令牌入手冰凉，那股熟悉的、仿佛从尸骸中淬炼出的阴寒，顺着林清婉的指尖，一路蔓延到心脏。
月光如水银般泻下，穿过稀疏的林叶，在那块黑铁令牌上镀上一层诡异的银霜。那只狰狞的鬼手，仿佛在月光下缓缓苏醒，骨节发出无声的脆响，正嘲笑着她的天真。秦默，那个她亲眼看着化为干尸的男人，他的信物，为何会出现在一个新死的刺客身上？
这不对劲。
她的“医道本源”，像一台被瞬间激活的精密天平，在心中疯狂地摇摆、报警。直觉告诉她，这其中，有一个被所有人忽略的、致命的细节。
“萧绝，把他翻过来。”她的声音，冷静得没有些许波澜，仿佛在吩咐一个再寻常不过的医嘱。
萧绝没有问为什么，只是弯下腰，用两根手指，带着一种近乎嫌恶的谨慎，将那具尚有余温的尸体翻了过来。当尸体的正面暴露在月光下时，林清婉的瞳孔，猛地一缩。
那张脸，是秦默。一模一样。连眉梢那道因旧伤而留下的浅浅疤痕，都分毫不差。
可她的“医道本源”，却在她的灵魂深处，发出了尖锐到近乎撕裂的警报。
她蹲下身，没有丝毫犹豫，将食指与中指并拢，按在了尸体的颈动脉上。没有搏动。她又将手指探入他的口鼻，没有呼吸。这些，都是死人的铁证。但问题不在这里。
她的指尖，像最敏锐的探针，在他的皮肤上游走。这皮肤，虽然有着死人的苍白，但弹性却很奇怪，像一张被过度拉伸后又失去弹性的羊皮纸，触感坚韧而古怪。她用指甲轻轻一划，划开的不是皮肉，而是一种类似蜡质的、混合着草药粉末的凝固物，散发出一股防腐药草的怪味。
她闭上眼，将一缕微弱却无比精纯的“医道本源”，探入其体内。
然后，她“看”到了。
这具身体的内部，是一团被刻意制造出来的混乱。五脏六腑的位置是错的，经络是胡乱接驳的，血管里流淌的不是血，而是一种凝固的、毫无生机的暗红色胶状物。这根本不是一个“人”，而是一个用秘法，以草药、蜡泥和某种不知名生物的皮肉为原料，精心培育出来的“替身”！
真正的秦默，还活着！
这个发现，像一道惊雷，在她脑海中轰然炸响。她猛地站起身，胸口剧烈地起伏着，仿佛要将自己的肺都咳出来。秦默没有死！他用一个完美的、连太上皇都骗过的替身，金蝉脱壳，隐藏在暗处，像一只耐心的蜘蛛，静静地观察着一切，等待着时机。
他现在在哪里？他在做什么？难道他也在计划着什么？
“医道本源，逻辑重构。”
林清婉强迫自己冷静下来。她脑海中那些零散的、看似毫无关联的事件，像一盘被打乱的棋子，被一只无形的手重新拾起，以一种全新的、更为深刻的逻辑，重新落回棋盘。
从第一次在暗巷相遇，秦默对她的试探；到“鬼手”令牌一次又一次的出现，像一场场精心布置的考验；再到观星台上，他“死”得恰到好处，既保全了自己，又彻底激化了太上皇与萧绝之间的矛盾……
这一切，都不是为了复仇。
复仇，太简单，也太廉价了。以秦默的心机和手段，如果他真的想复仇，太上皇不可能安稳地活到今天。那把刀，他早就递出去了。
他的目标，是“传承”。
他一直在寻找一个能够继承他毕生所学，并完成他未竟事业的人。一个足够聪明，足够坚韧，也足够善良，不会被力量吞噬的人。一个……能真正理解他的人。
而他选择的，就是她，林清婉。
那些“鬼手”令牌，不是战书，是考卷。每一次刺杀，都是一场血淋淋的面试。他在用最极端的方式，考验她的医术，考验她的心智，考验她的决心。
