夜幕降临时，城西体育中心的防线罕见地松弛下来。往常这个时候，巡逻队早已握紧武器严阵以待，此刻却有人靠在铁丝网旁闲聊，甚至能听到远处传来的笑声。双日彻底沉入地平线后，连空气里的燥热都消散了几分，只有零星的夜风吹过，带着废墟的尘土气息。
南云寒站在指挥台旁，看着远处空旷的街道 —— 以往这个点，夜魇的嘶吼声早已此起彼伏，今天却连一道灰败的影子都看不到。她正疑惑时，眼角余光瞥见一道银色身影掠过，是薇奥菈操控着云忆的身体，手里还握着一把复合弓。
“不用这么紧张。” 薇奥菈的声音传来，她抬手搭箭，弓弦 “嗡” 的一声轻响，箭矢精准命中百米外一只刚冒头的夜魇。黑液溅落在地面，夜魇抽搐了几下便不再动弹，“夜魇是死去生物转化来的，现在幸存者越来越少，它们的来源断了，只会越来越稀疏。未来真正的威胁，从来不是这些没有理智的怪物，而是人心。”
南云寒顺着她的目光看去，体育馆内，几名新加入的幸存者正围着物资箱低声交谈，眼神里带着警惕。她忽然明白薇奥菈的意思 —— 随着黎明议会的扩张，人心的猜忌、资源的争夺，迟早会比夜魇更可怕。
“转移的事，还有不少问题要解决。” 南云寒收回目光，语气凝重，“最大的麻烦就是实验室的具体位置。上级只说在城东科技园区附近，可科技园区那么大，我们总不能盲目去找。”
薇奥菈收起弓箭，走到指挥台旁坐下：“再联系上级试试？说不定能拿到更详细的坐标。”
南云寒点头，立刻拨通军用座机电话。刺耳的电流声在听筒里回荡，却始终没有接通的迹象。她连续拨了三次，每次都是同样的结果，最后只能无奈地放下电话：“还是联系不上，可能上级那边也出了状况。”
“去问问巡逻队的伤员吧。” 薇奥菈提议，“他们之前在市政厅待了那么久，说不定听说过科技园区的事。”
两人立刻前往医疗区。三名幸存士兵正坐在折叠床上，互相包扎着伤口。看到南云寒和 “云忆” 走来，他们连忙起身，眼神里带着敬畏。
“你们知道城东科技园区的具体位置吗？” 南云寒开门见山，“比如附近有什么标志性建筑，或者实验室的名字？”
士兵们对视一眼，纷纷摇头。其中一名断了右臂的士兵皱着眉回忆：“我们只听说过科技园区在城东，具体位置不清楚。市长之前抓我们的时候，提过要把‘实验品’运去‘东区’，但没说是不是科技园区。”
另一名士兵补充道：“而且科技园区在黑日降临前就封园了，我们这些巡逻队很少去那边，根本不知道里面有实验室。”
南云寒的脸色沉了下来。明明知道有能解决粮食危机的 “蛋糕”，却找不到具体位置，这种感觉让她格外气恼。她攥紧拳头，指节泛白，却还是强迫自己冷静下来：“算了，事情得一点点来。明天安排多只小队分散寻找，总能找到线索。”
回到指挥台后，南云寒立刻开始制定计划。庇护所里其实还有三辆越野车，之前因为需要白风的幻境掩护，才一直只用那辆半挂车。现在要分散寻找，正好能派上用场。
“明天一早，分四支小队出发。” 南云寒在地图上圈出四个方向，“第一队由白振邦和白风带领，开半挂车走主干道，用幻境掩护，主要排查科技园区外围；第二队我带，开越野车走小巷，寻找可能的路标；第三队陈冶带，负责搜索科技园区附近的废弃写字楼，看看有没有幸存者知道线索；第四队虞薇带，留在最后，随时支援其他小队。”
薇奥菈看着地图，补充道：“让迟磊跟着第二队，他能感知情绪，要是遇到混沌教的人或者幸存的巡逻队，能提前察觉。另外，每支小队都要带足够的压缩饼干和水，通讯器保持畅通，一旦遇到大量夜魇或危险，立刻撤退。”
南云寒点头，将这些细节补充到计划里。两人忙到深夜，才把所有安排敲定。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，庇护所就热闹起来。士兵们忙着给越野车加油，幸存者们帮着搬运物资，确保行驶过程中能随时展开掩护。
“各小队注意，通讯器频道已调试完毕，每小时汇报一次位置。” 南云寒拿着对讲机，声音透过设备传遍每个角落，“遇到危险优先保证自身安全，找不到线索也没关系，天黑前必须返回庇护所。”
“收到！” 各小队成员齐声回应，眼神里带着坚定。
