核心升级的第二天，林默正帮着阿力加固基地的围墙，突然看到苏晴背着医疗包，急匆匆地从镇东的方向跑过来，脸色苍白，额头上满是冷汗。
“苏晴大夫，怎么了？出什么事了？”林默放下手里的铁锹，快步走过去。
苏晴停下脚步，喘了口气，声音带着一丝颤抖：“林默，你快去看看，镇东的王大爷被野狗咬伤了，伤口化脓得很厉害，而且……而且比之前的咬伤难愈合多了。”
林默心里一沉，跟着苏晴往镇东的木屋跑。王大爷的木屋很小，里面挤满了人，王大爷躺在木板床上，脸色通红，嘴唇干裂，左腿被绑着厚厚的纱布，纱布已经被脓水浸透，黄黑色的液体顺着床沿滴到地上。
“林默兄弟，你可来了！”王大爷的儿子看到林默，立刻走过来，声音带着哭腔，“我爹昨天被野狗咬伤，苏晴大夫给敷了草药，可今天早上一看，伤口不仅没好，还化脓了，烧得也更厉害了。”
林默走到床边，苏晴小心翼翼地解开王大爷腿上的纱布。纱布刚拆开，一股刺鼻的腐臭味就飘了出来，周围的人都忍不住皱起了眉头。王大爷的伤口在小腿上，大概有巴掌大，伤口边缘已经发黑，中间化脓的地方鼓了起来，轻轻一碰，就有黄色的脓水流出，和之前张二柱被咬伤的伤口完全不一样。
“这伤口不对劲，”苏晴的声音很严肃，“之前被野狗咬伤的人，敷上草药后，三天就能好转，可王大爷的伤口不仅没好转，反而更严重了，而且体温也一直降不下来。我怀疑……怀疑是丧尸病毒变异了，通过野狗的唾液传播给了王大爷。”
林默心里咯噔一下，他想起之前用雷达扫描丧尸尸体时，系统提示过“病毒活性提升10%”，当时没太在意，现在看来，病毒真的可能变异了。他假装观察伤口，压低声音对苏晴说：“我之前在废墟里捡到过一本医学手册，上面说过，病毒在传播过程中可能会发生变异，变异后的病毒感染力更强，愈合难度也更大。咱们得赶紧收集丧尸的血液样本，研究病毒的变异情况，才能找到治疗的办法。”
苏晴眼睛一亮：“你有办法收集样本？我之前想过，可丧尸的血液太危险，没人敢去。”
“我带小队去，”林默立刻说，“阿力和小马、小李跟着我，你也一起去，你懂医术，能帮我们分辨样本的好坏。”
苏晴点点头，立刻收拾医疗包，里面装着几个干净的试管和纱布——用来收集血液样本。林默去找阿力，阿力正在加固围墙，听到要去收集丧尸血液样本，立刻扛着锈铁斧，带着小马和小李赶了过来。
五人带着武器和医疗包，往镇外的丧尸巢穴出发。林默之前用雷达扫描过，镇外2公里处有一个小型的丧尸巢穴，里面有5只普通丧尸，正好能收集5份血液样本。
路上，苏晴一边走，一边担心地说：“要是病毒真的变异了，以后被咬伤的人就更难治疗了，而且变异后的病毒可能会通过空气传播，到时候整个锈铁镇都会有危险。”
“别担心，”林默安慰道，“咱们只要找到病毒变异的规律，就能研究出治疗的办法。而且咱们有基地，有围墙，只要做好防护措施，就能挡住病毒的传播。”
阿力也笑着说：“苏晴大夫，你放心，有林默兄弟在，咱们肯定能解决病毒的问题。之前那么多困难，咱们都克服了，这次也一样。”
苏晴点点头，心里稍微踏实了些。
走了大概一个小时，前面出现了一个小型的丧尸巢穴——是一个废弃的垃圾桶，里面堆满了垃圾，5只普通丧尸正围着垃圾桶，啃食着里面的动物尸体。
“就是这里了，”林默压低声音，“阿力大哥，你带小马、小李去吸引丧尸的注意力，我和苏晴趁机收集血液样本。”
“好！”阿力举起锈铁斧，带着小马、小李朝着丧尸冲了过去。“吼——！”丧尸被惊动，嘶吼着朝着阿力扑过来。阿力用锈铁斧砍中了最前面的丧尸，小马和小李也冲上去，用砍刀分别解决了两只丧尸。
林默和苏晴趁机冲过去，苏晴拿出试管，小心翼翼地从丧尸的伤口处收集血液样本。就在她收集第三份样本时，突然从垃圾桶后面冲出一只体型瘦长的丧尸——它的眼睛泛着红光，嘴里淌着墨绿色的涎水，和普通丧尸完全不一样。
“是精神支配者！”林默心里一紧，之前在系统的资料里见过这种变异丧尸，它能轻微影响人类的意识，让人产生幻觉。
精神支配者嘶吼一声，朝着苏晴扑了过来。苏晴突然觉得头晕目眩，眼前出现了幻觉，脚步踉跄着后退了几步。
“苏晴大夫！小心！”林默大喊一声，举起霰弹枪，对准精神支配者的脑袋开枪。“砰！”霰弹打在精神支配者的脑袋上，打出一个血洞。精神支配者惨叫一声，动作慢了下来。
阿力趁机冲上去，用锈铁斧砍中了精神支配者的脖子，精神支配者倒在地上，抽搐了几下，便没了动静。
苏晴晃了晃脑袋，幻觉终于消失了：“刚才……刚才我好像看到了好多丧尸，朝着我扑过来，太可怕了。”
“这是精神支配者的能力，能影响人的意识，”林默解释道，“幸好解决得及时，不然就危险了。你没事吧？”
苏晴摇摇头：“我没事，咱们赶紧收集剩下的血液样本，早点回去研究。”
林默点点头，帮着苏晴收集完剩下的2份血液样本，然后和阿力他们一起，快速返回锈铁镇。
回到镇里，苏晴立刻把自己关在医疗点，开始研究血液样本。她从医疗包里拿出显微镜（这是她之前在废弃医院里找到的），把血液样本放在载玻片上，仔细观察着。
林默站在医疗点外面，心里很担心。他知道，病毒变异是一个巨大的危机，要是不能及时找到治疗的办法，锈铁镇的人都会有危险。
过了大概一个小时，苏晴从医疗点里走出来，脸色凝重：“林默，我发现了，病毒真的变异了！变异后的病毒比之前活跃很多，而且感染力更强，普通的草药根本无法抑制病毒的扩散。我需要更多的血液样本，还有一些特殊的草药，才能研究出治疗的办法。”
林默点点头：“没问题，明天我再带小队去收集血液样本，草药的话，我去镇外找找，说不定能找到你需要的。”
苏晴感激地说：“谢谢你，林默。要是没有你，我真不知道该怎么办。”
“不用谢，”林默笑着说，“咱们都是锈铁镇的人，就该互相帮忙。只要咱们一起努力，就一定能解决病毒变异的问题。”
夕阳西下，苏晴又回到医疗点，继续研究血液样本。林默站在医疗点外面，看着夕阳，心里暗暗下定决心——一定要尽快找到治疗病毒的办法，保护好锈铁镇的人，保护好这个在末日里好不容易建立起来的家园。
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