清泉的存在让林晚得以喘息。她在泉眼附近找到一个被风蚀出的浅坑，勉强能遮挡部分风沙，决定在此休整一夜。戈壁的夜晚寒冷刺骨，她紧靠着尚存一丝白日余温的岩石，裹紧破旧的衣袍，却不敢深睡。
月光如水银泻地，将戈壁照得一片清冷银白。那汪小小的泉眼在月光下闪烁着碎钻般的光芒。林晚看着泉水，忽然想起老者手札中一段不起眼的记载，提及荒漠中有一种罕见的“月泉”，其水甘洌，有微弱宁神之效，常伴生一种名为“沙棠”的耐旱植物，其果可食。
她心中一动，借着月光仔细打量泉眼四周。果然，在泉水浸润的岩石缝隙里，发现了几株低矮的、叶片厚实呈灰绿色的灌木，上面零星挂着几颗指甲盖大小、干瘪发白的果实。
这就是沙棠？
她小心地摘下一颗，放入口中。果实没什么水分，口感粉糯，带着一股淡淡的、类似于枣类的甜味和轻微的涩感。她仔细感受着身体的变化，并无不适。
可以吃！
这个发现让她欣喜若狂。她小心地采集了所有成熟的沙棠果，虽然数量不多，但加上泉水，足以让她再支撑几天。
第二天清晨，她灌满所有容器，带上采集的沙棠果，再次上路。有了水源和食物的补充，她的脚步稳健了许多。
她依旧朝着北方，但比之前更加留意地面的痕迹。既然这里有泉眼，说明地下可能有水脉，或许沿着水脉走向，能找到更明确的路径，或者……人类活动的迹象。
走了大半天，午后时分，她在一条干涸的古河床边缘，发现了一些新的痕迹——不是商队的驼印或车辙，而是一种奇怪的、类似蜥蜴爬行留下的拖痕，但规模要大得多，而且痕迹很新。
这是什么动物留下的？林晚警惕起来，握紧了短刀。老者手札中对戈壁生物的记载有限，只提及需警惕毒蝎和沙蛇，但从未描述过如此巨大的爬行痕迹。
她沿着痕迹小心前行，想弄清楚到底是什么。痕迹蜿蜒向前，延伸进入河床对面一片风蚀严重的雅丹地貌区。那里怪石嶙峋，如同迷宫。
就在她犹豫是否要跟进去时，一阵极其微弱的、断断续续的呻吟声，从雅丹地貌的深处飘了出来。
是人？！
林晚心中一凛。会是之前那伙异瞳人的同伙？还是其他落难的旅人？
她权衡片刻，最终还是决定冒险一探。如果是落难者，或许能结伴同行；如果是敌人……她也有把握在复杂地形中脱身。
她悄无声息地潜入石林，顺着声音和那奇怪的拖痕寻找。声音越来越清晰，带着痛苦和虚弱。
绕过一块巨大的、如同蘑菇般的风蚀岩，眼前的景象让她倒吸一口冷气！
一个穿着破烂中原服饰的男人，下半身被一块坍塌的巨石死死压住，无法动弹。他脸色灰败，嘴唇干裂，气息奄奄。而在他身旁不远处，盘踞着一条她从未见过的巨大蜥蜴！那蜥蜴体长近乎一人，皮肤粗糙如岩石，正吐着猩红的信子，冰冷的竖瞳盯着无法移动的猎物，显然将他当成了囊中之物。
那奇怪的拖痕，就是这巨蜥留下的！
看到林晚出现，那巨蜥猛地转过头，发出威胁的“嘶嘶”声。而被压住的男人看到林晚，眼中瞬间爆发出强烈的求生欲，用尽力气嘶喊道：“救……救我……”
林晚握紧了短刀，心跳加速。对付这样体型的怪物，她毫无把握。
是转身离开，明哲保身？还是……救人？
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