周虎不敢置信地后退一步：“就算你突破到聚气境，也不是我的对手！”他凝聚全身灵气，狼牙棒上的黑色灵光比之前更盛，“受死吧！”周虎挥棒砸来，方遥不再躲闪，举起砍刀迎上去——蓝光与黑光碰撞，发出震耳欲聋的巨响，山道上的碎石都在颤抖。当光芒散去时，所有人都惊呆了：周虎的狼牙棒断成两截，他本人则后退数步，嘴角流出黑血。
“不可能！我是凝脉境，怎么会输给刚突破的聚气境？”周虎疯了一样扑上来，赤手空拳打向方遥的胸口。方遥侧身避开，右手握住砍刀，左手凝聚起一团蓝光——那是聚气境才能掌握的灵气化刃技巧。他将灵气刃拍在周虎的后背，蓝光穿透周虎的防御，在他背上留下一道深可见骨的伤口。
周虎惨叫着跪倒在地，方遥举起砍刀，刀刃对准他的头颅：“你洗劫邻村，杀害阿翠的父母，手上沾满了村民的血，今天就是你的死期！”周虎还想求饶，却看到方遥眼中的决绝——那是守护家园的信念，是不可动摇的意志。砍刀落下，周虎的头颅滚落在山道上，黑风寨的盗匪们见状，吓得腿都软了。
“二当家死了！快跑啊！”不知是谁喊了一声，盗匪们转身就往山道外跑。方遥没有追，只是举起砍刀喊道：“放下武器者，饶你们不死！负隅顽抗者，周虎就是榜样！”大部分盗匪扔下武器跪地求饶，只有疤脸带着几名亲信想从后山逃跑，却被早有准备的阿翠拦住。
“是你！”疤脸认出阿翠，当年正是他带人洗劫了阿翠的家。阿翠眼中满是恨意，举着淬了麻药的短匕冲上去，疤脸想动手，却被赶来的方遥一脚踹倒。“你勾结赵管事，出卖矿村，这笔账也该清了。”方遥的灵气刃抵在疤脸的喉咙上，疤脸吓得连连磕头：“我知道黑风寨的秘密，我可以告诉你！”阿翠却摇了摇头：“这种人，留着只会再害别人。”方遥点头，灵气刃落下，疤脸倒在血泊中。
战斗结束后，矿村弥漫着悲伤与庆幸。村民们清理着山道上的尸体，将牺牲的伙伴抬到后山安葬，方遥和阿翠、李叔一起给死者家属送去粮食和草药。“方遥，你现在是聚气境了，以后矿村就靠你了。”李叔的手臂打着夹板，却依旧帮着清点物资。方遥摇头：“矿村是大家的，我只是做了该做的事。”
阿翠蹲在父母的坟前，将一束野花放在墓碑上：“爹，娘，周虎和疤脸都死了，矿村安全了。”方遥站在她身后，递过一件新的粗布衫：“天快冷了，穿上吧。”阿翠回头，眼中含着泪水却笑了：“谢谢你。”夕阳下，两人的身影被拉得很长，经历过生死的羁绊，比山还重。
方遥带着阿翠和李叔去后山三隐洞取出藏着的灵石，总共还有二十一枚下品灵石。“这些灵石不能再乱用了。”方遥将灵石分成三堆，“五枚给李叔，用来给村民换粮食和工具；五枚给阿翠，你也该修炼了，我教你《星核诀》基础篇；剩下的十一枚，我用来冲击聚气境中期，防备黑风寨大当家来袭。”
阿翠犹豫着接过灵石：“我能行吗？我从来没修炼过。”方遥笑着点头：“你爹娘当年就是修炼者，你有修炼天赋，只是没人引导。”他握着阿翠的手，将一丝灵气注入她的经脉：“跟着我的感觉走，凝聚灵气……”月光下，两人的指尖都泛起淡蓝色的灵光，李叔看着这一幕，欣慰地笑了。
为了防备黑风寨报复，方遥带领村民加固防御：将隘口的断崖加高到三丈，壕沟里埋上更多玄铁尖刺，岩壁上的箭孔增加到三十个；同时，他让李叔带着灵石去青石镇，不仅换了更多铁料和草药，还结交了青石镇的守卫队长——队长曾受过阿翠父亲的恩惠，答应若黑风寨来袭，会派兵支援。
矿村的名声渐渐传开，附近几个受黑风寨欺压的村落，都派人来向方遥请教防御之法。方遥没有藏私，将陷阱布置、灵石淬兵的方法教给他们，还和他们约定：若黑风寨来袭，各村互相支援。看着越来越多的人团结起来，方遥知道，这次他们不再是孤军奋战。
三个月后，方遥已突破到聚气境中期，阿翠也成功进入锻体境后期，矿村的防御工事比之前坚固数倍，周边五个村落组成了“护村联盟”。这天，青石镇的守卫队长派人送来消息：黑风寨大当家带着一百名盗匪，正在往矿村方向赶来，扬言要踏平矿村、为周虎报仇。
方遥站在了望塔上，看着远处渐渐升起的尘烟，脸上没有丝毫恐惧。阿翠走到他身边，握紧了手中的淬灵匕首：“这次，我们一起战斗。”李叔也来了，手里举着新打造的玄铁锤：“还有我们！”了望塔下，护村联盟的村民们齐声呐喊，声音震彻山谷。
方遥摸了摸胸口的星核碎片，碎片传来温暖的感应，像是在为他鼓劲。他知道，一场更大的战斗即将来临，但这一次，他们有坚固的防御、团结的伙伴，还有守护家园的决心。夕阳下，方遥举起砍刀，指向尘烟升起的方向——风雨欲来，但守护的希望，就在他们手中。
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