玄京的冬日，是被铁灰色云层牢牢锁住的。
朔风如刀，刮过宫阙层叠的琉璃瓦，卷起地面积存的残雪，打在朱红宫墙上，留下斑驳湿痕。
整个宸国皇城都笼罩在一股僵冷的沉寂里，连往日最喧闹的朱雀大街，如今也行人寥落，唯有各家高门府邸门前石兽，在凄风苦雨中默然矗立，透着一股山雨欲来的压抑。
东宫，丽正殿书房。
银霜炭在雕花铜兽炉里烧得正旺，发出细微的哔剥声，暖意将窗外的严寒隔绝。
太子顾玄夜身着玄色常服，未戴冠冕，只以一根玉簪束发，正临窗而立。
窗外是枯寂的庭院，几株老梅虬枝盘曲，尚未着花，更添萧索。
他手中无意识地摩挲着一块触手温润的羊脂玉佩，目光却似乎穿透了重重宫墙，落在了不知名的远方。
“殿下，”
一个沉稳苍老的声音在身后响起。
身着深青色儒袍的文镜先生悄无声息地走进书房，花白的须发梳理得一丝不苟，脸上带着惯有的深思神色，
“户部刚送来的急报，北境三镇请求拨付的冬衣饷银，还有南疆战后抚恤的款项，依旧没有着落。陛下……又在暖阁里发火了。”
顾玄夜缓缓转身，脸上没什么表情，唯有那双深邃的凤眸里，凝着化不开的冰霜。
“发火若能生出钱粮来，父皇便是日日雷霆震怒，也是好的。”
他的声音平淡，听不出情绪，却让一旁的墨羽下意识地垂下了头。
墨羽一身劲装，腰佩短刃，如同沉默的影子侍立在门边。
他是顾玄夜最锋利的刀，此刻却能感受到主人平静外表下，那汹涌的暗流。
大皇子、二皇子倒台的血腥气尚未散尽，五皇子顾玄朗如今看似恭顺，实则如履薄冰，九皇子年幼，这东宫之位看似稳固，实则脚下便是万丈深渊。
国库空虚，便是这深渊里最致命的陷阱。
“刘瑾那边有什么动静？”
顾玄夜走回书案后坐下，案上堆积如山的，不仅是奏章，更有各地呈报上来的灾情、军报。
文镜先生捋了捋胡须：“刘公公自然是顺着陛下的心意，催促户部想办法。不过，老奴瞧着，他眉宇间也颇有难色。巧妇难为无米之炊，户部那几个老油子，除了哭穷，也没别的本事了。”
这时，门外传来细碎的脚步声和低语。
很快，一个小太监端着茶盘躬身进来，是东宫负责茶水的小棋子，年纪不大，眉眼灵活。
他小心翼翼地将一盏新沏的雨前龙井放在顾玄夜手边，又给文镜先生上了一盏，动作轻盈利落。
“殿下，方才奴才去司膳房取炭，听……听几个户部来的小吏在抱怨，说……说京城几家大商号今年给的‘冰敬’、‘炭敬’都短了不少，连带着他们自己的份例也缩减了。”
小棋子放下茶盘，怯生生地补充了一句，声音细若蚊蚋。
他不敢抬头，说完便赶紧退到一旁。
顾玄夜端茶的手微微一顿。
连官员的常例孝敬都开始缩减，可见底下已是如何窘迫。
他瞥了一眼小棋子，这小子，倒是有点机灵劲。
“知道了，下去吧。”
他淡淡道。
小棋子如蒙大赦，连忙躬身退了出去。
书房内再次陷入沉寂，只有炭火燃烧的声音。
文镜先生沉吟片刻，开口道：“殿下，时机差不多了。再拖下去，恐生民变，亦会动摇边防。”
顾玄夜颔首，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着，节奏稳定，仿佛在计算着什么。
“‘罪己赎买’……这个名字，要取得好听。文镜先生，草拟章程吧，范围、额度、监管，都要细致。明日大朝，便呈报父皇。”
他眼中闪过一丝锐利的光芒。这并非他心血来潮。
早在借助“她”的智计，一步步扳倒大哥、二哥，肃清障碍之时，他便已看出户部这个窟窿是悬在头顶的利剑。
如今，这把剑该握在自己手中了。
……
翌日，太极殿。
金碧辉煌的大殿也驱不散那股无形的寒气。
宸帝顾臻高坐龙椅，冕旒下的面容带着明显的憔悴和焦躁。
侍立在他身侧的心腹太监刘瑾，低眉顺眼，手中拂尘轻搭臂弯，眼角余光却将殿下百官的姿态尽收眼底。
户部尚书，一个年迈体衰、须发皆白的老臣，正颤巍巍地陈述着国库的窘境，声音带着哭腔，字字泣血。
殿内气氛凝重，不少官员面露忧色，亦有部分人眼神闪烁，不知在盘算什么。
“……陛下，非是臣等无能，实是巧妇难为无米之炊啊！各地税赋积欠严重，去岁天灾人祸不断，国库……国库已然见底……”
老尚书几乎要瘫软下去。
“见底！见底！朕养着你们这些户部官员，就是整日听你们说见底的么！”
宸帝猛地一拍御案，声音嘶哑，带着雷霆之怒，
“边关将士等着御寒的冬衣，阵亡将士的家眷等着抚恤，南疆重建需要钱粮！你们告诉朕，钱从哪里来？！”
殿内鸦雀无声，落针可闻。
几个户部官员噤若寒蝉，额头触地，不敢抬起。
就在这片死寂之中，顾玄夜稳步出列。