林清婉的心，像一个被反复熬煮的药罐，所有的疑惑和震惊，都在这滚沸的思绪中，被熬成了一剂苦涩却通透的汤药。她终于明白了。她不是他的棋子，而是他选定的……继承者。
“搜一下他的身上。”她对萧绝说，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的颤抖。
萧绝依旧沉默，只是熟练地在替身的怀中摸索。他的动作精准而高效，像是在拆解一个精密的机关。很快，他掏出了一卷用油布包裹得严严实实的羊皮地图，和一个小小的、用黑木雕成的鸟儿。
林清婉接过地图，缓缓展开。
地图绘制得极为精细，山川河流，标注得清清楚楚。而地图的终点，用朱砂画了一个小小的圈，旁边标注着三个小字——神医谷。
她的心，猛地一沉。
她将地图翻了过来。在地图的背面，有一行用血写就的字迹，笔迹苍劲，力透纸背，正是秦默的字。
“真正的‘长生’，不在观星台，而在神医谷。清婉，去拿回属于你的一切。”
属于我的一切？
林清婉的手，微微颤抖。神医谷，母亲的“归源之地”，秦默的传承……所有线索，都指向了那个她既熟悉又陌生的地方。
神医谷的危机，与秦默有关。而神医谷的秘密，也远比她想象的要复杂。那不仅仅是她的家，更是一个巨大的、被掩盖了数十年的谜团的核心。
她拿起那个黑木雕成的小鸟，入手温润。她认得这个，这是她小时候，母亲亲手为她雕的。可它怎么会出现在秦默的替身身上？
就在这时，萧绝从怀中，取出了那块新皇赐予的金牌。他看着金牌上那条盘踞的龙，眼神幽深。
“这块金牌，能调动兵马，也能让兵马，成为我们的牢笼。”他缓缓开口，声音低沉，“朱景炎放我们走，不是仁慈，是算计。他赌我们会去神医谷，也赌神医谷有他想要的东西。他派来的‘眼睛’，现在应该就在这林子里的某个角落，看着我们的一举一动。”
林清婉的心，一凛。她抬起头，看向萧绝。
萧绝也正看着她。他那双深邃的眸子里，没有疑问，只有全然的信任和一种心照不宣的默契。通过他们之间那灵魂的连接，他已经“看”到了她脑海中所有的风暴，也感受到了她心中那份对未知的恐惧。
他伸出手，握住了她冰冷的手，然后将那个黑木小鸟，也一并握在了掌心。
“无论是什么，我们一起去拿回来。”他说。
林清婉点了点头，心中的慌乱，被他掌心的温度，一点点熨平。
她将地图和令牌小心地收好，正准备上马，却忽然顿住了。她低下头，再次看向手中的黑木小鸟。在月光的照射下，她发现小鸟的底部，有一个极其微小的、几乎看不见的刻印。
那是一个“婉”字。
是母亲的笔迹。
可更让她毛骨悚然的是，在这个“婉”字的旁边，还有一个更小、更隐蔽的印记。那是一个符号，一个她只在神医谷最古老的禁忌典籍上见过的符号——代表着“背叛”与“流放”的，荆棘鸟图腾。
母亲，为什么会拥有这个印记？而秦默，又为什么要把这个带着双重秘密的信物，交给她？
一瞬间，一个更恐怖、更荒谬的念头，像毒蛇一样，钻进了她的脑海。
母亲的“病逝”，神医谷的“与世隔绝”，守谷人的“守护”……这一切，会不会都是一个巨大的谎言？
她抬起头，看向萧绝，眼中第一次，充满了连她自己都无法解读的、深不见底的恐惧。
“萧绝，”她的声音，轻得像一阵风，“如果……如果我要找的，不是一个答案，而是一个……更大的罪孽呢？”
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