太和殿外,三百贡士齐齐敛声,檐角风铃轻响,竟压不过案上研墨的细微声响。
唯有齐方起端坐如常,右手执墨锭,顺时针缓缓研墨,神色平静得仿佛眼前并非天子亲考的殿试,只是寻常书院的习作。
其余学子见状,虽心头慌乱无措,却也不愿在会元面前露怯。
纵是思绪滞涩,握笔的手微微发颤,也强装镇定铺开宣纸,暗道 “边写边斟酌”。
能闯到殿试的,皆是各省翘楚,怎甘心落人太多?
齐方起并非真的胸有成竹,只是宜修与恩师王士祯早有提点:他连中五元,风头已然无两,树大招风之下,唯有外显自信、内藏谨慎,方能避祸得福。
二人皆言,康熙御极四十余年,所重之臣 ,从姚启圣的刚直、高士奇的机敏,到明珠的圆滑、李光地的沉稳,再到赵御史的敢言 ,无一不是才华与自信兼具:
对天子恭敬却不畏惧,直言时懂得留有余地,示弱处恰如其分,方能在君臣之外,添几分知遇之情。
唯独索额图后期恃宠而骄,失了君臣分寸,落得身败名裂,此乃前车之鉴,需时时警醒。
兆佳?德成、辉发那拉?诺岷、章佳?阿克墩亦得了宜修暗中叮嘱,虽面对白纸考题一时难以下笔,却也迅速敛去惶色,或蹙眉沉思,或轻叩桌面,摆出胸有成竹之态。
康熙立于殿阶之上,目光如炬,扫过每一位学子的神色,不漏分毫。太子、胤禔、胤祉及诸位读卷官亦屏息关注 。
齐方起的沉稳、章佳?阿克墩的从容、赵振毅的审慎,皆落入众人眼中。
赵振毅苦思半晌,终是定了主意:写财政。会试向来以平稳见长,殿试亦不敢剑走偏锋。
朝政庞杂,妄议恐触龙颜;“振兴大清” 立意太过宏大,易流于空洞。
唯有财政一道,既关乎国本,又相对安全。
辉发那拉?诺岷心思相近,却更敢直言,落笔便聚焦 “火耗归公”。借殿试之机陈说利弊,既显远见,又不逾矩。
齐方起则格局更广,策论直指 “抚蒙安边” 与 “压制准噶尔、罗刹国”,既贴合康熙当下的治国重心,又彰显出经世致用的胸襟。
章佳?阿克墩、兆佳?德成则各有侧重,或言整顿贪腐之策,或论朝堂人才选拔之法,皆言之凿凿,落笔如风。
几人答题之快、见地之深,令读卷官们暗自惊叹。
殊不知,这皆是宜修两年筹谋之功,她对几人期许甚高,既要他们科举题名,更要他们能在朝堂尔虞我诈中站稳脚跟。
一方面将几人引荐给王士祯、甘佳?元惠之父等名师,悉心教导。
另一方面,借富察?福敏之手收集各地邸报、翰林院言论,分享朝堂动态。
更凭着前世记忆,将胤禛登基后整顿康熙朝积弊时的牢骚、对策,转化为一道道策论题目,反复打磨几人。
两年来,几人从最初的抓耳挠腮、泛泛而谈,到如今的针砭时弊、言之有物,早已对大清各处隐患了然于胸。
此番殿试,不过是将平日所学从容展露,倒算是歪打正着,添了助力。
滴漏轻响,午时已至。
李德全领着数位太监,端着饭食缓步而来,每张案上皆是两张肉饼、一碗白米、一盅银耳莲子羹,简单却精致。
众学子皆潜心答题,少有动筷者。
唯有一位 “小太监” 格外惹眼:明眸皓齿,眉梢带俏,眼神灵动地扫过殿内,直看得康熙、太子等人暗自心惊。
魏珠、梁九功侍立康熙身侧,脸色煞白,心头连连叫苦:好你个李德全!竟敢让公主扮作太监闯殿试!你自己不怕掉脑袋,何苦拉着咱们垫背!
康熙刚要开口,却见梁九功苦着脸上前通报:“皇上,小阿哥、格格们来了。”
太子、胤禔、胤祉顿时心头一紧:弘晖、弘春、明德、宁楚克这几个孩子来凑什么热闹?贵妃、惠妃、荣妃怎就不拦着?这可是为国选才的殿试,岂容孩童胡闹!
