黎明前的黑暗最为深沉。
林轩四人远离了万莽山脉核心区域那令人窒息的死寂与杀机，但并未完全放松警惕。外围地带，幽冥教的势力依旧盘根错节，眼线众多。
他们沿着人迹罕至的荒山野岭潜行，依靠千机子的阵法造诣和林轩强大的神识避开了数波巡逻队和一些零散的幽冥教徒。
连续的高强度战斗与逃亡，让阿如汗和慧明伤势未愈的身体有些吃不消，气息明显虚弱了许多。林轩虽然消耗巨大，但混沌幽冥道基恢复力惊人，加之不断吞噬炼化着丧魂血刀和血煞长老储物袋中的资源，状态反而在缓慢回升。
“前方百里外有一座散修聚集的‘望北城’，或许可以在那里稍作休整，打探一下消息。”千机子看着手中略显残破的地图，建议道。长时间的奔波推演，让他也显得有些疲惫。
林轩沉吟片刻，点了点头。一直如同惊弓之鸟般逃亡并非长久之计，他们需要了解外界最新的动向，尤其是青岚宗的情况。望北城鱼龙混杂，消息灵通，正适合他们隐匿其中。
“可以，但需小心。幽冥教的通缉令恐怕早已传遍四方。”
半日后，一座依托山势而建、看起来有些粗犷破败的城池轮廓出现在四人眼前。城门口守卫松散，进出的大部分是气息驳杂的散修，偶尔也能看到一些小型商队。
四人改换了容貌，收敛气息，混在人群中，轻易便进入了望北城。
城内街道狭窄，两旁是各种简陋的石屋和帐篷，叫卖声、争吵声不绝于耳，空气中弥漫着丹药、材料、汗液和一丝若有若无的血腥味混合的复杂气味。
他们找了一间位置偏僻、由一对老迈散修夫妇经营的小客栈住下。千机子立刻在房间内外布下数层隐匿和预警阵法。
安顿下来后，阿如汗和慧明立刻开始打坐调息，恢复伤势。林轩则与千机子来到客栈一楼那人声嘈杂的酒肆，要了两壶劣酒，看似随意地坐着，实则神识早已如同无形的蛛网，悄然笼罩了整个酒肆，捕捉着每一缕有用的信息。
酒肆内，谈论最多的，自然是近期万莽山脉的剧变。
“听说了吗？幽冥教这次可是栽了大跟头！”
“何止是跟头！据说一位元婴期的血煞长老，在万莽山核心区域被人宰了！”
“真的假的？谁这么生猛？难道是哪个大宗门的老怪物出手了？”
“不清楚，传言很多。有说是几个神秘高手联手所为，也有说是……那个被幽冥教通缉的青岚宗叛逆，林轩干的！”
“林轩？那个金丹小子？开什么玩笑！他要有这本事，还能被幽冥教追得像狗一样？”
“嘿，这可说不准。据说那林轩邪门得很，堕入魔道后实力暴涨，而且幽冥教内部似乎也出了什么大变故，连开启什么‘幽冥之门’的仪式都失败了……”
“嘘！慎言！幽冥教的耳目无处不在，不想活了？”
各种真真假假的消息混杂在一起，但有几个关键点是一致的：血煞长老陨落、幽冥之门开启失败、林轩的名字被频繁提及且与这些大事紧密相连。
林轩和千机子对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。消息传播的速度和扭曲程度，比他们预想的还要快。林轩如今可谓是名声大噪，只不过这名头，一半是“叛徒”、“魔头”，另一半则是笼罩着神秘与恐怖的“煞星”。
“看来，幽冥教是想把水搅浑，将所有的矛头都引到我身上。”林轩抿了一口劣酒，传音道，声音冰冷。
“不仅如此，”千机子眼神锐利，“他们刻意淡化自身图谋失败的影响，将焦点转移到你个人身上，既能掩盖他们的真实目的，也能借此进一步施压青岚宗。”
