黄河浊浪被远远甩在身后，官道渐宽，人烟渐稠。当那座巍峨如山、盘踞在华北平原之上的巨城轮廓终于映入眼帘时，已是七日后的黄昏。夕阳余晖为高耸的城墙镀上一层暗金，恍若一头沉睡的巨兽。京城，大明中枢，天下权柄交汇之地，此刻却静默地匍匐在暮色中，散发出一种令人心悸的沉重气息。
叶残生驻足于官道旁一座土丘之上，褪去了一路风尘，换上了一身寻常的青布长衫，容貌亦以寂灭珠之力稍作调整，掩去了过于锐利的眼神，显得如同一个游学的普通书生。他并未直接走向那戒备森严的城门，而是远远眺望，灵识如无形的触手，谨慎地探向那座巨城。
“守夜。” 他意念沉凝。
守夜（山岳虚影与脚下大地龙脉遥相感应，传来沉重而滞涩的波动）：“残生，京城龙气……浩大磅礴，乃天下之首，然……其流转不畅，核心之处似有阴霾笼罩，更有数道外来的阴煞邪气，如毒蛇般缠绕侵蚀！尤其是……皇城东北方向，怨念与贪婪之气冲天，与那福王府邸方位吻合！”
织梦（流萤之光试图融入京城上空无形的气运之网，却如陷泥沼）：“京城的‘梦’……好压抑……有朱门酒肉的奢靡，有寒屋漏雨的悲苦，有勾心斗角的算计，有忠臣泣血的呐喊……还有很多……很多被刻意掩盖的黑暗……像是一锅煮沸的毒粥……”
凌素心印记（月华清冷，拂过叶残生识海）：“残生，此地规矩森严，法网密布，更有高人坐镇。东厂、锦衣卫的耳目无处不在，需万分谨慎。我感应到数道强大的神识扫过城门，似乎在搜寻什么。”
启明（星盘光华在京城磅礴气运与混乱天机干扰下剧烈摇曳）：“推演极其艰难！劫气笼罩全城，杀机暗藏。唯一可辨，生机一线，隐于……文渊阁方向（张居正值房所在），然其周亦有迷雾重重。”
正凝神间，官道上马蹄声疾，一队盔明甲亮、煞气腾腾的骑士簇拥着一名面白无须、身着飞鱼服的官员疾驰而过，扬起漫天尘土，路上行人商贩纷纷惊恐避让。
“是东厂的缇骑！” 身旁一个同样等候入城的老农低声惊呼，声音带着恐惧，“看这架势，怕是又要拿人了！”
另一名行商模样的汉子凑近低语：“听说没？这几天城里风声紧得很！昨夜户部李郎中家被抄了，说是通倭！今早又传出消息，连告老还林的杨御史在通州都被截住了，生死不明！这京城……要变天了啊！”
“慎言！慎言！” 老农连忙摆手，紧张地四下张望。
叶残生闻言，心中凛然。东厂如此大肆抓捕官员，显然是在清除异己，为福王与幽冥教下一步行动扫清障碍。林清源等人能否安全潜入，已成未知之数。
他不再停留，混入人流，走向城门。 城门守军检查森严，对形迹可疑者盘问甚苛。叶残生气息内敛，寂灭珠光模拟出寻常读书人的文弱之气，又有早已备好的、通过漕帮关系弄来的路引，这才有惊无险地进入城内。
一入京城，喧嚣热浪扑面而来。 街道宽阔，车水马龙，商铺林立，叫卖声不绝于耳，一派太平盛世的景象。然而，在这繁华的表象之下，叶残生敏锐地察觉到一丝不同寻常的紧绷。巡城的兵丁明显增多，眼神锐利地扫视着人群；茶楼酒肆中，虽依旧高朋满座，但交谈之声往往压低，眼神闪烁间带着警惕；甚至在一些深巷胡同口，能看到一些目光阴鸷、身着便装却行动矫健的汉子在徘徊。
他依照与林清源约定的暗号，找到城南一家看似普通的“悦来”客栈。 客栈掌柜是个面色精明的中年人，接过叶残生递过的、夹着特定暗记的银两时，眼神微不可察地一动。
“客官要的上房有，请随我来。” 掌柜引叶残生来到后院一间僻静客房，关紧门窗，压低声音道，“可是叶先生？”
叶残生（点头）：“正是。林公子他们可曾抵达？”
掌柜（面色凝重地摇头）：“未曾接到林公子的消息。如今京城九门盘查极严，尤其是生面孔的读书人，更是东厂重点关照的对象。只怕……林公子他们凶多吉少。”
叶残生心一沉，最坏的情况可能已经发生。
掌柜（继续道）：“不过，张阁老那边已有安排。阁老知先生近日必到，特命小人转告：京城局势诡谲，福王与曹化淳动作频频，似有大事发生。请先生暂匿行踪，切勿轻举妄动。三日后子时，阁老会在文渊阁值房相候，自有要事相商。这是入宫的凭证和路线图。” 说着，递过一枚看似普通的象牙腰牌和一张绢帛。
叶残生（接过腰牌，触手温润，隐有法度气息）：“有劳掌柜。可知近日京城还有何异动？”
掌柜（神色愈发谨慎）：“除了东厂大肆抓人，还有两件怪事。一是钦天监近日奏报，帝星晦暗，紫微偏移，主大凶，但奏章被司礼监留中不发。二是……北镇抚司（锦衣卫）的几位千户大人，近日竟与东厂的人走动频繁，这在前些年是不可想象的。”
叶残生（眸光一凝）：“锦衣卫也倒向了阉党？” 若连天子亲军都被渗透，局势之危，远超想象。
“不止如此。” 掌柜声音更低，“坊间暗传，瑞王府近日夜间常有异光冲霄，伴有古怪诵经声，守卫也比平日森严数倍，连只苍蝇都飞不进去。”
瑞王府、异光、诵经声…… 叶残生几乎可以肯定，那府邸之内，定然在进行着与幽冥教相关的邪恶仪式！
就在此时，客栈外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“东厂拿人！闲杂回避！”
掌柜脸色骤变：“不好！怕是冲我们来的！叶先生快走！后院有密道！”
叶残生（神识早已散开，感应到客栈已被包围，为首者气息阴冷，竟是金丹初期修为）：“来不及了。掌柜速从密道离开，此事与你无关！”
他话音未落，“砰”的一声巨响，客房木门已被狂暴的劲气震碎！一名身着东厂番子服饰、面色惨白、眼神如毒蛇般的太监，在一群如狼似虎的番子簇拥下，踏入房中，阴冷的目光瞬间锁定叶残生！
“嘿嘿，果然有逆党藏匿于此！拿下！”
京城暗流，瞬间化为惊涛！ 叶残生入京不过片刻，杀机已至！
（第二百零七章 完）
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