无数的官员、富商，都想趁着这个机会，与这位前途无量的新贵结个善缘。
送礼的，拉拢的，甚至直接上门说媒的络绎不绝。
一夜之间，从一个无人问津的穷举人，变成了炙手可热的探花郎。
若没有太子殿下的青睐，以他的家境，很难出头。
看看落日，他知道该去璇玑楼一叙了。
他换上了一身崭新的，却依旧朴素的青色儒衫。
然后，他推开房门，在一众同窗那羡慕又嫉妒的目光中，走出了国子监。
他没有去赴那些达官显贵的宴请，而是径直，朝着璇玑楼的方向走去。
当他，再次站在这座金碧辉煌，极尽奢华的楼阁前时。
心情，已与往日截然不同。
他深吸一口气，迈步走上了那高高的台阶。
门口的沈星移，早已认出了他这位新晋的探花郎，连忙迎了上来。
“常探花，姑娘在等你，随我来。”
常怀远对着他，温和地点了点头。
一股暖流，瞬间，涌遍了全身。
她……她竟早就料到，自己会来？
她竟，一直在等着自己？
这份“懂得”，这份“默契”，让他眼眶一热，险些落下泪来。
他跟着那沈星移，穿过喧闹的大堂，走上那熟悉的通往三楼的楼梯。
听竹小苑，依旧是那般清幽雅致。
柳如烟正坐在院中的石桌旁，摆弄着一套精致的茶具。
她今日，穿了一身淡紫色的长裙，长发松松地挽起，斜插着一支蝴蝶步摇更衬得她眉眼如画，气质如仙。
听到脚步声，她缓缓抬起头，看到常怀远的身影，唇边绽放出一抹温柔的笑意。
“常探花，别来无恙。”
那笑容，如春风拂面，瞬间，便吹散了常怀远心中所有的紧张与局促。
他快步上前，走到柳如烟面前，然后撩起衣袍郑重地对着她跪了下去。
“学生常怀远，叩谢姑娘。”
他这一跪，是发自内心的，最真诚的，感激。
柳如烟看着跪在自己面前的常怀远，并没有立刻去扶他。
她只是静静地看着，任由他行完了这个大礼。
“常公子这是做什么？快快请起。”
直到他叩首完毕，柳如烟才缓缓起身，伸出素手，亲自将他扶了起来。
她的声音，带着一丝嗔怪。
“你我之间，何须行此礼。”
常怀远站起身，看着她那双清澈的凤眸，心中百感交集。
柳如烟为他斟上一杯香茗，将话题轻轻引开。
“你能高中探花，是你自己的才学与努力，与我何干？”
她顿了顿，话锋一转，带着一丝调侃。
“我不过是，惜才罢了。见不得真正的明珠，蒙尘于泥土之中。”
这一句话，说得常怀远心中，更是熨帖无比。
她非但没有居功自傲，反而将一切，都归功于他自己的才华。
这份胸襟，这份气度，让他愈发地心生敬仰。
“姑娘……”他张了张嘴，千言万语，却不知从何说起。
柳如烟看着他那副局促又感动的模样，心中暗笑。
火候，差不多了。
是时候，给他一些，真正的“指点”了。
“常公子，如今你已是探花郎，是天子门生，前途不可限量。”
她的声音，变得严肃了些。
“只是，这朝堂，远比你想象的，要复杂得多。”
“你虽有才学，却无根基。往后的每一步，都需得如履薄冰，小心谨慎。”
常怀远闻言，神色也变得凝重起来，躬身请教。
“还请姑娘，不吝赐教。”
她缓缓起身，走到窗边，看着院中那片青翠的竹林，声音悠远。
“你上递书信，届时，我希望你去求皇上，让你前往滨州。”
滨州？
常怀远愣住了。
那是个什么地方？
虽说也是个州府，但偏远贫瘠，远不如江南富庶，更比不上京城繁华。
为何要去那等偏僻之地？
他心中不解，但出于对柳如烟的信任，他没有立刻反驳，只是问道：“这是为何？还请姑娘明示。”
柳如烟转过身，那双凤眸里，闪烁着一种洞悉一切的光芒。
“常公子，如烟这是在为你，谋一份天大的好差事，一份能让你真正为国为民，也能让你一飞冲天的差事。”
她走到常怀远面前，一字一句，清晰地说道。
“想必你也察觉到了，今年的天气，酷热难当。”
“不瞒你说，一场数十年未遇的大旱，即将席卷整个大胤南部。”
常怀远的瞳孔，骤然收缩。
大旱！
他出身农家，比任何人都清楚这两个字意味着什么。
那意味着，流离失所，饿殍遍野，甚至……易子而食。
“滨州，东临洛水，西接富庶的柳州。”
“旱灾一起，南方诸州的灾民，必然会向北逃难。而滨州与柳州，便是阻挡这第一波灾民潮的，最重要的一道防线。”
“到那时，朝廷必然会在这两地设立粥棚，收纳难民。而你，若能在滨州主事，做得好了，便是泼天的功劳。”
常怀远听得心潮澎湃，眼中也燃起了火焰。
可他随即又想到了一个问题。
“那……为何是滨州，而不是更富庶的柳州？”
“正是因为柳州富庶，所以去不得。那里的官场，早已被本地的世家豪绅经营得如铁桶一般，你一个毫无根基的外来人，去了只能被架空，处处受制，什么事都做不成。”
“而滨州则不同，那里穷，水也浑，反而给了你大展拳脚的机会。只要你能稳住滨州的局势，安抚好第一批灾民，便等同于为太子殿下的赈灾大军，立下了头功。”
她看着常怀远那张渐渐变得明朗的脸，声音里带上了一丝蛊惑。
“想想看，当太子殿下的大军抵达时，看到的是一个井井有条，灾民安乐的滨州。他会对你这个探花郎，做何感想？”
“到那时，你不仅有为国为民的实绩，更可能有从龙之功。这，难道不是一条青云之路吗？”
常怀远彻底明白了。
他眼中的迷茫尽数散去，取而代之的，是发自内心的深深的拜服。
“路，我已经为你指明了。能不能走好，就看你自己的了。”
常怀远端起茶杯，双手捧着，郑重地对着柳如烟，以茶代酒，一饮而尽。
“姑娘大恩，怀远，没齿难忘！”
他没有再多说什么感谢的话，但那眼神中的坚定已经说明了一切。
又聊了一会儿，常怀远才恋恋不舍地告辞离去。
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