阿翠看着方遥渐渐不支，突然想起屋角晒的草药，抓起一把晒干的“迷魂草”点燃，浓烟顺着风飘向盗匪。“咳咳！什么东西！”盗匪们被呛得睁不开眼，方遥趁机冲上前，矿镐砸中独眼龙的膝盖，对方惨叫着跪倒在地。阿翠又抓起地上的碎石，精准砸在一个盗匪的额头上，盗匪应声倒地。
不到一炷香的时间，五个盗匪就被两人制服。方遥绑住盗匪，逼问才知，是疤脸探子察觉矿道有灵气波动，派他们来搜查阿翠的破屋——赵管事竟怀疑方遥把“宝贝”藏在了这里。方遥眼神一冷，敲晕盗匪丢进后山山洞，回头看到阿翠正用布条帮他包扎手臂的刀伤，动作熟练。
“谢谢你。”方遥轻声说。阿翠摇摇头，从怀里摸出个平安符：“这是我娘绣的，能驱邪。以后我们互相帮衬，黑风寨的人再来，我们就一起对付他们。”方遥接过平安符，胸口的星核碎片微微发烫，像是在认可这份互助的羁绊。他看着阿翠坚定的眼神，知道自己不再是孤身一人——守护矿脉，守护矿村，又多了一个并肩的伙伴。当晚，两人趁着夜色，将矿脉里剩余的灵石全部转移，藏进了更隐蔽的山涧石缝中。
晨光刚染亮矿道入口的杂草，方遥就背着装满工具的竹筐走了进来。自赵管事任命他负责矿道维护后，他便有了正大光明出入各条矿道的理由——这正是他计划中的第一步。他熟练地检查着坍塌段的撑杆，指尖灵气悄然溢出，借着触碰岩壁的瞬间，星核碎片已锁定了矿脉深处的灵气源。
“方管事，今天也这么早啊？”负责外围挖矿的王二远远喊了一声，语气里带着几分讨好——如今方遥管着矿道维护，偶尔能给他们指块煤质好的区域。方遥点头应着，脚下却不动声色地往乱石区岔路挪去，趁着王二转身挖矿的间隙，弯腰钻进了那处被碎石掩盖的矿脉入口。
洞内清凉气息扑面而来，星核碎片发出柔和蓝光，将洞内照得隐约可见。方遥从筐底翻出特制的小镐——这是他用玄铁碎块打磨的，轻便且坚硬，正好用来开采嵌在岩壁上的灵石。他对准蓝光最亮处凿下，三两下就撬下一块拇指大小的淡绿色灵石，入手的冰凉中带着丝丝暖意，灵气顺着掌心纹路飞速涌入丹田。
他盘膝坐在洞内，将灵石握在掌心，《星核诀》飞速运转。与之前吸收天地灵气不同，灵石的灵气精纯且磅礴，顺着经脉游走时，竟将之前因修炼不当留下的细微滞涩彻底冲开。丹田内的气流愈发凝实，像一团旋转的白雾，隐隐有了聚气境的雏形。“再有三五枚灵石，或许就能突破了。”方遥睁开眼，眼中闪过欣喜，将开采出的三枚下品灵石小心翼翼藏进贴身的布囊——这是他三天的收获，足够支撑他修炼到瓶颈。
刚走出岔路，就撞见赵管事带着两个打手走来，三角眼在他筐里扫个不停：“维护得怎么样？别光想着偷懒，周老板可是要查的。”方遥连忙递上一块提前准备好的玄铁碎块：“管事您看，刚才检查时挖到块好东西，您拿去赏玩。矿道都加固好了，比之前结实三倍。”赵管事掂量着玄铁碎块，脸色缓和了些，却没立刻走，反而往乱石区深处瞥了瞥：“这地方偏僻，别藏着什么好东西私吞啊。”方遥心头一凛，面上却赔笑道：“您说笑了，这破地方除了碎石就是烂煤，哪有好东西？”
等赵管事走后，方遥才发现后背已沁出冷汗。他分明看到赵管事离开时，眼神往岔路入口的方向扫了三次——看来赵管事对这处矿道早已起了疑心。当晚，方遥借着喂马的由头绕到矿场后院，果然看到赵管事正和疤脸探子低声交谈，月光下，疤脸手里拿着个罗盘似的东西，指针正对着乱石区的方向。
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