宜修扶着剪秋的手，几乎是踩着碎冰往回赶。剪秋小跑着才能跟上，喘着气道：“福晋慢些，仔细脚下。”
宜修却没慢步，心里却明镜似的：敏妃那边的局已布好，八公主、九公主的婚事既能拉拢文臣，又能避开远嫁悲剧，是稳赚不赔的买卖；
眼下最要紧的，是借贵妃之口，给佟佳氏递去胤禛的警示。隆科多那把“刀”，再不用好，就要先伤了自己。
刚到咸福宫门口，就见佟嬷嬷候在廊下，见她来忙迎上前：“福晋可算回来了！贵妃娘娘都问了三回了，说您送几位娘娘怎的去了这许久。”
宜修没应声，先对着铜盆理了理鬓发，故意将眼眶揉得泛红，又把帕子拧出几分湿意，才掀帘进殿。
殿内暖炉烧得正旺，贵妃正拿着弘晖留下的小木马摩挲，见她进来，刚要开口问“怎的去了这久”，就见宜修“扑通”一声半蹲在地上，帕子捂着脸，肩膀一抽一抽的：“娘娘……您可得给我做主啊！”
贵妃吓了一跳，忙起身扶她：“这是怎么了？敏妃妹妹为难你了？还是孩子们出了岔子？”
宜修摇摇头，眼泪却从指缝里渗出来，滴在锦裙上，晕开一小片湿痕：“都不是……是爷他……这都去江南五个多月了，年也过了，三哥都回来打了个转，他连封准信都没有。前儿弘晖拿着他的旧玉佩问我‘阿玛的脸长什么样’，我这心啊，跟针扎似的……”
这话戳中了贵妃的软肋。这些日子忙着陪弘晖玩闹，竟忘了胤禛还在江南，眼圈也红了：“好孩子，是本宫疏忽了。你别急，今晚皇上过来用晚膳，本宫定帮你探探口风——老四是办皇差，总不能让你们娘几个一直悬着心。”
宜修借着她的手站起身，还在抽噎，悄悄抬眼观察贵妃的神色。见她全然没了之前的轻松，满是愧疚，知道第一步成了。
扶着贵妃坐下，宜修轻轻蹭过袖中那封叠得紧实的信，声音压得更低：“其实……爷前儿捎过信来，除了叮嘱弘晖要好好学《三字经》，别荒废了功课，还写了两句话，我瞧着蹊跷，就找了前院的幕僚参详。他说这话，是要我传给您，准确说是传给佟佳氏的。”
贵妃的手猛地一顿，小木马“啪嗒”掉在榻上，想起方才宜修听到隆科多名字时的异样，心头突突跳：“他写了什么？”
“娘娘，心里要有个准备，佟佳氏，怕是要出事。”
贵妃听得 “佟佳氏怕要出事儿” 这一句，只觉脑子里 “嗡” 的一声，手里的茶盏 “哐当” 砸在描金托碟上，碧螺春溅了满袖，“你说什么？佟佳氏怎么了？！”
宜修忙扑上前捂住她的嘴，手心触到贵妃冰凉的唇，“娘娘小声！这咸福宫的墙角都长着耳朵呢！”
她余光扫过门外，见剪秋正按着廊柱打暗号,让守在外头的小太监把闲杂人等都支开。待贵妃眼里的惊惶稍定，宜修才松开手，声音压得几乎贴在贵妃耳边：“您先坐下，听我慢慢说。这事儿急不得，一急就容易露破绽。”
“第一句是‘戚臣多善谋事不善谋身，当急流勇退’。”宜修一字一顿地说，语气又重了几分，“戴幕僚说，‘戚’指的是母族亲眷，于皇上、于四爷而言，能称‘戚臣’的，唯有佟佳氏；这话的意思是，佟家的人办差时精于算计，却不懂护着自己——就像……就像隆科多舅舅。”
“隆科多？”贵妃的声音瞬间拔高，又急忙压低，“他最近不是好好的？跟着明珠追缴欠款，把魏东亭缠得快哭了，皇上还夸过他‘办事得力’呢！”
贵妃瘫坐在锦凳上，帕子攥得能拧出水，眼泪在眼眶里打转：“我佟家怎么就…… 怎么就走到这一步了？隆科多那混球惹祸也就罢了，怎么连整个佟家都要受牵连？” 她想起姐姐孝懿皇后在时，佟家何等风光。可如今，姐姐没了，阿玛老了，隆科多还净捅娄子，难道佟家的好日子真要到头了？
