时值深秋，御花园内百花凋零，唯有一簇簇秋菊傲然挺立，于飒飒寒风中舒展着金黄、纯白、淡紫的花瓣。
这日，皇后柳云舒循例在凤仪宫后的菊园设了小宴，邀众妃嫔赏菊品茗。
丝竹之声依旧悠扬，席间瓜果点心精致，妃嫔们衣着华丽，言笑晏晏，看似一派祥和。
然而，那弥漫在空气中的，除了菊花的冷香，更有一股挥之不去的、名为“嫉妒”与“不安”的暗流。
一切的焦点，不言自明，皆在于那位未曾到场，却无处不在的柔婕妤——沈昭昭。
借口仍是“偶感风寒，需静养”，但这等托辞，如今已无人真心相信。
谁不知陛下近日几乎独宿流云殿，恩宠之盛，直逼当年元后初入宫时的光景。
连皇长子失仪之事，陛下都那般维护，其圣心偏向，已是秃子头上的虱子——明摆着。
皇后柳云舒端坐主位，一身正红色凤穿牡丹宫装，头戴九尾凤钗，仪态万千，端庄依旧。
她唇角含着恰到好处的微笑，接受着众妃嫔的朝拜与奉承，目光温和地扫过在场每一张面孔。
然而，那笑意并未抵达眼底，握着碧玉佛珠的手指，指节因用力而微微泛白。
她的目光，最终落在了右下首安静坐着的贤妃叶知秋身上。
叶知秋今日穿着一身月白云纹宫装，发髻简单，只簪了一支素银簪并几朵小小的珍珠珠花，愈发显得清雅脱俗，与这满园争奇斗艳的秋菊和锦衣华服的妃嫔们格格不入。
她只是安静地坐着，小口品着茶，仿佛周遭的一切喧闹都与她无关。
“贤妃妹妹今日这身打扮，倒是雅致，恰似这秋菊，淡极始知花更艳。”
皇后缓缓开口，声音温和，打破了看似和谐的气氛。
叶知秋闻声抬头，放下茶盏，微微欠身：“皇后娘娘谬赞。臣妾蒲柳之姿，怎敢与秋菊相比。倒是娘娘母仪天下，雍容华贵，方是这满园秋色都无法比拟的。”
她语气平和，回答得滴水不漏。
皇后笑了笑，目光似是不经意地掠过流云殿的方向，语气带着一丝不易察觉的感叹：“这宫里头的花啊，开了一茬又一茬。有些花开得艳，却经不起风雨；有些花看着淡，反倒能持久。就怕有些不知名的野花，骤然得了些雨露恩宠，便忘了根本，妄图与牡丹争辉，那就真是不知天高地厚了。”
这话意有所指，席间瞬间安静了几分。
妃嫔们皆屏息凝神，小心观察着皇后和贤妃的神色。
丽妃萧如玉捏着团扇，娇笑一声，打破了沉寂：“皇后娘娘说得是呢！这宫里的风水啊，也是轮流转的。前儿还是某处风光独好，说不准明儿就……呵呵。”
她话语未尽，但那幸灾乐祸的意味，任谁都听得出来。
她乐得见皇后与日益得宠的柔婕妤对上，最好两败俱伤，她才好看戏，方便她与恭亲王行事。
凌贵妃凌楚然性子直，闻言便有些不悦，她虽也对沈昭昭独占圣宠不满，但更不喜皇后这般指桑骂槐、丽妃这般煽风点火的作态，遂冷声道：“花开得如何，终是陛下的恩典。我等姐妹，安守本分便是，何必妄加议论。”她这话，算是各打五十大板。
而被降为婕妤的赵氏，则低着头，掩饰着眼底翻涌的恨意。
她失势或多或少与那沈昭昭有关，如今见其风头更盛，心中更是恨极。
贤妃叶知秋静静听着，面上依旧无波无澜。
她端起茶盏，轻轻吹开浮沫，这才缓声道：“娘娘教诲的是。花无百日红，人无千日好。这宫闱之中，最重要的，确实是不忘根本，安守本分。只是……”
她话锋微转，声音依旧轻柔，却像羽毛般搔在人心上，
“有时树欲静而风不止。若那野花不懂收敛，非但要争辉，还要撼动牡丹的根基，怕是……会惹来园丁的剪刀也未可知。”
她这话，说得极其隐晦，却让皇后柳云舒的眼眸微微眯了一下。
园丁的剪刀？
是在暗示她这个皇后该出手清理门户了吗？
柳云舒深深看了叶知秋一眼，这个一向与世无争的贤妃，今日话里话外，似乎也并非全无想法。
赏菊宴在一种各怀鬼胎的气氛中草草结束。
是夜，凤仪宫内灯火幽暗。
皇后柳云舒卸去钗环，只着一身素色寝衣，坐于窗下。
心腹宫女低声禀报：“娘娘，贤妃娘娘宫里的含章方才悄悄送来了一盆罕见的绿菊，说是感念娘娘今日宴席操劳，特献上以表心意。”
柳云舒目光落在那盆姿态娴雅、颜色稀有的绿菊上，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
绿菊……“绿”通“禄”，亦有“静待”之意。
叶知秋这是在向她示好，表明她愿静待时机，或者说……愿与她一同“静待”那不该存在的“野花”凋零。
她沉吟片刻，对心腹宫女道：“去将本宫那对赤金点翠如意簪找出来，明日亲自给贤妃送去。就说……本宫见她今日簪饰素简，这簪子正配她那支银簪，望她莫要推辞。”
赤金点翠，是地位与富贵的象征。
这既是回礼，也是一种试探和承诺。
若叶知秋收了，便意味着接受了这份潜在的同盟邀请。
与此同时，琼华殿内，叶知秋也未曾安寝。
她站在书案前，临摹着一幅前朝名家的《寒江独钓图》，笔意孤冷。
宫女含章悄步进来，低声回禀了皇后送回礼之事。
叶知秋笔下未停，只是淡淡“嗯”了一声。
她知道，皇后懂了她的暗示。
这后宫，从来就不是能真正独善其身的地方。
往日她可以冷眼旁观，是因为无人能真正威胁到固有的平衡。
但如今，那个沈昭昭的出现，以及陛下对她超乎寻常的迷恋与信任，已经打破了这种平衡。
陛下甚至允许她接触政务，长此以往，难保不会出现第二个武皇帝。
这不是她，或者皇后，任何一方单独能够应对的。
皇后需要她清流的名声和智慧来稳固地位，打击异己；
而她，也需要皇后手中的权柄和家族势力，来消除那个可能危及所有人地位的隐患。
这是一场基于利益而非情谊的结盟，脆弱，却必要。
她收起笔，看着画中那独坐寒江的蓑笠翁，眼中闪过一丝复杂。
在这深宫之中，谁又不是那江上的孤舟？
只不过，有些人选择随波逐流，有些人，则不得不为自己，寻一个暂时的、同舟共济的“伙伴”，哪怕明知这舟，或许并不牢固。
窗外秋风呜咽，卷起落叶无数。
一场针对流云殿的暗涌，在这深秋的寒夜里，随着皇后与贤妃心照不宣的默契，悄然成型。
而风暴中心的江浸月，此刻或许正享受着帝王的万千宠爱，却不知那看似平静的水面之下，致命的漩涡，已开始缓缓转动。
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