慕容垂招安的插曲如同投入湖面的石子，涟漪散去后，湖面似乎恢复了平静，但深处涌动的暗流却愈发汹涌。熊启深知，那看似被婉拒的橄榄枝，实则是一份最后通牒的预演。和平的假象脆弱得如同春日的薄冰，必须争分夺秒，在冰层碎裂前，将启活营这艘船打造得更加坚固。
整个启明峪的运转速度，在一种无声的紧迫感中再次提升。得益于与刘显部落的盟约，一批批来自草原的优质战马被交换而来，虽然数量依旧有限，但骑兵队的规模终于突破了五百，由骑术日益精进的刘骁统领，日夜在峪外开辟的跑马场上进行着严格的骑射、冲阵训练。马蹄声碎，成为山谷中除打铁与操练外，最令人心潮澎湃的声响。
郑楠的“军械司”成为了全营资源倾斜的重中之重。新式装备的列装速度加快，三千常备战兵已基本换装了百炼钢刀与神机弩。但熊启和郑楠的目光，已投向了更远的地方。
“守城利器，莫过于火与雷。”熊启站在一处新开辟的、远离峪区的秘密试验场，对郑楠说道，“‘震天雷’威力虽大，然制作艰难，使用险危，难以大规模用于野战。可否研制一种引火之物，易于抛射，遇物即燃，难以扑灭？”
郑楠蹙眉沉思良久，方道：“或可尝试。需大量收集火油（石油）、硫磺、硝石等物，调整配比，或能制成粘稠膏状，以陶罐盛之，投掷而出，落地罐碎，火油四溅，遇火即燃……只是，配方、储存、投掷皆是难题，且极为危险。”
“再难，也要试！”熊启斩钉截铁，“此事列为最高机密，所需物料，优先供应！”他深知，在冷兵器时代，掌握一种超越时代的燃烧武器，将带来何等的战术优势。
与此同时，李胤主导的内部建设也进入了更深层次。他意识到，仅仅依靠严刑峻法和物质激励，难以维系长久的凝聚力与创造力。这一日，他向熊启提出了一个酝酿已久的建议。
“首领，我营如今兵强马壮，仓廪渐实，然欲图长远，不可无文教之功。”李胤郑重道，“当设立‘蒙学馆’，不仅教孩童识字算数，更应讲授忠义仁勇之理，使我启活营之精神，得以传承。此外，军中队正以上军官，亦需定期入学，学习战阵纪要、地理天文，方能不为莽夫。”
熊启闻言，深以为然。一个势力若只知砍杀，终究是流寇土匪，难成气候。文化的认同与传承，才是真正的根基。
“准！此事便由李先生全权负责。选址、聘师、定教材，一应所需，皆由营中支应。蒙学馆，要尽快办起来！”
命令下达，一座宽敞明亮的学堂很快在峪内清静处落成。李胤亲自担任馆主，聘请了几位颇有学识、避乱山中的老儒生和精通算数的账房先生为师。首批招收的百余名孩童，以及数十名年轻军官，开始了半日操练、半日读书的生活。朗朗读书声第一次与金铁交鸣之声，在这片土地上和谐共存。
然而，就在启活营埋头苦干、全力备战时，林婉儿带来的最新情报，再次敲响了警钟。
“慕容垂已基本掌控蓟城局势，慕容评兵败被杀，慕容恪被迫交出部分兵权，退守龙城。慕容垂挟持幼帝，自任大司马、录尚书事，总揽朝政……其已下令，整顿兵马，筹措粮草，目标……疑似南下，但亦不排除西顾之可能。”
消息简短，却重若千钧。燕国内乱，竟如此迅速地被慕容垂以铁腕手段平息！这个最危险的敌人，已然腾出手来！
议事堂内，刚刚因蒙学馆设立而稍显轻松的气氛，瞬间再次凝固。
“慕容垂……果然是他赢了。”熊启深吸一口气，目光扫过堂内诸将，“留给我们的时间，恐怕比预想的还要少。”
“兵来将挡，水来土掩！”张龙握紧了刀柄，“咱们现在可不是软柿子了！”
“不错。”熊启点头，眼中没有丝毫畏惧，只有冷静的决断，“传令全军，即日起，进入临战状态！所有外围据点，提高警戒等级。工坊，全力生产军械箭矢，尤其是‘火油罐’的试验，要加快！我们要在慕容垂做出决定之前，做好万全准备！”
未雨绸缪，方能临危不乱。启活营这架战争机器，在短暂的全力发展后，再次将主轴调整至应对即将到来的风暴。所有人都明白，与慕容垂的最终较量，已无可避免。
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