很快，四支小队陆续出发。白振邦驾驶的半挂车率先驶离庇护所，车身周围的幻境缓缓展开，扭曲的光影将卡车包裹，远远看去像一团模糊的影子。南云寒则带着迟磊和两名士兵，驾驶着越野车驶向城东小巷，车后座堆满了武器和物资。
越野车行驶在废墟之间，路面坑坑洼洼，不时能看到废弃的汽车和倒塌的建筑。迟磊坐在副驾驶座上，环顾四周感知周围的情绪，突然开口：“左边的废弃超市里，有活人的情绪，带着恐惧和饥饿，应该是幸存者。”
南云寒立刻停车，示意士兵们做好准备。她推开车门，小心翼翼地走进超市 —— 货架倒塌在地，商品散落一地，角落里缩着一名中年男人，看到他们，身体不由得颤抖起来。
“别害怕，我们是黎明议会的人，来救你的。” 南云寒放缓语气，慢慢靠近，“你知道城东科技园区的具体位置吗？里面有一所农科实验室。”
中年男人愣了愣，随即摇着头哭了起来：“科技园区…… 那边全是夜魇，我之前想从那边逃过来，看到好多怪物…… 实验室我不知道，我没敢靠近……”
南云寒叹了口气，让士兵给男人递过去压缩饼干和水，又询问了一些关于科技园区的细节，却没得到有用的信息。无奈之下，她只能带着男人送到虞薇所在的越野车，先把他送回庇护所，再继续寻找线索。
与此同时，陈冶带领的第三队也遇到了麻烦。他们在科技园区附近的废弃写字楼里，发现了大量夜魇的踪迹，黑液在地面凝结成块，散发着刺鼻的腥气。
“这里的夜魇数量不少，可能有聚集地。” 陈冶握着枪，小心翼翼地前进，“大家注意，别惊动它们。”
士兵们跟在他身后，警惕地观察着四周。突然，一只体型壮硕的夜魇从电梯井里跳出来，朝着最近的士兵扑去！陈冶反应迅速，立刻上前用枪托抵住夜魇的喉咙，同时让士兵开枪。强化子弹呼啸而出，击中夜魇的头部，黑液喷涌而出，夜魇倒在地上不再动弹。
“这里太危险，我们先撤退，等其他小队支援。” 陈冶当机立断，带着士兵们退出写字楼。他拿出对讲机，向南云寒汇报情况：“南中尉，科技园区附近的废弃写字楼里有夜魇聚集地，数量较多，暂时无法深入搜索。”
“收到，你们先撤离到安全区域，等我这边汇合后再做打算。” 南云寒的声音从对讲机里传来，带着一丝凝重。
越野车继续前进，迟磊突然脸色一变，语气带着警惕：“前面有敌意的情绪，不是夜魇，像是…… 人类？”
南云寒立刻放慢车速，透过车窗看去 —— 前方不远处的十字路口，站着几名穿着黑色衣服的人，手里拿着武器，正朝着他们的方向看来。
“是混沌教的人？” 南云寒皱眉，让士兵们做好战斗准备。她推开车门，刚想开口询问，对方却率先开枪！子弹擦着她的耳边飞过，打在车身上溅起火花！
“开火！” 南云寒大喊，士兵们立刻反击。枪声在废墟中回荡，黑色衣服的人很快被压制，朝着小巷深处逃跑。
“别追了！” 南云寒拦住想要追击的士兵，“我们的目标是寻找实验室，别节外生枝。”
她走到被击毙的黑色衣服人身边，翻找着对方的口袋，发现一张地图 —— 上面用红色标记着几个点，其中一个点正好在科技园区内部，旁边写着 “实验品转运点”。
“找到了！” 南云寒心中一喜，连忙将地图收好，“迟磊，感知一下附近还有没有混沌教的人？”
迟磊点头，过了一会儿才开口：“没有了，他们应该是撤退了。不过刚才那几个人的情绪里，带着对‘实验室’的恐惧，可能他们之前去过那里。”
南云寒点头，立刻用对讲机联系其他小队：“各小队注意，我找到科技园区的地图了，实验品转运点可能就是实验室的位置，大家尽快向我这边汇合，准备前往搜索！”
对讲机里传来各小队的回应，语气里都带着兴奋。南云寒收起对讲机，看着地图上的红色标记，心中的石头终于落了一半。虽然过程曲折，但至少找到了线索，接下来只要汇合其他小队，就能前往实验室一探究竟。
越野车重新启动，朝着汇合点驶去。阳光透过废墟的缝隙洒下来，照亮了前方的道路。南云寒看着窗外，心中忽然生出一丝期待 —— 或许，这场横跨城市的寻找，真的能为黎明议会找到新的希望。
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