他今日穿着太子朝服，玄衣纁裳，衬得他身姿愈发挺拔，面容沉静如水，与周遭的惶恐形成了鲜明对比。
“父皇息怒。”
他声音清朗，不高不低，却清晰地传入每个人耳中，
“户部艰难，儿臣深知。然国事维艰，正需非常之策。儿臣有一法，或可暂解燃眉之急。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
站在武官队列前方的镇国大将军陆擎天，浓眉微挑，露出感兴趣的神色。
而文官队列中，一些老成持重之辈，如都察院左都御史，已微微蹙起了眉头。
“讲。”
宸帝压抑着怒气，吐出两个字。
“儿臣提议，颁行‘罪己赎买令’。”
顾玄夜不卑不亢，将早已酝酿成熟的方案娓娓道来，
“准许犯有行贿、贪墨小额、殴斗、侵占田亩等轻罪之官员、商贾，通过向国库捐献定额银钱或等价物资，以抵其罪。所筹款项，专项用于填补国库亏空，赈济灾民，充实军备。”
他顿了顿，目光平静地扫过下方神色骤变的群臣，继续道：“此举并非纵容犯罪，而是将律法惩罚，转化为对国家更有益的实质贡献。既可迅速筹措钱粮，又可予人改过之机。当然，此法需严限范围，重罪不赦，且赎买金额需数倍于常例罚金，并由刑部、都察院、户部共同监管，确保每一文钱皆用于国计民生，杜绝弊端。”
话音刚落，如同冷水滴入滚油，瞬间炸开！
“太子殿下！此议荒谬！”
都察院左都御史立刻出列，脸色铁青，
“此乃变相卖官鬻爵，公然以钱抵罪，置朝廷法度于何地？若此例一开，天下人岂不以为，只要有钱，便可为所欲为？礼崩乐坏，国将不国啊！”
“臣附议！御史大人所言极是！此法万万不可！”
“陛下！太子殿下年轻，或不知其中利害，此策断不可行！”
反对之声汹汹而起，多是清流言官和一部分恪守祖制的老臣。
顾玄夜神色不变，待反对的声浪稍歇，才缓缓开口，声音依旧平稳：“左都御史忧国忧民，玄夜敬佩。然，请问御史大人，如今北境将士冻馁，南疆遗孤啼饥，朝廷法度可能凭空变出钱粮来救济否？”
他目光转向那些激烈反对的官员：“诸位大人恪守律法，玄夜亦知。然，法理不外乎人情，更需通权达变。眼下国之将倾，若拘泥于成法，坐视灾民饿殍，边关生变，这……便是诸位所秉持的法度与正道吗？”
他语气并不激烈，却字字诛心，将“空谈”与“实务”赤裸裸地对立起来。
一些原本中立的官员，如吏部侍郎，开始露出思索的神色。
这时，一个意想不到的人开口了。
五皇子顾玄朗，他出列躬身，语气带着几分谨慎的讨好：“父皇，儿臣以为，三哥……太子殿下此策，虽是权宜，却切中时弊。国难当头，需行非常之法。若能严格监管，专款专用，确可解燃眉之急。总好过……束手无策。”
他这一表态，让不少观望的官员心思活络起来。
五皇子都支持了，是否意味着……
龙椅上的宸帝，疲惫地闭了闭眼。
他何尝不知此议惊世骇俗？
但国库的空虚像毒蛇般噬咬着他的心。
刘瑾微微俯身，在他耳边低语了几句，似在分析利弊。
终于，宸帝睁开眼，目光复杂地看了顾玄夜一眼，这个儿子，手段是越来越老辣了。
“既然太子坚持，且确有实需……便依所奏。着太子顾玄夜总领‘罪己赎买司’，吏、户、刑三部及都察院协同办理，务必谨慎，若生纰漏，朕唯你是问！”
“儿臣，领旨谢恩！”
顾玄夜躬身，掩去了眸底一闪而过的精光。
退朝时，百官神色各异。
有人忧心忡忡，有人暗自盘算，也有人如释重负。
回到东宫，文镜先生抚掌轻笑：“殿下今日在朝堂之上，引而不发，一击中的，妙极！”
顾玄夜解下朝服，换上常服，神情却不见轻松。
“章程要快。墨羽，名单上我们的人，借着此次‘赎买司’增设职位的机会，务必安插进去，尤其是户部度支、金部、仓部那几个关键位置。”
“属下明白。”
墨羽沉声应道。
“还有，”
顾玄夜走到窗边，看着窗外依旧阴沉的天空，
“第一批申请赎买的名单，挑几个有分量的，但背景要干净，尽快办妥，让父皇和朝野看到实效。”
“是。”
文镜先生点头，
“此事老奴亲自去办。”
顾玄夜不再说话。
殿外，风似乎小了些，但天空依旧沉郁。
他知道，这只是开始。
用这“罪己赎买”的名义，他不仅要填上国库的窟窿，更要无声无息地，将宸国的经济命脉，一点点攥入掌中。
而这盘棋的另一端，那个在晏宫步步惊心的女子，她此刻……又在经历着怎样的风浪？
他下意识地又握紧了袖中的那枚玉佩，冰凉的触感，却仿佛带着远方的余温。
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