你知道，萧若风必定在行馆附近安排了最得力的人手暗中守护，既为安全，也为通联。这倒省去了你传递消息的周折。
你独自走到院中僻静处，向外迈了两步，对着看似空无一人的阴影角落，轻声道：“劳烦，我想给你们主子，送个信。”
话音落下，只有夜风拂过枝叶的微响。但仅仅片刻的沉默后，一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地闪现在你面前几步远的地方，单膝微屈，垂首恭敬道：“姑娘有何吩咐？”
“明日一早，稷下学堂，有要事相商。” 你言简意赅。
“是。” 来人毫无多问，干脆利落地应下，身形一晃，再次融入夜色，消失得无影无踪。
你缓缓呼出一口气，夜风的凉意让你因一夜变故而有些混沌的大脑逐渐清晰起来，开始进行更深层的思考。太安帝的深夜到访，那番关于婚事的暗示与威胁，浊清的挑衅试探，爷爷沉重的神色……一切都指向一个更加复杂诡谲的局面。
而那个最关键的选择，已然摆在了你们面前，也摆在了萧若风的面前。
小师兄……面对你父皇如此直白的安排与算计，你……又会如何选择呢？
次日清晨。
你们兄妹二人收拾妥当，决定返回稷下学堂。
学堂门前古树依旧，石阶斑驳，一切仿佛与两年前离开时并无二致，却又让人感觉物是人非。那日与小师兄见面，你是走的后门，又是深夜，仔细算来，已经是许久未曾见过学堂的真面目了。
你们刚刚踏上台阶，身后便传来一道温和而熟悉的儒雅声音：“终于想到回学堂看看了？”
你们闻声回身，只见陈儒先生一身素雅青衫，手持书卷，正含笑望着你们，眼中带着久别重逢的欣慰。你们连忙上前，恭敬行礼：“拜见陈先生。”
陈儒走到你们身前，目光先在百里东君身上停留一瞬，随即落在了你身上，仔细端详片刻，方才欣慰地点头笑道：“嗯，气色盈润，神光内敛。辞楹姑娘的身体，看来已是调理得大好了，损伤的元气，如今已补足十之八九。甚好，甚好。”
你心中感激，再次深深一揖：“多谢先生当日施救之恩，辞楹铭记于心。”
“不必如此多礼。” 陈儒虚扶一下，目光在你和百里东君之间流转，轻声叹道，“不过短短两年光景，你们二人……与当初离开学堂时的自己相比，已然有了云泥之别。不仅仅是武功修为，更是心性气度，仿佛脱胎换骨一般。”
百里东君奇道：“先生只看一眼，便能看出这云泥之别了？”
陈儒微微一笑，道：“人秉天地之气而生，周身自有气韵流转。皮囊易改，神魂难藏。于清透望气之人而言，观人又何须只看表象？”他顿了顿，道：“望其气，便可知其神，窥其魂。你们如今的气象，沉凝中暗藏锋锐，已然不是当年学堂时候的样子了。”
你们闻言，心中各有感触，相视莞尔。确实，经历抢亲风波、家族蒙难、暗河刺杀、帝王夜访……这一连串的变故，早已将你们推着迅速成长，再也回不去当初那般单纯的心境。
陈儒引着你们进入内室，室内茶香袅袅，他亲自煮水烹茶，动作行云流水。待清茶斟满，他才缓缓开口，切入正题：“听说你们此番重返天启，是因为有人上奏御史台，弹劾镇西侯府勾结叛党、意图谋逆？”
百里东君轻叹一声，点了点头：“表面看来，确是如此。但经过这些时日，尤其是昨夜……我们觉得，此事背后，恐怕另有更深层的缘由。”
“哦？” 陈儒端起茶杯，轻轻吹拂茶沫，语气带着探究，“愿闻其详。”
百里东君看了你一眼，见你微微颔首，才继续沉声道：“我们怀疑，所谓的弹劾与受审，不过是太安帝陛下……为传位给琅琊王萧若风，而精心布下的一局棋。”
陈儒眼中闪过一丝了然的光芒，似笑非笑地看了百里东君一眼：“看来……昨夜镇西侯爷，已经与你们透过底了？”
“不止如此，陛下的态度已经说明了一切。”百里东君分析道，“若陛下真欲治我爷爷谋逆之罪，大可直接雷霆手段，收其兵权，押解入京问罪。可他并没有。他放任有人上告，将此事闹得沸沸扬扬。如此一来，那位告状的王爷，自然成了我镇西侯府的眼中钉、肉中刺，双方结下难以化解的仇怨。而相反，奉命护送爷爷入京、一路维护的小师兄萧若风，则会成为我侯府心存感激、甚至可能依赖信任的对象。”
他顿了顿，眼神变得清亮：“若小师兄能借此机会，获得我镇西侯府的全力支持，那么他在争夺那个位置的路上，便拥有了胜过其他任何一位皇子、任何一方势力的最大筹码。咱们这位陛下，看似在审问我爷爷，实则……是在为他属意的儿子，铺一条通往至尊之位的康庄大道。”
“哦？你认为是怎样一条路？” 陈儒含笑追问。
一直安静聆听的你，忽地轻笑了一声，那笑声里却没什么温度，语气微冷：“一条看似前途光明的……阳关道。可同时，也是一条稍有不慎，便会跌入万丈深渊、万劫不复的……杀头路。行差踏错半步，不仅小师兄自身难保，我们整个镇西侯府，也会被拖入泥沼，粉身碎骨。”
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