林昭站在大殿东侧，皇帝那句“周记炭车再次失踪”还在耳边。他没动，手指轻轻捏了下袖口的布料。刚才那个小太监离开时露出的铁链暗纹，和五号炉爆炸前车夫袖口的一模一样。
乾宗盯着他：“你早就知道有人在搞鬼，对不对？”
林昭抬眼：“他们动作越来越急，说明怕了。”
“怕什么？”
“怕工业真的成了。”
皇帝沉默片刻，挥手让内侍退下。殿内只剩两人，光线从高窗斜照进来，落在青砖上。
林昭开口：“臣想调一个人。”
“谁？”
“阿福。”
皇帝点头：“准。”
林昭出宫时天已擦黑。他没回府，拐了个弯直奔西郊铁坊。阿福正在主工棚清点新到的石灰包，见他来，赶紧放下手里的账本。
“出事了？”阿福问。
林昭把炭车失踪的事说了，又讲了袖口的铁链纹。阿福听完，眉头拧成一团。
“是冲咱们来的。”
“不是冲咱们，是冲整个局。”林昭说，“他们不敢明着来，只能偷偷摸摸搞破坏。但现在不一样了，他们慌了。”
阿福懂了：“你要动手？”
“不，让他们先动。”林昭低声，“明天开始，以扩建名义招人。要年轻力壮、家底清白的，编成护民队，归你管。”
“干啥用？”
“巡街。”
阿福一愣：“就这？”
“表面巡街，实际盯人。”林昭从怀里掏出一张纸，“重点是西郊三个炭行，尤其是周记。你找几个信得过的，扮成挑夫、车夫混进去，看谁夜里进出，记下脸。”
阿福收下纸条：“要抓人吗？”
“不抓。只看，只记。”
“那要是他们真动手呢？”
林昭看着他：“等我信号。”
第二天起，铁坊门口多了个告示：因生产扩大，招募青壮二十名，日薪三十文，管两餐。消息一出，城南流民区挤满了人。
阿福亲自筛人，挑了十八个身强体壮、说话利索的，分三班轮守工业区周边街道。每人发一件深灰短褂，左臂别红袖标，腰间挂铜哨。
第三天夜里，埋伏在周记炭行后巷的探子回报：有辆马车半夜进院，卸下几箱东西，搬进了地窖。赶车的人袖口有铁链纹。
阿福立刻报给林昭。
林昭看了眼沙漏，子时将至。他起身走到工棚角落，打开一个木箱，取出三面三角旗——红、黄、绿，交给候命的传令员。
“按计划行事。”
子时刚过，西郊火光冲天。
一队黑衣人闯入铁坊西侧，点燃堆放的干草和旧木料，火势迅速蔓延。浓烟滚滚，警哨大作。
阿福站在高处了望台，看见火光并不急。他举起红旗晃了三下，东南方向立刻回应两声铜哨。
他知道，那是假目标得手了。
真正的核心设备早在两天前就转移到地下库房，地上留的只是空壳工棚。黑衣人放完火，正要撤，四周突然亮起火油灯，数十人从暗处冲出，围成半圆。
阿福跳下台，带队压上。
与此同时，工部院墙外，两个黑影翻墙而入，直奔档案阁。刚落地，几盏灯笼同时亮起。埋伏的工匠一拥而上，当场擒住。
搜身时发现一封密信，上面写着：“寅时开宫门，李氏旧部接应。”
另一路黑衣人摸到皇宫侧门，发现门禁比往常严密，巡逻人数翻倍，根本近不了身。领头的低声咒骂一句，挥手撤退。
天还没亮，阿福押着七名俘虏回到铁坊。林昭正在清点缴获物品：三套伪造的官差服、一把短刀、两张通行令、还有那封密信的底稿。
“人都齐了？”林昭问。
“齐了。除了宫门外那拨，其他全抓了。”
林昭拿起密信，吹了口气，纸角微微卷起。他点点头：“带去见陛下。”
此时宫中已乱作一团。早朝未始，大臣们在殿外议论纷纷，说昨夜多处起火，恐有大变。
林昭踏入大殿时，手里拎着一个麻布袋。他径直走到东阁，求见皇帝。
乾宗正在批折子，见他来，抬手让内侍关上门。
“查到了？”
林昭把麻布袋放在案上，倒出东西：密信、通行令、俘虏名单。
“周记炭行是窝点。幕后是江南吴氏残余，联合工部两个主事、一个司库，勾结旧部，打算趁乱开宫门，挟持庆王制造政变。”
皇帝翻开密信，脸色渐沉。
“他们以为我会救火？”林昭说，“我把火场设在西棚，那里早就是空地。他们烧的是一堆稻草和烂木头。”
乾宗抬头：“你早就知道？”
“炭车失踪是饵。他们以为有机可乘，就会动手。”
“那你为什么不提前报朕？”
“没有证据。现在有了。”
皇帝盯着他：“你这是钓鱼。”
“是布局。”
殿外传来脚步声，秦枭到了。林昭把抄录的密信交给他一份：“指挥使，这些人是你的人带走，还是我送过去？”
秦枭扫了一眼，冷笑：“我来。”
半个时辰后，早朝开始。
乾宗坐上龙椅，没等群臣行礼，直接拍案：“昨夜有人谋逆，意图开宫门、劫宗室、乱朝纲！证据确凿，涉案者全部下狱！”
满殿哗然。
礼部尚书王德昌颤声问：“是谁……胆敢如此？”
“江南吴氏余党。”皇帝把密信念了一遍，“还有工部主事赵元通、司库孙立，现已被锦衣卫拘押。”
人群骚动起来。
有人小声说：“又是林昭……他是不是早就知道了？”
“他当然知道！不然怎么正好抓到？”
“寒门掌权，搞得天下不安宁啊……”
林昭站出来：“诸位大人觉得，是因为我推行工业，才引来这场叛乱？”
没人答话。
“那我问一句——他们为什么选这个时候动手？”林昭声音不高，“因为我建了铁坊？因为我修了路？还是因为百姓有饭吃、边军有兵器？”
他拿出俘虏口供：“这些人亲口说，怕新政断了他们的财路，怕科举抢了他们的位置，怕寒门子弟不再给他们当奴才！”
“这不是新政惹的祸。”他盯着那些老臣，“这是旧势力垂死反扑！”
殿内安静。
户部一位年轻主事突然开口：“林校尉说得对！要不是铁坊日夜赶工，玉罗关哪来的铁墙？要不是蒸汽机提前投产，西南军械所怎么按时交货？我们活得好好的，谁想回到十年前饿肚子的日子？”
兵部郎中也站出来：“我军将士用命，背后是后勤支撑。林校尉建的不只是工厂，是国之根基！”
老臣们低下头。
乾宗缓缓起身：“祖宗法度不容篡改，但更不容尔等以私废公！”他指向殿外，“即刻查封吴氏在京所有产业，革除涉案官员一切功名职衔，家属流放北境屯田！任何人敢包庇，同罪论处！”
圣旨一下，无人再言。
退朝后，林昭站在宫门前台阶上。远处一队官兵押着几名士族家主走过，身后跟着查封队伍。
阿福跑过来，脸上带着笑：“头儿，秦枭说让我去领赏。”
“赏什么？”
“正式任命我当铁坊护卫统领。”
林昭看了他一眼：“你昨晚干得不错。”
“那当然。”阿福挺起胸，“下次再有人来，咱们连锅端。”
林昭没说话，从袖子里抽出一封信，递给阿福。
“这是什么？”
“工匠学堂开学典礼的请帖。”
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