420章 变本加厉
扬州·知府衙门·签押房。
午后。
圣旨的誊本已经送达。辛破宁端坐案后，面无表情地看着那份措辞严厉的申饬旨意，以及即将有钦差前来“协理”的消息。
空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。同知周文泰、通判吴明远等人侍立一旁，神色各异，或惶恐，或暗藏幸灾乐祸。
“府尊大人…”
周文泰小心翼翼地开口，“陛下圣明，申饬…亦是爱护。钦差大人不日将至，我等…是否该预备迎接，并将运河工地之事…妥善‘解释’？”
“解释？”
辛破宁抬起眼，目光锐利如刀，直刺周文泰，“周大人以为，该如何‘解释’？是说本府苛待民夫激起民变，还是说昨夜是‘水鬼’作乱，意图破坏国之大计？！”
周文泰被他看得心头一慌，连忙低头：“下官…下官只是…”
“本府行事，上对得起朝廷，下对得起黎民！”
辛破宁猛地一拍桌案：“运河工地血案，绝非民变！乃是有预谋、有组织的悍匪袭击！意在阻挠新政，破坏国本！郑推官！”
“卑职在！”
郑清应声出列，他刚从现场回来，身上还带着泥泞和血腥气。
“查得如何？”
“回府尊！经仵作验尸，死者皆系利刃所害，手法凶残，绝非普通民夫所为！现场遗留凶器数把，乃军中制式腰刀！滚木断枝之上，确有漕帮印记！被捕值守兵丁供认，昨夜袭击者行动迅捷，进退有据，绝非乌合之众！
种种迹象表明，此乃漕帮悍匪勾结地方恶势力所为！目标明确，就是破坏运河工程，制造恐慌！”
郑清的声音铿锵有力，带着愤怒。
“军中制式腰刀？漕帮印记？”
辛破宁眼中寒芒大盛，目光如电般扫过周文泰和吴明远，“好！很好！这扬州地界，真是藏龙卧虎！连军械都敢私用，连国之大工都敢悍然破坏！周大人，吴大人，你们执掌地方多年，对此…可有耳闻啊？”
周文泰和吴明远冷汗涔涔，连称不知。
“不知？”
辛破宁冷笑一声，“那就给本府好好查！郑清！本府命你，即刻调集府衙所有可用之兵，联合卫所可靠军力，以昨夜血案为突破口，给本府彻查漕帮！尤其是与盐商冯万全往来密切之堂口、头目！凡有涉案嫌疑者，一律锁拿！严刑拷问！本府要看看，是他们的骨头硬，还是朝廷的王法硬！”
“卑职领命！”
郑清精神一振，抱拳应诺，转身大步流星而去，杀气腾腾。
辛破宁又看向负责盐务的官员：“盐引清厘，追缴亏空，进展如何？十日之期已近半！”
负责官员面露难色：“回府尊…账目…账目太过混乱，且…且多有‘遗失’，关键经手人或‘病故’或‘失踪’，追缴…更是阻力重重…”
他不敢明说，但辛破宁明白，这是盐商集团和内部蠹吏在疯狂设置障碍，销毁证据，阻挠调查！
“阻力？”
辛破宁站起身，走到窗前，望着阴沉的天空，声音如同从冰窖中传来：
“有阻力，就说明我们捅到了痛处！越是有阻力，越要迎头而上！账目混乱？那就从源头查起！历年盐引发放底档，盐仓出入库原始记录，给本府一份一份地核！经手人失踪？那就查他们的家眷、亲信、常去之地！亏空追缴不动？那就查封涉案盐商、胥吏的产业！
本府倒要看看，是他们藏得深，还是本府挖得狠！十日之期，一日不可拖！本府要的，是一个开端，一个态度！告诉那些人，本府…不死不休！”
签押房内一片死寂，只有辛破宁斩钉截铁的话语在回荡。
周文泰等人只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。这位知府大人，在遭受皇帝申饬、钦差将至、地方势力疯狂反扑的重重压力下，非但没有丝毫退缩，反而如同被激怒的雄狮，亮出了更为锋利的獠牙！