几人正要上前替儿女、侄子请罪,康熙却摆了摆手,亲自迈步出殿,笑着拉起弘晖、弘春的小手往里走。
明德、宁楚克则捧着茶水点心,红着小脸走到胤禔、胤祉面前,怯生生地问:“阿玛、三叔,八姑姑要挑额驸,挑好了吗?将来明德 \/ 宁楚克也能这样挑额驸吗?”
胤禔、太子脸色一黑, 哪个不长眼的,敢在这么小的孩子面前提 “额驸” 二字!
女儿尚幼,谈何选婿!
胤祉则看着扒着康熙大腿不放的弘春,无奈地拍头扶额:
这臭小子,就不能分分清场合?真当皇玛法能一直纵容他!
三人齐齐看向殿上对孙辈满脸慈爱的康熙,心中五味杂陈,暗自不屑:皇阿玛的宠爱,果然如流水般易变。早年宠太子,后来偏疼小十四、小十八,如今又轮到弘晖、弘春几人。
胤礽更是豁然开朗,难怪老大敢时时与自己针锋相对,其他弟弟们也暗中蓄力觊觎储位。
皇阿玛骨子里,从来谁都不信。
他反复无常,猜忌心重,昨日还让他们兄弟拟题,今日便临场变卦亲自问策;
对子女,更是将所有人都视作棋子,哪怕是他这个亲手带大的太子,也逃不过 “上一刻温情脉脉,下一刻猜忌打压” 的命运。
说到底,在帝王眼中,皇权至上,哪怕身死,也要带入棺材,尔等子女,谁敢僭越分毫!
弘晖、弘春挣脱康熙的手,跑到殿边,望着阳光下的学子们,突然齐齐指向最前排:“皇玛法,这人好好看哦!” 被指的正是齐方起。
康熙闻言,心中暗喜:果然如此!长生天与先祖努尔哈赤曾托梦给弘晖、弘春赐福,能得这两个 “天授” 孩童青睐的,定是上天赐予大清的文曲星!
又让二人再瞧瞧其他人,弘晖学着胤礽平日沉思的模样,摸了摸下巴,指向章佳?阿克墩:“这人看着眼熟,感觉不错。”
弘春则眨了眨眼,指向王平岭、赵振毅:“我记得他们!上次蹴鞠踢得可好了,人也不错!”
康熙望着孩子们清澈的眼睛,暗自叹气:终究是孩童,纵有天授,也难时时 “开光”。罢了罢了,六元郎齐方起已是天定,榜眼、探花再慢慢斟酌便是!
太子、胤禔若是知晓他的心声,定会暗自腹诽:皇阿玛这是愈发迷信了!
此时,扮作太监的八公主已悄悄换回常服,走上前来,给康熙、太子、胤禔、胤祉行了一礼。太子连忙上前扶住:“都是自家兄妹,无需多礼。”
康熙笑着问道:“小八,底下这些学子你也看过了,可有入眼的?看好谁,朕便为你指婚!”
虽属意齐方起,却也需顾及女儿的心意,毕竟是她要托付终身。况且,能入殿试者,皆是百里挑一的人才,殿试几乎不淘汰,最次也是个知县,无论选中谁,都不算委屈了女儿。
八公主性子沉静,脸颊羞得通红,轻轻抬手,指向最前排:“皇阿玛,第一排第一位穿青色长袍的(齐方起),还有第三位穿月白色文士服的(章佳?阿克墩),都很好。”
顿了顿,又补充道:“第二排第二个、第五排第三位、第六排第一个,也还行。”
康熙眯起眼睛,听出了端倪:女儿对前两人语气格外郑重,后面三个不过是随口一提,想来是凑数的添头。
太子、胤祉险些失笑,八妹说的后三人,要么二十五六岁,要么已过而立,早已成婚,皇阿玛怎可能应允?看来,额驸人选,终究要在齐方起与章佳?阿克墩之间决出!
八公主毕竟是未出阁的姑娘,在此抛头露面多有不妥。
康熙给李德全使了个眼色,示意他亲自送公主回永和宫,并重申:“好好敲打底下奴才,谁敢多嘴一句,仔细你们的皮!”
李德全连忙应下,领着八公主退下。
康熙故作沉吟,眉头微蹙,实则内心早已乐开了花:六元郎做女婿,既能彰显大清文风鼎盛,又能让自己圣君之名传千古,这可是天大的美事!
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