马车行至槐木村外二里地时，车轮突然卡在了石缝里——不是普通的石头，是半块埋在土里的木俑残骸，俑身的暗红漆皮剥落大半，露出里面泛黑的木料，像极了陈先生最后化作的木俑质地。林砚跳下车，弯腰去搬木俑残骸，指尖刚碰到木料，镇魂玉突然传来一阵刺痛，像是有根细针扎在皮肤上。
“别碰！木料里嵌着魂丝！”白苓也跟着下车，从怀里掏出张破邪符，符纸贴近木俑时，纸角瞬间蜷曲，冒出一缕黑烟，“是魂缚术的余气，这木俑至少被埋了十年。”
两人顺着土路往村里走，越靠近槐木村，空气里的木腥味越浓，还混着腐朽的槐叶气息。村外的老槐树全是枯死的，虬结的枝桠像鬼爪般伸向天空，树干上刻满了模糊的符文，和陈先生木俑上的纹路一模一样。树下散落着更多木俑碎片，有的还连着半截红绳，绳头在风里轻轻晃，像在招手。
“这村子不是没人住，是……所有人都变成了木俑。”林砚蹲下身，捡起一块带着衣料残片的木俑碎片——碎片上还留着蓝色的布纹，和马远描述的母亲穿的蓝布衫极为相似，他心里突然一紧，“马伯说马远的母亲在附近采草药，说不定……”
白苓拍了拍他的肩，递过一盏荧光灯：“先找线索，别乱猜。要是马远的母亲真来过，肯定会留下痕迹。”她提着灯往村里走，灯光穿透薄雾，照亮了村口的石碑——碑上“槐木村”三个字被刮得模糊，碑座上刻着一行小字：“槐木为神，魂缚为祭，方能安宅。”
走进村子，废弃的房屋大多塌了半边，院墙爬满枯藤，藤叶下藏着不少半埋的小木俑，每个木俑的胸口都刻着名字，只是风吹日晒，字迹早已模糊。林砚走到一间相对完好的土坯房前，推开门时，门轴发出“吱呀”的惨叫，惊飞了屋檐下的几只黑鸟。
屋里积着厚厚的灰尘，地上散落着几件旧物：一把生锈的木刻刀、一个装着红漆的破碗，还有一本摊开的线装日记，纸页已经泛黄发脆，却还能看清上面的字迹。白苓小心翼翼地拿起日记，用袖口擦去灰尘，开头的日期是“民国二十五年秋”，正是十几年前。
“九月初七，陈先生来村里，说后山的槐木能通神，只要刻成木俑，就能保村子平安……”
“九月十五，李阿婆的孙子病了，陈先生说要把孩子的头发嵌进木俑，才能‘固魂’，李阿婆哭着答应了……”
“十月初一，村里开始有人失踪，找到时都变成了木俑，陈先生说这是‘神的恩赐’，让我们把木俑立在院里……”
“十月十五，我看到陈先生在后山槐树下挖坑，坑里埋着好多木俑，他手里拿着一本黑色的书，嘴里念着‘魂缚成傀，噬魂为力’……”
日记写到这里就断了，最后一页画着个简易的地图，标注着“后山槐王”的位置，旁边还画着个诡异的符号——和《噬魂录》残页上的“魂缚阵”符号一模一样。
“陈先生不是第一个来村里的邪修，十几年前就有个‘陈先生’在这里练魂缚术！”林砚的声音发沉，镇魂玉的刺痛感越来越强，“这是个传承下来的邪修团伙，他们用槐木村当‘魂傀养殖场’，把村民变成木俑，再提炼魂气！”
白苓刚想说话，突然听到院外传来“咚”的一声——像是木俑倒地的响。两人立刻握紧武器，悄悄走到院门口，只见院外的土路上，一个半人高的木俑正慢慢往前走，俑身刻着模糊的女性面容，身上穿着件褪色的蓝布衫，正是马远描述的母亲的穿着！
“是马远的娘！”林砚刚想冲出去，被白苓拉住，“别冲动！她已经被魂缚术控制了，现在是魂傀，你靠近会被她攻击！”
那木俑像是听到了动静，突然转过头，眼窝对着土坯房的方向，手臂缓缓抬起，指向后山的方向，动作僵硬得像提线木偶。紧接着，更多的木俑从周围的房屋里走出来，都朝着后山的方向移动，脚步“咚咚”地踩在土路上，像是在执行某种命令。
“它们要去后山的槐王树下！”白苓看着木俑的方向，想起日记里的地图，“陈先生的同伙肯定在后山，他们在召唤魂傀，想提炼更多的魂气！”
林砚点点头，从怀里掏出之前小石头给的小木俑——此刻小木俑竟微微发烫，和院外的魂傀产生了共鸣。“这小木俑能感应魂傀的气息，我们跟着它走，就能找到槐王树！”他将小木俑举在身前，小木俑的顶端微微倾斜，指向后山的方向。
两人悄悄跟在魂傀队伍后面，往后山走。后山的槐树更密，枯树枝挡住了大部分光线，只有零星的阳光透过枝缝洒下来，在地上投下斑驳的黑影。走了约莫半个时辰，前方突然出现一片开阔地，空地中央立着一棵巨大的老槐树——树干要三个人才能合抱，树皮皲裂，却透着股诡异的生机，树枝上挂满了小木俑，每个木俑都用红绳拴着，随风轻轻晃动，像无数个风铃。
