雨声淅沥，敲打着“云水阁”的玻璃窗，将外面的山水晕染成一幅朦胧的水墨画。茶室内，气氛却比窗外的秋雨更加冰冷凝滞。
沈瓷的问题，像一把锋利的手术刀，直接剖开了二十多年前那场悲剧的核心，也划向了‘老板’一直试图掩盖或轻描淡写的过去。
‘老板’脸上的那丝悠然终于彻底消失，他深邃的眼眸注视着沈瓷，里面翻涌着复杂难辨的情绪，有审视，有算计，或许还有一丝被触及底线的阴鸷。他放在膝上的手，无意识地摩挲着那枚银戒指。
“沈小姐，你比我想象的……知道得更多，也更大胆。”他缓缓开口，声音依旧低沉，却少了几分之前的从容，多了一丝谨慎，“追寻过去的真相，往往需要付出意想不到的代价。你确定要知道？”
“代价我已经付过了。”沈瓷的声音没有任何起伏，眼神却锐利如刀，牢牢锁定着他，“我母亲的命，我的童年，还有……”她侧头看了一眼身旁脸色苍白的顾临溪，未尽之语清晰无比，“……现在。你觉得，我还会怕什么代价？”
顾临溪感受到她的目光，忍着臂伤传来的阵阵抽痛，用左手在桌下更紧地握住她的手，无声地传递着他的支持和与她共同面对的决心。
‘老板’的视线在两人交握的手上停留了一瞬，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“真是感人。”他重新端起已经微凉的茶杯，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，“好吧，既然你坚持。关于你母亲……下毒的主要执行者，确实是那个善妒的夫人。她无法容忍一个比她年轻、美丽的女人，哪怕只是个佣人，存在于她的视线里，尤其还生下了带有沈家血脉的孩子。”
这一点，沈瓷早已猜到。她等待的是“但是”。
“但是，”‘老板’果然话锋一转，眼神变得幽深，“提供那种罕见、能缓慢侵蚀脏器而不易被察觉的植物毒素的人，是我。”
尽管有所预感，但亲耳听到这个答案，沈瓷的心脏还是像被一只无形的手狠狠攥住，几乎窒息！一股狂暴的杀意瞬间冲上头顶，让她周身的空气都仿佛凝结成冰！她握着顾临溪的手猛地收紧，力道大得让顾临溪都感到了疼痛。
顾临溪强忍着没有出声，只是用指腹轻轻摩挲她的手背，试图安抚她几乎要失控的情绪。
‘老板’似乎很满意沈瓷的反应，他继续说道，语气平淡得像在陈述别人的故事：“当时，我与韩青林因为‘镜湖项目’的理念分歧，合作关系已经出现裂痕。他太过理想和偏执，而我和冯·艾森家族，更看重项目的……实际应用价值和可控性。我们需要一个筹码，一个能让他妥协，或者至少能让他投鼠忌器的筹码。”
他的目光落在沈瓷脸上，带着一种残酷的冷静：“而你母亲Elena，就是他唯一的软肋。控制了她，某种程度上就能影响韩青林。可惜……”他摇了摇头，似乎有些遗憾，“那位夫人下手太急，也太蠢，打乱了我们原本的计划。等我们发现时，Elena的身体已经被毒素侵蚀得太深，回天乏术了。”
所以，他虽然不是直接下毒的人，却是提供毒药、默许甚至推动这场谋杀的帮凶！而他做这一切，仅仅是为了在与韩青林的博弈中，增加一个冰冷的筹码！
沈瓷死死地盯着他，牙关紧咬，才能抑制住立刻将他撕碎的冲动。她终于明白，母亲笔记中那句“他们给我吃了不好的东西”背后，隐藏着怎样肮脏的交易和冷酷的算计！
“你们……都该死。”她从齿缝里挤出这句话，每一个字都带着血腥气。
‘老板’对于她的杀意不以为意，反而笑了笑：“很遗憾，我还活着，而且活得很好。现在，轮到你了，沈小姐。你要的‘等价的东西’，我已经给了。那个盒子，可以交出来了吗？”
他用一条人命，一段血腥的真相，来交换那个危险的金属盒。
沈瓷胸膛剧烈起伏，努力平复着翻腾的气血和杀意。她知道，现在不是动手的时候。对方敢只身前来，必然有恃无恐。而且，盒子里的东西太过危险，如何处理确实是个难题。
“盒子可以给你。”沈瓷强迫自己冷静下来，声音冰冷，“但你怎么保证，拿到盒子后，不会再骚扰我们？”
“我以冯·艾森家族的荣誉起誓。”‘老板’右手抚胸，做了一个古老的礼节，脸上带着一丝虚伪的庄重，“只要拿到盒子和‘钥匙’，我以及我背后的力量，将永远不会再主动出现在你们面前，打扰你们的‘世外桃源’。”
家族的荣誉？对于这种连谋杀都能作为筹码的人，他的誓言能有多少可信度？
沈瓷在心中冷笑，但面上不显。“好。盒子在‘巢穴’，你派人跟我去取。”
“不必麻烦。”‘老板’摆了摆手，“让你的人，将盒子送到度假村西侧门。我的人会在那里接收。确认无误后，我们即刻离开。”
他很谨慎，不肯踏入沈瓷的核心地盘。
沈瓷盯着他，沉默了几秒，然后拿出加密通讯器，接通阿威：“将实验室那个金属盒，送到西侧门。交给接应的人。”
“小姐……”阿威的声音带着迟疑。
“执行命令。”沈瓷语气不容置疑。
“是！”
命令下达，茶室内再次陷入沉默，只有窗外的雨声不绝于耳。一场关乎过去与未来的交易，在这静谧而紧绷的氛围中完成。
‘老板’悠闲地品着茶，仿佛只是完成了一笔普通的生意。沈瓷则面沉如水，目光偶尔扫过窗外，似乎在等待着什么。顾临溪安静地陪在她身边，大脑飞速运转，分析着‘老板’的每一句话、每一个表情，试图找出其中的破绽。
时间一分一秒过去。
终于，阿威的汇报传来：“小姐，盒子已交接。对方确认接收，正在撤离。”
‘老板’听到汇报，放下茶杯，站起身，整理了一下并不存在的衣褶。“交易愉快，沈小姐。”他微微一笑，目光再次扫过顾临溪，“希望下次见面，不会是在这种情况下。再会。”
说完，他转身，从容不迫地走向茶室门口，身影很快消失在雨幕之中。
他刚离开不到一分钟，沈瓷的加密通讯器再次响起，这次是负责追踪的技术人员，语气急促：
“小姐！接收盒子那辆车的信号在离开度假村三公里后突然消失了！我们失去了追踪！另外，刚刚截获到一段极其短暂的、指向湖底沉箱的加密激活信号！就在盒子被送走的同时！”
沈瓷猛地站起身，脸色铁青！
她中计了！
对方根本不在乎那个盒子！或者说，盒子的交接只是一个幌子，一个吸引他们注意力的烟雾弹！他们真正的目标，始终是湖底那个沉箱！用一份“坦白”换取盒子的转移，趁他们放松警惕时，激活沉箱！
顾临溪也瞬间想通了关键，失声道：“他想调虎离山，趁机开启湖底的东西！”
沈瓷一拳砸在茶桌上，上好的紫砂茶具震得哐当作响。她眼中燃烧着被戏弄后的滔天怒火和凛冽杀意。
“阿威！立刻封锁湖区！水下队伍全部出动！我倒要看看，他到底在湖底藏了什么！
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