武定元年，深秋。本该是京城最美的季节，此刻却笼罩在一片肃杀与恐慌之中。晨光熹微，天色灰蒙，铅灰色的云层低低压在城头，仿佛承载不住那即将倾泻而下的血与火。
乾元殿的宫门在黎明时分被沉重地推开，沈月曦牵着萧昱，在一众甲士与官员的簇拥下，步出了这座刚刚重返、却已感受不到丝毫安定的权力中枢。宫道两旁跪伏的侍卫宫人更多，眼神中的惶恐也更深，空气中弥漫着一种大难临头的死寂。
没有盛大的仪仗，没有繁琐的礼节。一行人沉默而迅速地穿过宫苑，直趋皇宫正门——承天门。城门楼上，已然旌旗招展，只是那旗帜已非往日熟悉的式样，而是程知节定下的玄黑与赤红，在萧瑟的秋风中猎猎作响，透着一股强撑起来的、虚张声势的威严。
登上承天门的马道宽阔，可容数骑并行。沈月曦拒绝了乘坐步辇，她坚持牵着萧昱，一步一步，踏着冰冷的石阶，向上走去。萧昱的小脸绷得紧紧的，努力模仿着母亲的镇定，但微微颤抖的手还是暴露了他内心的恐惧。冯保紧跟在后，老脸上满是忧虑，却不敢多言。
郭猛和林文远一左一右，稍稍落后半步。郭猛全身披挂，手按剑柄，眼神如同鹰隼般扫视着城头上下，不断发出低沉而短促的命令，调整着守军的部署。林文远则面色苍白，不时用袖子擦拭着额角并不存在的冷汗，目光闪烁，不知在盘算着什么。
越靠近城头，那肃杀的气氛便越是浓重。甲胄碰撞声、军官的呵斥声、士兵沉重的呼吸声，以及远处隐约传来的、如同闷雷般滚动的马蹄声（或许是错觉，或许是叛军游骑已至），交织成一曲令人心悸的战争前奏。
终于，踏上了最后一级台阶，站到了承天门宽阔的城楼之上。
刹那间，视野豁然开朗！
秋风迎面扑来，带着深秋的寒意和一丝若有若无的尘土气息。放眼望去，京城之外，广袤的原野在灰蒙蒙的天色下向远方延伸，官道如同僵死的灰蛇，蜿蜒消失在视野尽头。而更远处，在那天地相接的地方，似乎有隐隐的烟尘正在升腾！
城楼之上，密密麻麻站满了戴盔贯甲的士兵。他们紧握着手中的长枪弓弩，目光警惕地望着城外，脸上写满了紧张、疲惫，以及一丝对未知命运的茫然。当看到郭猛、林文远，尤其是看到被簇拥在中央、身着深青色宫装、面容沉静的沈月曦和身着靛蓝常服、努力挺直脊梁的萧昱时，士兵们出现了一阵轻微的骚动，无数道目光瞬间聚焦过来，带着惊疑、好奇，甚至……一丝难以言喻的期待。
“是太后！”
“还有……小皇帝？”
“他们怎么来了……”
低低的议论声在士兵中蔓延。
郭猛眉头一皱，正要呵斥，沈月曦却微微抬手制止了他。
她向前走了几步，来到城垛边缘，寒风吹拂起她的衣袂和发丝，单薄的身影在巨大的城墙和无数士兵的映衬下，显得异常渺小，却又带着一种奇异的、不容忽视的力量。
她没有立刻说话，只是目光缓缓扫过城下那即将成为修罗场的原野，扫过城头上一张张年轻而惶恐的脸庞。
然后，她转过身，面向城楼上的将士，清澈而沉静的声音，在寒风的裹挟下，清晰地传入了每个人的耳中：
“将士们！”
仅仅三个字，却仿佛带着某种魔力，让原本细微的骚动瞬间平息了下去。所有的目光都集中在她身上。
“哀家知道，你们此刻心中，有恐惧，有迷茫。”沈月曦的声音不高，却带着一种直抵人心的穿透力，“城外，是数万汹汹而来的叛军！城内，是新朝初立，百废待兴！你们或许在想，为何而战？为谁而守？”
她的话，说出了许多士兵心中不敢言说的疑惑。连郭猛和林文远都微微变色，没想到沈月曦会如此直接地触及这最敏感的问题。
