼这份深入骨髓的无力与钝痛。
他的妹妹凌香，则在自己的闺阁内，对着跳动的烛火发呆。
手中摩挲着寒浔今日托人悄悄送来的、一支雕工略显生涩却诚意满满的白玉木兰簪，心中又是甜蜜又是担忧。
甜蜜于那块“寒冰”似乎终于被她捂化了一丝缝隙，担忧的则是明日即将入宫的沈昭昭。
她想起那日分别时沈昭昭含泪的眼，想起自己赠出的“赤鳞”短剑，心中默默祈祷，希望那位看似娇柔的姐妹，能在吃人的后宫中平安顺遂。
与此同时，晏国皇宫深处，也并非一片沉寂。
凤仪宫内，柳皇后柳云舒尚未安寝。
她坐在窗下的贵妃榻上，就着宫灯翻阅着内务府呈上的、关于明日新晋宫嫔的册录。
当看到“沈昭昭，年十七，皇商沈承运义女，册封正六品美人”这一行时，她的目光微微停顿。
殿内烛火明亮，映照着她端庄雍容的侧脸，看不出喜怒。
“沈氏……”
她轻声自语，指尖在“皇商”二字上轻轻一点，
“倒是生了一副好容貌。”
语气平淡，听不出褒贬。侍立在一旁的心腹女官低声道：“娘娘，听闻此女在宫外时，便有‘神秘才女’之名，虽不通文墨，却于音律舞蹈上颇有灵性，且……容貌极盛。”
柳皇后合上册录，端起手边的温茶，抿了一口，淡淡道：“容貌是上天赏饭，却也最是易折。宫中，不缺美貌之人，缺的是懂规矩、知进退的明白人。”
她抬眼看向窗外漆黑的雨夜，
“明日，好好瞧瞧吧。”
语气中，带着母仪天下者固有的审视与掌控欲。
华阳宫内，灯火依旧辉煌。
贵妃凌楚然刚沐浴完毕，穿着一身大红色的寝衣，慵懒地靠在软枕上，由宫女小心翼翼地用玉轮为她按摩着小腿。
她听着窗外雨声，有些不耐烦地蹙起描画精致的眉。
“这雨下得真是烦人！明日选秀……哦不，是迎那新人入宫，可别沾了晦气。”
她语气娇纵，带着一贯的直率。
贴身大宫女笑着安抚：“娘娘放心，不过是小小美人，又是商贾出身，岂能撼动娘娘您的地位？陛下对娘娘的恩宠，满宫谁人不知？”
凌楚然哼了一声，艳丽的脸上闪过一丝不屑，却也带着一丝不易察觉的警惕：“本宫自然知道。只是听说那沈氏生得极美，又是凌香那丫头的好友……罢了，只要她安分守己，本宫也懒得理会。”
她挥挥手，示意宫女退下，自己望着跳跃的烛火，眼神微微闪烁。
琼华殿内，则是一片清寂。
贤妃叶知秋临窗而坐，面前摆着一盘未下完的棋局。
窗外雨打荷叶，声声入耳。
她执着一枚黑子，久久未落。含章悄步进来，为她续上热茶。
“娘娘，夜深了，该安寝了。”
叶知秋抬眼，目光清冷如秋月：“都安排好了？”
含章点头：“按娘娘吩咐，该提点的已提点，该示好的已示好。沈美人是个聪明人，应当能领会娘娘的善意。”
叶知秋唇角微扬，露出一丝极淡的、近乎虚无的笑意：“聪明是好，就怕聪明反被聪明误。这后宫，又要添新人了……这潭水，是更浑，还是能沉淀出新的格局？”
她指尖的黑子轻轻落在棋盘一角，发出清脆的声响，仿佛为这暗流涌动的雨夜，定下了一个无声的注脚。
而在沈府，喧嚣与忙碌终于渐渐平息。
箱笼都已封好，贴上标签。
丫鬟们也被打发出去，只留下蕊珠和云卷在外间守夜。
沈昭昭独自一人留在内室。
她走到梳妆台前，铜镜里映出一张娇媚绝伦的脸庞，眼尾那点朱砂痣在灯下红得触目惊心。
她静静地看了片刻，然后拉开了妆奁最底层的一个暗格。
里面没有珠宝，只静静地躺着半幅素白色的面纱。
那是她作为“神秘才女”沈昭昭，初入永熙城贵族视野时的标志，也曾是她用来吸引楚天齐注意的工具。
她拿起那半截面纱，柔软的丝绸触感冰凉。
这面纱见证了她如何一步步营造名声，如何“偶遇”凌风，又如何最终踏入这命运的漩涡。
它代表着一段刻意营造的过去，一个即将被彻底抛弃的身份。
她走到窗前，推开一条缝隙，潮湿冰冷的夜风立刻灌了进来，吹动了她鬓边的碎发。
窗外雨声更显清晰。
她取出火折子，轻轻一晃，幽蓝的火苗燃起。
没有犹豫，她将那半截面纱凑近火焰。
丝绸遇火，迅速蜷缩、焦黑，化为灰烬，发出一股细微的焦糊气味。
橘红色的火舌跳跃着，映照着她平静无波的眼眸，那里面没有留恋，没有感伤，只有一片冰冷的决绝。
火焰吞噬的，不仅仅是半截面纱。
更是那个在沈府学习礼仪、周旋贵女、与凌风虚与委蛇的沈昭昭。
更是那个在醉仙楼斡旋权贵、藏智于妩媚之下的倾城。
甚至……是那个早已模糊的、七岁前有着幸福家庭的江浸月。
所有的过去，所有的身份，都在这一把火中，焚烧殆尽。
明日，踏入宫门的，将只是一个怀着冰冷目的、戴着完美面具的——柔美人。
灰烬落在窗下的水瓮里，发出轻微的“滋滋”声，迅速被雨水打湿，沉没，消失无踪。
她关上窗，隔绝了风雨声。
转身，面向那扇即将为她打开的、通往未知深渊的宫门，脸上最后一丝属于“沈昭昭”的娇憨神情也彻底敛去，只剩下深不见底的平静与冰冷。
夜，更深了。雨，依旧在下。
仿佛在为一个时代的终结，奏响哀乐；又仿佛在为一个新时代的开启，敲响战鼓。
而风暴，即将来临。
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