晨光熹微，院门被轻轻叩响。门外站着赵婆婆、刘婶与张嫂，三人手中都提着物什——一篮青翠的蔬菜，几个沾着晨露的萝卜，一瓦罐自家腌的咸菜。
赵婆婆搓着粗糙的双手，笑容里带着乡里人特有的淳朴与一丝局促：“二位小哥，瞧你们忙得陀螺似的，我们平日也吃了好些你送的鱼鲞，心里过意不去。若是需要搭把手，尽管开口。”
青罗一愣，这是瞌睡了便有枕头送上门？
她不在张嫂那双因长期劳作而骨节分明的手上短暂停留。
夏含章已上前一步，亲切地扶住赵婆婆的胳膊：“婆婆，这怎么好意思……”
“使得，使得！”刘婶快人快语，抢着说道，“都说远亲不如近邻，要多互相帮衬才是！再说了，咱们这些时日也是闲着，能帮一点是一点。”
青罗此时才缓步上前，朗声道：“婆婆、婶子的心意，我们甚是感激。但做活便不能白做，若三位真有空来做，一日二文钱的工钱，当日结算，可否？！”
她语声清晰，不仅说给三位妇人，更是说给院内院外所有竖着耳朵的乡邻听。这话既表明了原则，也暗含了承诺——只要她们的生意做起来，这样的做工机会便会有。
夏含章心领神会，接话道：“婆婆，你三位若不收工钱，那我们可真不敢劳烦。”
一番话说得三人不再推辞，脸上都透出些被尊重的光彩。赵婆婆连连点头：“哎，哎，那就听罗小哥的。”
人手一旦齐备，效率便截然不同。后院很快便响起了规律的劳作声。刮鳞、清洗、码放……往日需耗费整日的活计，不到晌午便已完成了七七八八。三位妇人一边做事，一边低声交谈。
刘婶嗓门大，忍不住感慨：“这罗家小哥俩真是厚道人，中午那顿饭还有肉腥，可比咱们自己在家啃窝头强多了。”
赵婆婆也点头：“是啊，这哥俩年纪虽小，却也知晓世故，咱既在这做活计了，以后也多帮衬着他二人。”
张嫂话少，只默默将手里的鱼处理得更加干净利落。
青罗冷眼旁观，见张嫂动作最为娴熟，对鱼性的熟悉远超旁人，心下便有了计较。
傍晚时分，青罗特意让夏含章置办了熟食与热汤。饭桌上，她状似无意地问：“张嫂手法利落，可是家中旧业与此相关？”
张嫂忙放下碗筷，恭谨答道：“娘家原是江上的渔户，自小就在船上帮忙，摸惯了鱼虾。”
青罗微微颔首，不再多言。结算工钱时，夏含章给每人都多塞了三文钱，语气真诚：“今日辛苦，这点心意给孩子们添个零嘴。”
三人推辞不过，千恩万谢地收了。刘婶性子爽朗，拍着胸脯，声音洪亮：“二位小哥放心，有我们在，看哪个不长眼的敢来捣乱！”
这话，如同一声预言。
不过三日，赵大石便带着两个泼皮，大摇大摆地踹开了院门。木门撞在墙上，发出“哐当”一声巨响。
“哟，罗家小子！”赵大石斜着眼，一脚踢翻了墙角的木盆，狞笑道，“你们这破摊子，生意如今是越发红火了，还请起了帮工？”
他话音未落，一个身影已猛地挡在了青罗与夏含章身前。
赵婆婆双手叉腰，浑浊的老眼此刻瞪得滚圆：“赵大石！青天白日的，你踹门入宅，还有没有王法了？！”
刘婶也立刻扔下手中的活计，挺身而上，声音尖锐：“就是！罗小哥俩正经做生意，一不偷二不抢，凭本事吃饭！你个泼皮三番五次来找麻烦，安的什么心？！”
更让赵大石心惊的是，一向沉默寡言的张嫂，竟也默默站到了最前面，手中紧紧握着那把刮鳞的尖刀，刀锋在日光下闪着寒光，虽未指向他，但那沉默的威胁却更具分量。
赵大石被这阵仗唬得一怔，气势瞬间矮了半截，强撑着道：“这、这关你们什么事？滚开！”
“怎么不关我们的事！”赵婆婆声音扬得更高，几乎是在向围拢过来的乡邻宣告，“我们在这儿干活，罗小哥给工钱，让我老婆子也能挣上钱了！你来找罗小哥俩的麻烦，岂不是不让我们过日子？”
刘婶立刻跟上，指着赵大石的鼻子骂：“大家伙都看看！这波皮整日不务正业，还不让我们做活计了？你今天要敢动乱来，老娘就跟你拼了！”
乡邻们的议论声顿时大了起来，目光中的看热闹迅速转为对赵大石一行人的鄙夷与不满。
众人七嘴八舌的唾沫星子瞬间将赵大石三人淹没。
他脸色一阵青白，面对团结起来的妇人和越来越多指指点点的乡邻，知道今天讨不了好，只得色厉内荏地撂下句“你们……你们给老子等着！”便带着人，在众人的嘘声和嗤笑声中，狼狈而逃。
待众人散去，夏含章轻轻舒了口气，低声道：“没想到，她们竟愿如此维护我们。”
“护的是我们，也是她们自己那份安稳的工钱，和对未来的指望。”青罗的语气平静无波，带着洞察世情的清醒，“但这还不够。今日是因利而合，若要真正在此地扎根，我们需要的是利益共绑、能共渡难关的人心。”
这日收工后，青罗将张嫂单独唤至房中。
她指着桌上绘制的几张简易图纸，上面是鱼松、鱼酱和鱼丸的制作流程。
“张嫂，你做事沉稳，心也细。从明日起，这后院晾晒的活计，由你总负责。风向、湿度，都要把握好。”青罗的声音不高，却带着不容置疑的份量，“此外，这几样新品的试制，你也一同参与。做得好，日后这摊事，便交由你来管。”
张嫂的眼中骤然迸发出一道光，那是被信任、被重用的光彩。她用力点头，声音因激动而有些发紧：“青哥儿放心，我一定尽心尽力，绝不出一丝差错！”
待她退下，夏含章才轻声道：“你要重用她？”
“我们需要骨干。一个能独当一面的人，胜过十个散兵游勇。”青罗走到窗边，望着沉沉的夜色，目光锐利如即将出鞘的剑，“赵大石不过疥癣之疾，他今日退去，是因利导之势。真正的危机，来自看不见的地方，苏家一直在虎视耽误！”
月光洒满小院，空气中飘散着淡淡的鱼鲞咸香。
“眼下，总算是初步站稳了。”夏含章也望向那一轮明月。
青罗却缓缓摇头，她的侧脸在灯影下显得格外深邃。
“这才只是开局。让她们与我们利益与共，只是第一步。下一步，是要让她们与我们休戚与共，荣辱与共。”
她铺开纸张，笔墨在灯下晕开。
“等这批新品成功，我们要立的，就不仅仅是‘罗记’这个商号，还有在此地说一不二的规矩。”
在这个看似平静的江南水乡，两个少女用智慧与汗水扎下的根，正悄然蔓延，准备破开坚硬的冻土。
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