宜修端过一杯温茶递过去，指尖轻轻碰了碰贵妃的手背：“娘娘先别急着哭.爷既然提前给了话，就是有转圜的余地。幕僚说，原先朝堂是索额图、明珠、佟国维三足鼎立，如今索额图倒了，赫舍里氏成了无根的草；明珠把家族子弟都遣回了江南，自己成了孤臣，倒讨了皇阿玛‘不结党’的欢心；可佟家呢？‘佟半朝’的名声还在，朝堂上一半的武官都沾着佟家的关系，皇阿玛能不忌惮？”
“忌惮？” 贵妃猛地抬头，眼泪终于掉了下来。
宜修叹了口气，声音里带着几分悲悯，“皇阿玛需要佟家的时候，自然会抬举；可如今佟家的权势压过了其他勋贵，他就得想法子压一压。这就是帝王心术，不分亲疏。”
“您想想，追缴国库欠款这么大的事，太子和大阿哥是皇子，明珠是老臣，钱晋锡是京兆尹，个个都有不得不参与的理由，可隆科多呢？他既不是九卿，也不是八旗都统，凭什么能跟着明珠去催魏东亭、高士奇这些老臣的欠款？”
贵妃猛然昂起头，是啊，隆科多以往不过是个管銮仪卫的闲散差事，连朝堂都少进，怎么突然就得了这么个要紧的差使？她以前只当是皇上念着姐姐的情分，想抬举佟家，如今想来，哪里是抬举，分明是把隆科多架在火上烤！把佟家推向深渊！
“那些欠钱的老臣，哪个不是根基深厚？” 宜修继续道，在案上轻轻划着圈，“他们不敢跟太子、大阿哥置气，不敢跟明珠红脸，可不就盯着隆科多舅舅？隆科多要是有半分差池，他们立马就能参他一本，顺带把佟家扯进来——到时候皇阿玛要安抚朝臣，少不得要拿佟家开刀，既平了朝臣的气，又削了佟家的势，一举两得啊！”
贵妃只觉得脊背发寒，端着茶盏的手不停发抖，茶水溅在衣襟上都浑然不觉。她想起前几日隆科多进宫，还得意洋洋地说 “魏东亭快被我磨得要还钱了”，当时她还夸了他两句，如今想来，那哪里是得意，是把刀往自己脖子上送！
“戴幕僚还说，那些欠了款的勋贵，早想找个由头叫停追缴了——射人先射马，只要把执行的人拉下来，这事儿自然就黄了。隆科多舅舅性子急，前些日子还在朝堂上跟安亲王吵了一架，说他‘欠了钱还摆王爷架子’，这要是被人抓住把柄……”
“混账！”贵妃猛地一拍案，茶盏都震得晃了晃，“我佟佳氏怎么出了这么个没脑子的！”
忽然停住脚步，贵妃看向宜修，眼神里满是急切：“老四还有别的话？他可有法子救救隆科多？”
宜修见她彻底慌了，才缓声道：“第二句话是‘藏锋于拙，守拙于巧’。戴幕僚说，这是让隆科多舅舅收敛锋芒，别再硬碰硬。比如魏东亭的欠款，别再天天盯着他，不如先放一放，转头去催那些没什么背景的小官——既显得办事尽心，又不得罪权贵，还能让皇上觉得他‘懂分寸’。”
她顿了顿，又补充道：“我还让戴幕僚打听了，最近八弟那边的人，总去隆科多舅舅常去的茶馆，说是‘想请他喝杯茶’。您想啊，八弟素来拉拢朝臣，隆科多舅舅要是落了难，他能不趁机伸手？到时候，佟佳氏可就……”
“混账！”贵妃闭了闭眼，深吸一口气，再睁开眼时，眼底已没了慌乱，只剩冷静，“本宫知道了。今晚皇上过来，本宫就跟他说，让隆科多卸了差事，别再掺和追缴欠款了。”转而看向宜修，语气里满是感激，“多亏了你，不然佟家这次怕是要栽大跟头。你放心，老四的归期，本宫定帮你问清楚。”
宜修连忙起身道谢，眼眶依旧红红的，却悄悄松了口气——佟佳氏是胤禛登基的重要助力，保住隆科多，既是帮佟家，也是帮胤禛。
盯着贵妃匆匆去吩咐佟嬷嬷备晚膳的背影，宜修抚过袖中那封胤禛的信——信上其实只写了“隆科多需避锋芒”六个字，剩下的，都是她借着幕僚的由头，添上去的“戏”。
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