就在这时，酒肆门口一阵骚动，几名身着统一青色服饰、气息精悍的修士走了进来。他们的衣袖上，绣着一座云雾缭绕的山峰图案——青岚宗的标志！
林轩瞳孔微缩，立刻与千机子低下头，将气息收敛到极致。
这几名青岚宗弟子修为最高者不过筑基后期，他们神色匆匆，眉宇间带着一丝疲惫与忧虑，找了个角落坐下，低声交谈起来，并未注意到角落里的林轩二人。
林轩的神识悄然聚焦过去。
“……宗门封山，外界流言蜚语，几位长老的意见也不统一，真是多事之秋。”
“唉，谁能想到林师兄他……”
“住口！宗门有令，不得妄议！我们此行任务是采购一批紧缺的炼丹材料，速办速回，不要节外生枝！”
“是，赵师兄。”
听到这里，林轩心中稍定。宗门虽然封山，处境艰难，但并未如最坏打算那般直接将他放弃或清理门户。这几名弟子的态度，也说明宗门内部情况复杂，但至少底层弟子对他并非全然敌视。
然而，麻烦总是主动找上门。
那几名青岚宗弟子刚坐下没多久，另一伙人便大摇大摆地走进了酒肆。为首一人，身着华服，手持折扇，面色倨傲，身后跟着几名气息阴冷的随从。他们胸口佩戴着一枚燃烧着黑色火焰的令牌——黑炎谷的标志！
黑炎谷是依附于幽冥教的一个中型宗门，平日里便与青岚宗不太对付。
那华服青年目光扫过酒肆，立刻便锁定了那几名青岚宗弟子，脸上露出讥讽的笑容，带着人径直走了过去。
“哟，这不是青岚宗的高徒吗？怎么，宗门都快自身难保了，还有闲心出来采购？”华服青年阴阳怪气地说道，声音不大，却足以让整个酒肆的人都听见。
那名为首的赵姓弟子脸色一沉，站起身：“王锟，我等奉命行事，与你何干？请你离开！”
“奉命？奉谁的命？是奉你们那个叛徒师兄林轩的命，还是奉即将倒台的青岚宗的命？”王锟嗤笑一声，言语恶毒，“要我说，你们青岚宗干脆并入我黑炎谷算了，也省得哪天被幽冥教……呵呵。”
“你放肆！”赵姓弟子身后几名年轻弟子怒不可遏，就要动手。
“怎么？想动手？”王锟身后的随从立刻上前一步，散发出筑基期的威压，气氛瞬间剑拔弩张。
酒肆内其他食客纷纷避开，生怕被殃及池鱼，但目光都聚焦在这边，带着看热闹的神色。
角落里，林轩放下酒杯，灰黑色的眼眸中，一丝寒意悄然掠过。
千机子低声道：“林小子，冷静，小不忍则乱大谋。”
林轩没有说话，只是静静地看着。
就在冲突一触即发之际，客栈二楼，一股柔和却不容置疑的佛光悄然弥漫开来，伴随着一声平和的佛号：
“阿弥陀佛。”
慧明法师不知何时已结束调息，站在了二楼走廊，虽然面色依旧有些苍白，但周身佛光纯净，带着一股安抚人心的力量。
“此地乃清净之所，诸位施主何必妄动无明？”慧明法师的目光扫过下方众人，尤其在王锟等人身上停留了一瞬。
王锟感受到那精纯的佛光，脸色微变，显然认出了慧明法师的身份（佛宗修士在散修中辨识度较高）。他冷哼一声，似乎有些忌惮，但嘴上却不饶人：“哼，秃驴多管闲事！我们走！”
说罢，狠狠瞪了那几名青岚宗弟子一眼，带着人悻悻离去。
那几名青岚宗弟子松了口气，连忙向二楼慧明法师行礼道谢。
慧明法师微微颔首，目光似无意间扫过林轩所在的角落，随即转身回了房间。
酒肆内的风波暂时平息，但林轩知道，这只是暴风雨前的小小涟漪。黑炎谷的人出现在这里，绝非偶然。他们的归途，注定不会平静。
他站起身，对千机子道：“我们回去。”
有些事，需要提前准备了。
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