“乔秀才，在家吗？”门外传来一阵急促的敲门声。
乔秀才正在给儿子乔安讲解经义，闻声对妻子道：“夫人，你去看看是谁来了。”
乔母放下手中的针线，快步走到门前。打开门一看，竟是镇上商号的伙计。
“乔夫人，这是您家姑娘托我们捎回来的信。”伙计将一封书信恭敬地递上。
乔母连忙从袖中取出几枚铜钱塞到伙计手中：“有劳小二哥了，喝碗茶解解渴。”
伙计连声道谢后离去。乔母捏着那封信，手指微微发颤，快步回到屋内：“夫君，青儿来信了！”
“姐姐来信了？”乔安率先放下书本，急切地望过来。
乔秀才接过信件，拆开细读。随着目光在字句间移动，他的脸色渐渐沉了下去，握着信纸的手也开始发抖。
“夫君，怎么了？信上说了什么？”乔母见他神色不对，心头一紧。
乔安见状，接过父亲手中的信快速浏览起来。越是往下看，他的脸色越是难看，最终忍不住拍案而起：
“陈家简直欺人太甚！骗婚不说，竟还将姐姐软禁在京城！若不是姐姐机敏，设法托人送信出来，我们至今还要被蒙在鼓里！”
“什么？”乔母抢过信纸，颤抖着读完后，整个人踉跄一步，泪水夺眶而出，“他们怎么敢！当初是他们陈家上门求的亲啊！
若是不愿，退婚便是，为何要这般作践我的青儿？我苦命的女儿，这半年你在那里过的都是什么日子啊！”
“爹，我们这就上京去！”乔安年轻气盛，眼中燃着怒火
“他陈锦川不过是个新科状元，就算他岳家是户部尚书又如何？我就是拼了这条命，也要为姐姐讨回公道！”
乔秀才深吸一口气，强迫自己冷静下来。他铺开纸笔，沉声道：
“我现在就修书几封，托商号快马加鞭，在我们抵达京城前送到我昔日的同窗与学生手中。夫人，你即刻去收拾行装。待我将这些信寄出，我们便动身。”
他望着窗外，他捧在手心长大的女儿，岂容他人如此欺凌？这一次，他定要让陈家付出代价。
乔母抹去眼泪，强压下心中的惊涛骇浪，立刻转身去收拾行装。
乔安则主动请缨：“爹，我去镇上找最快的车马行，再采购些路上的干粮用物。”
乔秀才赞许地看了儿子一眼，点了点头。他则端坐案前，铺开信纸，深吸一口气，凝神静气，开始奋笔疾书。
信写完后，乔秀才亲自赶到镇上信誉最好的商号，付了加急的费用，再三叮嘱务必以最快速度送达。
不过半日功夫，一切准备就绪。一辆简朴却结实的马车停在乔家门前。
左邻右舍闻讯赶来，听闻乔青的遭遇，无不义愤填膺。几位德高望重的乡老拉着乔秀才的手：“乔先生放心前去，家中一切有我们照应。定要为青丫头讨个公道！”
乔秀才一家拜别乡亲，登上马车。随着车夫一声吆喝，马车辘辘驶离了生活多年的小镇。
.................
“皇上，别院今日收到一封密信，是指明要呈给您的。”太监总管张福海躬身将一封略显朴素的信函奉至德武帝面前。
“别院的信？”德武帝眉头微挑，接过信函。随着目光在字句间移动，他脸上的神情由疑惑转为震惊，最终化为震怒。
他猛地一拍御案：“好个陈锦川！青儿是朕早年就看中的儿媳人选，他竟敢如此欺辱！”
“张福海，即刻派暗卫暗中盯住陈府，给朕护好府中一位名叫乔青的姑娘，不得有半分闪失！”
张福海见天子盛怒，小心翼翼地问道：“皇上，不知是何人来信，让您如此重视？”
“是子愚兄。”德武帝长叹一声，指尖轻抚信纸，“他已十多年未曾与朕联系了。”
“原来是乔先生！”张福海恍然大悟，“当年若他留在京城，如今必是陛下的股肱之臣。”
这话勾起了德武帝深藏的回忆。十五年前，尚为皇子的他隐瞒身份游学时，与乔时年（乔秀才）同窗共读，两人先后考中进士。
乔时年更是高中会元，谁知殿试前夕竟不辞而别，从此回乡做了个教书先生。
待德武帝登基后寻到他时，乔时年已娶妻生子，对当年弃考之事始终三缄其口。
这些年来，乔时年始终不知昔日同窗已是当今天子，而德武帝却一直保留着他们当年相识的别院。
如今突然收到故人来信，德武帝既惊且怒。当年那个被他抱在怀里、肉嘟嘟的小女娃，竟在京城受尽委屈！
他想起曾开玩笑说要让乔青当自家儿媳的戏言，心中更是涌起一阵疼惜。
与此同时，乔时年昔日的学生们也陆续收到了恩师的来信。
这些如今散布在各部的官员们暗中通气后，达成默契：
一方面暗中收集陈锦川的罪证。
另一方面对陆尚书保持警惕。尽管陆尚书官居二品，但他们人多势众，又占着理字，已然做好了与之周旋的准备。
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