“哀家今日与皇帝至此，并非空谈大义。”沈月曦的目光变得锐利起来，她伸手指向城外，“尔等请看！那即将踏破山河、焚毁家园的铁蹄，他们打的，是‘诛逆臣，清君侧’的旗号！可他们欲诛的‘逆臣’是谁？欲清的‘君侧’又是谁？！”
她猛地将手指向自己和身边的萧昱，声音陡然拔高，带着一股悲愤与决绝：
“是他们口中‘篡逆’的程大将军吗？程将军已为国捐躯！是他们欲‘清’的哀家与皇帝吗？哀家与皇帝，乃太祖太宗血脉，大晟正统！数月囚禁，几经生死，今日站在这城头，非为权位，只为告诉你们，告诉这天下人——”
她深吸一口气，用尽全身力气，声音如同金铁交鸣，响彻整个城楼：
“这京城，是萧氏的京城！这山河，是大晟的山河！这城中的父母妻儿，是尔等誓死也要守护的亲人！叛军之刀，欲断我社稷，戮我百姓！尔等身后，已无退路！唯有效死力，守此城，卫家园，方能不负手中兵戈，不负身上甲胄，不负……列祖列宗开创的这万里河山！”
她的话，没有回避程知节，却巧妙地将矛盾引向了外部，将守城的意义与扞卫正统、保护家园紧密联系在一起！她承认了士兵们对“为何而战”的迷茫，却给出了一个更朴素、也更直接的理由——为了身后的家和国！
城头上，一片死寂。只有风声呼啸。
无数士兵看着那个在寒风中衣袂飘飘、神色决然的太后，看着她身边那个虽然稚嫩却努力昂着头的小皇帝，看着他们身后那面在风中猎猎舞动的、代表着“萧”姓江山的无形旗帜……一种久违的、名为“忠诚”与“责任”的热流，开始在一些老兵和仍有血性的将士心中涌动。
不知是谁第一个反应过来，猛地单膝跪地，嘶声高呼：
“誓死守城！卫我河山！”
紧接着，如同潮水般，越来越多的士兵跪倒在地，挥舞着手中的兵器，发出震耳欲聋的怒吼：
“誓死守城！卫我河山！”
“太后万岁！陛下万岁！”
声浪如同雷霆，滚滚传开，甚至压过了城外的风声！城头的士气，在这一刻，竟被沈月曦这番看似简单、却直击要害的话语，强行提振了起来！
郭猛和林文远看着眼前这突如其来的、山呼海啸般的场面，脸色都变得极其复杂。郭猛眼中闪过一丝惊异，他没想到这个女人几句话竟有如此威力。林文远则更多是庆幸和后怕，庆幸沈月曦稳住了军心，后怕的是这女人的手段和影响力。
沈月曦站在原地，承受着万千目光的注视和那震天的呼声，面色依旧平静，只有微微起伏的胸膛显示着她内心的不平静。她知道，这仅仅是开始。慷慨激昂的话语只能暂时凝聚人心，真正的考验，是即将到来的、残酷的攻防战。
她轻轻握了握萧昱的手，低声道：“昱儿，看到吗？这就是人心。守住它，比守住这座城，更难，也更重要。”
萧昱重重地点头，看着下方那些激动呐喊的士兵，看着母亲那坚毅的侧脸，他心中那份恐惧，似乎被一种更沉重的、名为“责任”的东西压了下去。
就在这时，一名斥候连滚爬爬地冲上城楼，脸色惨白，声音凄厉：
“报——！叛军前锋……已至十里之外！旌旗招展，尘土漫天，人数……不下万人！”
来了！
终于来了！
城头上刚刚被提振起来的士气，瞬间又被这实实在在的军情压得一滞！所有人的目光，再次投向了城外。
只见远方的地平线上，那原本隐约的烟尘已然变得清晰可见，如同一条翻滚的土黄色巨龙，正以惊人的速度向着京城席卷而来！马蹄声如同闷雷，越来越响，震得人心头发颤！
血色黎明，已然降临。
沈月曦紧紧握住城垛边缘冰冷粗糙的砖石，指节泛白。
她的目光，越过那奔腾而来的烟尘，投向了更遥远的、未知的远方。
这盘棋，下一步，该如何落子？
她不知道。
但她知道，自己必须走下去。
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