石垚的命令如同在死寂的潭水中投入一块巨石，在绝望的众人心中激起剧烈的波澜。去祭坛禁地？在如此危急存亡的关头？
几名年长的守礁人脸上露出迟疑与敬畏交织的神色，但看到石垚那不容置疑的、燃烧着决绝火焰的眼神，以及叶残生手中那隐隐散发不寻常热量的竹简，他们咽下了质疑。求生的本能压过了古老的禁忌。
“快！动作快！”石垚厉声催促，自己率先搀扶起虚弱不堪的叶残生。几名伤势较轻的守礁人立刻行动起来，用简陋的担架抬起重伤的石长老和依旧昏迷的凌无赦，其余人相互搀扶，带上所剩无几的物资，跟着石垚，向着穹洞最深处的黑暗甬道踉跄行去。
甬道向下倾斜，幽深狭窄，岩壁潮湿冰冷，滴落的水珠在死寂中发出单调的回响，更添几分阴森。空气中弥漫着一种陈腐、古老的气息，混合着淡淡的硫磺味和某种难以言喻的、仿佛来自遥远时空的威压。
石垚一手举着微弱的鱼油灯，一手紧握鱼叉，走在最前。她的脚步坚定，但紧绷的侧脸显示出她内心的凝重。擅闯禁地，在守礁人世代相传的规矩中，是极大的罪过。但如今，规矩在存亡面前，已显得苍白无力。
叶残生靠在她身侧，怀中的竹简越来越烫，那股奇异的牵引感也越发清晰明确，直指甬道尽头。他强忍着失血带来的眩晕和周身剧痛，全力运转《归藏息》，试图保持清醒，心中充满了难以言喻的期待与不安。父亲……到底在这里留下了什么？
甬道尽头，是一扇巨大的、由整块黑色玄武岩打磨而成的石门。石门上没有任何华丽的雕刻，只有一些简单、古拙、充满了蛮荒气息的波浪与星辰纹路，中央是一个凹槽，形状正是一个被波浪环绕的船锚！与叶残生竹简上的印记，以及龙吻礁石台上的凹槽，一模一样！
“就是这里……先祖祭坛。”石垚停下脚步，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她看向叶残生，目光落在他怀中的竹简上。
叶残生会意，艰难地取出那卷滚烫的竹简。在众人紧张的目光注视下，他将竹简缓缓按向石门中央的船锚凹槽。
严丝合缝！
就在竹简嵌入凹槽的刹那——
嗡……
一声低沉悠长的嗡鸣自石门内部响起，仿佛沉睡了千年的巨兽被唤醒。石门上的波浪星辰纹路次第亮起柔和的白光，那船锚印记更是光芒大盛！紧接着，沉重的石门发出一阵“嘎吱吱”的巨响，缓缓向内滑开，露出后面一片更加广阔的空间！
一股更加浓郁、带着岁月尘埃与奇异馨香的气息扑面而来！
鱼油灯的光芒探入，照亮了内部的景象。这是一个巨大的天然石窟，远比外面的穹洞更加宏伟。石窟中央，是一个高出地面的圆形石台，石台边缘刻满了与石门上类似的古老符文。四周的岩壁上，则是一幅幅色彩斑驳、却依旧能辨认出内容的巨大壁画！
壁画的内容令人震撼：有先民驾着简陋的舟筏与滔天巨浪搏斗；有身着古老甲胄的战士在海岸线上抵御着形态怪异的海洋巨兽；更有一些画面，描绘着巨大的、风格与渊鲸古舰有几分相似的舰队，在星空下航行，拱卫着一座光芒万丈的……海上城市？！
“这……这是……”石垚和几位年长的守礁人都被眼前的景象惊呆了。这些壁画所描绘的，远远超出了他们世代相传的、关于磐石岛先民的历史！那海上城市、那庞大的舰队……难道是传说中……靖海司鼎盛时期的景象？！
叶残生的目光则被石台中央的东西牢牢吸引。那里，并非供奉着神像或牌位，而是……竖立着一根约一人高、通体黝黑、非金非石的短柱！短柱的造型，与他们在迷魂涡深处见到的“镇海桩”极其相似，只是规模小了许多，更像是一个……模型，或者信标？
而短柱的顶端，同样有一个船锚凹槽！
竹简的灼热感与牵引感，正强烈地指向那根短柱！
就在这时，异变再生！
众人身后，那扇刚刚开启的巨石门，毫无征兆地，猛地开始加速闭合！
“不好！”石垚惊呼，想要阻止却已来不及！
轰隆！
石门彻底关闭，将外界的一切声响隔绝！与此同时，整个祭坛石窟轻微震动起来，岩壁上的某些符文依次亮起，形成一个微弱的光罩，将石窟笼罩。显然，这里的某种古老防护机制被激活了！
“我们……被困住了？”一名守礁人惊恐道。
石垚迅速冷静下来，仔细感知：“不，这能量很平和，像是在……保护这里。”她看向叶残生和那根短柱，“关键，恐怕还在那里。”
叶残生已经挣扎着走到石台边。他再次将手中的竹简，按向短柱顶端的船锚凹槽。
这一次，没有惊天动地的异象。短柱只是微微一亮，顶端投射出一片朦胧的、由光线构成的……图谱！那图谱并非平面，而是立体的，清晰地显示出了磐石岛、龙吻礁、迷魂涡等周边海域的详细地形，其中，在磐石岛的下方深处，有一条极其隐蔽的、蜿蜒向东南方向延伸的……水下通道，被特别标记了出来！
“这是……海下密道？！”石垚凑近细看，眼中爆发出难以置信的狂喜，“先祖……竟然留下了一条通往岛外的密道？！”
图谱旁边，还有几行细小的、用古体字写就的注解：“……绝境之路，通往外海‘星散礁’……慎用……需以‘引路浮’为标，避‘暗流之眼’……”
星散礁！那是远离鬼渊岛和东厂主要巡逻区域的一处偏僻礁群！
绝境中的生路！真正的生路！
希望之火，瞬间在每个人眼中点燃！
然而，还不等他们细看图谱细节，祭坛外，隐约传来了沉闷的撞击声和隐约的咆哮！是鬼渊岛的人！他们似乎发现了这里的异常，正在攻击石门！
“没时间细看了！”石垚当机立断，“叶兄弟，记住这条路线！我们必须立刻准备从密道撤离！”
叶残生重重点头，将立体图谱的每一个细节死死刻入脑海。他拔出竹简，短柱的光芒熄灭，图谱也随之消失。
石垚立刻指挥众人：“检查伤员，清点所有能带走的物资，特别是淡水和药物！放弃所有不必要的重物！我们能否活命，就在此一举了！”
她看向叶残生，眼神无比凝重：“叶兄弟，密道入口必然隐秘且危险，需要你凭借竹简的感应带路。凌姑娘和长老……我们必须带上他们！”
叶残生握紧竹简，感受着那重新变得清晰的、指向石窟某处侧壁的牵引感，用力拍了拍自己的胸膛。纵然千难万险，他也必须找到那条路！
求生之路已现，但通往密道入口的每一步，都必将与时间和死神赛跑。祭坛之外，鬼渊岛的撞击声越来越密集，越来越近……
（第三十六章·完）
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