槐树下站着两个穿青布长衫的男人，正是小石头说的“陈先生的同伙”，他们手里拿着木刻刀，正将刚赶来的魂傀往树下的石槽里推——石槽里装满了黑色的液体，和青溪镇镇魂坛的液体一模一样，魂傀一接触液体，就开始慢慢融化，化作一缕缕黑色的魂气，被吸入老槐树的树干里。
“住手！”林砚怒吼一声，纵身跃起，桃木剑带着纯魄之火，直劈向其中一个青衫男人。那男人反应极快，举起手里的木刻刀抵挡，刀身与剑刃相撞时，木刻刀突然裂开，里面涌出一缕黑色魂气，直扑林砚的面门。
“小心魂气有毒！”白苓掷出一张镇魂符，符纸在空中炸开，金光打散了魂气，“这些木刻刀都是魂器，里面嵌着被缚的魂灵！”
另一个青衫男人见同伴被牵制，立刻从怀里掏出一张黑色符纸，往槐树上一贴——槐树的树干突然剧烈震动，树枝上的小木俑纷纷掉落，在地上拼成一个巨大的魂缚阵，阵眼正是树下的石槽！
“魂缚阵，起！”青衫男人嘶吼着，石槽里的黑色液体开始冒泡，无数缕魂气从阵眼涌出，缠住林砚和白苓的脚踝，“你们破坏了青溪镇的阵，今天就用你们的纯魄，给槐王树当养料！”
林砚的镇魂玉突然爆发出强光，金光顺着魂气蔓延，将缠住脚踝的魂气一一净化。他趁机冲到石槽边，桃木剑刺入槽中，纯魄之火顺着剑刃涌入液体——“滋滋”的声响中，黑色液体渐渐蒸发，露出槽底的一块黑色魂晶，正是提炼魂气的核心！
“我的魂晶！”青衫男人目眦欲裂，举起木刻刀就朝林砚后背刺去。白苓立刻挥剑挡住，剑刃划破了男人的手臂，男人惨叫一声，却突然从怀里掏出一把匕首，刺向自己的胸口——“我就算死，也要让你们陪葬！”
男人的身体瞬间膨胀，黑色魂气从伤口涌出，朝着槐王树扑去。林砚见状，立刻将镇魂玉按在槐树上，金光与魂气相撞，发出“轰隆”的巨响。等烟尘散去，青衫男人已经不见踪影，只剩下地上的一滩黑灰，槐树上的小木俑也纷纷掉落，化作木屑。
林砚瘫坐在地上，魂气消耗极大，却还是挣扎着爬起来，看向槐树下的石槽——槽底的魂晶还在，只是已经失去了光泽。白苓走到他身边，递过一碗魂气汤：“先歇会儿，我们还得看看槐王树里有没有别的东西。”
两人休息片刻后，走到槐王树下，林砚用桃木剑在树干上轻轻一敲，树干发出空洞的声响——里面是空的！他顺着树干的裂缝往里看，只见树洞里放着一个黑色的木盒，盒身上刻着《噬魂录》的符号。
“是《噬魂录》的残页！”林砚小心翼翼地将木盒取出来，打开的瞬间，一股浓郁的邪气扑面而来，盒里放着三张黑色的兽皮，上面写着密密麻麻的上古文字，正是魂缚术的完整法门，还有一张标注着“万魂窟”的地图，“这是邪修的下一步目标，他们要去万魂窟，用魂傀提炼更多的魂气，解开噬魂妖的备用封印！”
白苓看着地图，眉头皱得更紧：“万魂窟在昆仑山的另一侧，比万魂渊更危险，里面全是上古遗留的魂傀，邪修要是进去，后果不堪设想。”
就在这时，林砚突然注意到树洞里还有一件东西——一根褪色的蓝布带，上面绣着个“马”字，正是马远母亲常用的布带！“马远的娘来过这里，她可能还活着！”林砚握紧布带，镇魂玉突然传来一阵温暖的波动，像是在感应活着的魂气，“她的魂气还在，就在万魂窟的方向！”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了决心——不管万魂窟有多危险，他们都要去，不仅要阻止邪修，还要找到马远的母亲，完成对马伯祖孙的承诺。
收拾好《噬魂录》残页和地图，两人沿着原路返回村子。路过之前的土坯房时，林砚将那本日记小心地收进怀里——这是揭露邪修罪行的证据，或许能帮到除灵师联盟。
走出槐木村时，夕阳已经西斜，枯树枝的影子在地上拖得很长，像无数个伸出的手。林砚握着马远母亲的布带，白苓握着桃木剑，两人并肩往青溪镇的方向走——他们需要先回青溪镇，告诉小石头和马伯消息，然后再启程去万魂窟，迎接新的挑战。
马车重新驶上土路，林砚看着怀里的地图，手指轻轻划过“万魂窟”的标注，镇魂玉的光芒忽明忽暗，像是在预示着前方的凶险。他知道，万魂窟的冒险会比魂狱更艰难，可身边有白苓，有镇魂玉，还有未完成的承诺，他就没有退缩的理由。
白苓靠在林砚身边，看着窗外渐渐落下的夕阳，轻声说：“等找到马远的娘，我们就去种桂花树，好不好？”
林砚握紧她的手，笑着点头：“好，等解决了所有事，我们就去过平静的日子。”
夕阳的余晖洒在马车上，将两人的影子拉得很长，像是在为他们的前路，镀上一层温暖的希望。而远方的万魂窟，正藏在黑暗中，等着他们揭开新的秘密，迎接新的战斗。
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