他不仅要顶着逆流继续疏浚运河，更要借着血案，将战火直接烧向漕帮和盐商的核心！这是一场你死我活的较量！
扬州。冯府密室。
当郑清带着衙役兵丁如狼似虎地扑向漕帮几个重要堂口，锁拿数名头目和小喽啰的消息传来时，冯万全脸上那弥勒佛般的笑容终于消失了。
密室内，烛火摇曳，映照着他阴沉得能滴出水来的脸。
漕帮的大管事“过江龙”雷彪，更是气得须发戟张：
“姓辛的疯了吗？！他敢动我漕帮的人？！还拿着几把破刀、几根烂木头当证据？老子跟他拼了！”
雷彪低吼道，眼中凶光毕露。
“拼？拿什么拼？”
冯万全冷冷地开口，声音带着一种压抑的暴怒，“他手里握着王法，握着虽然是申饬的圣旨，握着府衙和卫所的兵！你漕帮再横，能跟朝廷的刀把子硬碰硬？昨夜的事，做得太糙了！留下那么多把柄！”
“冯爷！昨夜弟兄们也是按您的意思，给他点‘热闹’看看！谁知道他反应这么快，这么狠！”雷彪不服道。
“我要的是‘热闹’，是‘意外’！不是光天化日留下军械和漕帮印记，让他有借口大开杀戒！”
冯万全低喝道，眼神锐利如鹰，“辛破宁这是在借题发挥！他要借血案立威，更要借此机会，撕开我盐漕联盟的口子！雷彪，让你的人，嘴巴都给老子闭紧！被抓的，该舍就舍！绝不可牵连更深！否则…”
他眼中寒光一闪，未尽之意，杀机凛然。
雷彪打了个寒颤，他知道冯万全的手段，咬牙道：“冯爷放心，被抓的都是外围的小角色，扛得住！只是…姓辛的这么查下去，迟早会…”
“他查不下去！”
冯万全打断他，脸上重新浮现出那种掌控一切的笑容，只是这笑容比往日更加冰冷，“钦差…就要来了。”
“钦差？”雷彪一愣
“对，京里来的钦差。”冯万全眼中闪烁着算计的光芒，“皇帝老儿被那些弹劾奏疏吵烦了，派了个‘协理’的下来。这位钦差大人…呵呵，可是个‘明白人’。”
他意味深长地看了周文泰一眼。
周文泰连忙道：“冯翁，下官已收到京中密信，钦差人选已定，是…户部右侍郎陈观礼，陈大人。”
“陈观礼？”
冯万全抚掌轻笑，“好！好得很！这位陈侍郎，可对于那 ‘权衡利弊’、‘体恤下情’有独到见解。他与扬州盐务，也颇有几分‘香火情’。”
他看向雷彪和周文泰，“雷大当家，约束好你的手下，最近都给我夹着尾巴做人！周大人，您这位父母官，可得好好‘协助’钦差大人，‘查察’清楚扬州的‘民情’！要让钦差大人‘亲眼’看到辛知府的‘酷烈’给扬州带来的‘动荡不安’！更要让钦差大人‘亲耳’听到扬州士绅商贾对辛知府‘怨声载道’！”
他站起身，走到密室中央，烛光将他的影子拉得巨大而扭曲：
“辛破宁想借血案发难？我们就给他造一个更大的‘势’！盐引清厘？账目继续乱下去！追缴亏空？一个铜板也别想收上来！
运河工地？哼，不是要实发工钱吗？府库的银子…还能撑几天？工地上，继续给我‘意外’不断！让那些民夫，继续‘怨声载道’！
本钱，我冯某人出得起！我倒要看看，在钦差大人的眼皮子底下，他辛破宁这出‘独角戏’，还能唱多久！这滔天的浊浪，能不能把他…彻底淹死！”
密室中，阴谋的气息如同毒雾般弥漫开来。冯万全布下的，是一张以逸待劳、借势压人的巨网，等待着即将到来的钦差，成为压垮辛破宁的最后一根稻草。
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