离开风语者棘藏身的洞穴，小队的气氛更加凝重。十天，这个倒计时如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。他们现在要前往的，是连最资深的风语者都谈之色变的“腐化林海”——荆棘女王的领地。
根据棘提供的地图和“萤”、“蒲”姐妹补充的信息，腐化林海位于前往凋零核心区域的必经之路上。它原本是青岚界最古老、最繁茂的一片原始森林，被称为“翡翠梦境”，如今却已沦为凋零力量侵蚀最严重、变异最恐怖的区域之一。其统治者“荆棘女王”，是由一株上古神藤被彻底腐化扭曲而成，实力强横，狡诈残忍，擅长操控整个林海的植物进行攻击，并能释放令人防不胜防的心灵尖刺与寄生孢子。
“穿越腐化林海没有安全路径。”向导“萤”声音带着一丝不易察觉的颤抖，“荆棘女王的意志笼罩着那里每一寸土地。任何不属于‘凋零’的生命进入，都会立刻被感知。我们只能选择相对植物活性较低、荆棘女王注意力可能分散的‘暗影小径’区域，以最快速度通过，尽量避免缠斗。”
“暗影小径”是腐化林海中一些被特殊地貌（如深谷、地下河）或残留的微弱自然力量影响，导致凋零侵蚀相对缓慢、植被（或者说，变异植物）不那么密集的区域。但也仅仅是相对安全。
小队调整状态，将隐匿和速度提升到极致。姜玄将混沌气息进一步内敛，只保留最基本的护体灵光；苏晚晴的月华之力收敛，剑意含而不发；李阵子提前准备好数套便携式的隐匿与干扰阵盘；青木游侠与德鲁伊们也将自然气息压制到最低，改用更纯粹的体能和武技。两位风语者则完全融入环境，在前方探路。
踏入腐化林海的边缘，景象便足以让心智不坚者崩溃。这里的树木不再是单纯的焦黑枯死，而是呈现出一种诡异的、介于生死之间的状态。树干扭曲成难以名状的形状，树皮脱落处裸露着如同腐烂内脏般的暗红色组织，流淌着粘稠的、散发恶臭的汁液。树枝上垂落的不是树叶，而是一条条不断扭动的、长满吸盘的灰绿色藤蔓，或是如同肿瘤般鼓胀的、半透明的孢子囊。
地面覆盖着厚厚一层滑腻的、颜色驳杂的菌毯，踩上去会发出“噗叽”的声响，并渗出腥臭的液体。空气中弥漫的凋零气息浓烈得几乎化为实质，带着甜腻的腐臭和尖锐的精神干扰，不断试图钻入每个人的护体灵光与心神。
“紧守灵台！不要被这些景象和气息干扰！”姜玄低声提醒，同时暗暗催动混沌道种，一股清凉中正的意念散发开来，略微驱散了周围的精神污染。苏晚晴的月华心法也自行运转，保持心境澄澈。
他们在“萤”和“蒲”的引导下，如同行走在刀尖上，小心翼翼地穿梭在令人作呕的变异植物之间。每一步都需避开地面上可能突然弹起的捕食性菌丝，每一刻都要提防头顶垂落藤蔓的突然袭击。
尽管万分小心，意外还是发生了。在穿过一片由无数巨大、如同心脏般搏动的“腐化蘑菇”构成的区域时，一名青木游侠不小心踩碎了一颗看似无害的、颜色艳丽的小型蘑菇。
“噗！”蘑菇炸开，喷出一团粉红色的孢子烟雾，瞬间笼罩了周围数丈范围。
“小心毒孢！”领队的精灵游侠疾呼。
然而，这孢子烟雾并非剧毒，而是带有强烈的致幻和标记作用！吸入少许的游侠眼神立刻变得迷离，动作也迟缓下来。更糟糕的是，孢子似乎含有特殊的能量标记，如同在黑暗中点亮的火把！
“嗡嗡嗡——！”
整个腐化蘑菇区域仿佛被惊醒！所有巨大的腐化蘑菇同时剧烈颤动，顶端的菌盖打开，喷射出大股大股颜色各异的孢子云，有腐蚀性的墨绿，有麻痹性的灰白，有致幻的粉红，瞬间将小队前方道路笼罩！
与此同时，地面菌毯翻腾，数条粗如水桶、布满狰狞口器的“吞噬地衣”破土而出，张开花瓣般的巨口噬咬而来！周围的扭曲树木上，那些垂落的藤蔓也如同毒蛇般昂起头，急速射向被孢子标记的队员！
“突围！不要恋战！”姜玄当机立断，掌心雷光爆闪，数十道雷弧交织成网，将正面袭来的大部分孢子云和几条吞噬地衣暂时挡住、净化。但孢子云范围太大，仍有部分漏过。
“月华屏障！”苏晚晴娇叱，长剑划圆，清冷的月华之力形成一道弧形光幕，护住侧翼，将侵袭而来的藤蔓和部分孢子挡下，月华与凋零力量接触，发出“嗤嗤”的消融声。
李阵子将手中阵盘全力掷出，落地化作一个旋转的“狂风阵”，试图吹散孢子烟雾，但腐化林海的空气沉重粘稠，效果有限。
两名青木德鲁伊全力施展自然净化术，翠绿的光环撑开，勉强驱散靠近的毒孢和治疗被影响的游侠。
“走这边！快！”“蒲”焦急地指向一处藤蔓相对稀疏的缺口。
小队顶着四面八方袭来的攻击，狼狈地向缺口冲去。不断有藤蔓被斩断，有地衣被雷法轰碎，有蘑菇被剑光劈开，但更多的变异植物被惊动，从四面八方涌来。腐蚀性的汁液、麻痹性的尖刺、致幻的孢子……各种攻击层出不穷。
“啊！”一名德鲁伊不慎被一条隐蔽的、带有尖刺的藤蔓抽中手臂，护体灵光瞬间被腐蚀穿透，手臂上立刻出现一道焦黑的伤口，并且灰色迅速蔓延！
“净化！”另一名德鲁伊急忙施法，但伤口处的凋零力量异常顽固。
姜玄反手一道细小的混沌雷光弹射过去，精准地没入伤口。雷光闪烁，伤口处的灰色迅速褪去，焦黑也开始愈合。混沌雷法的净化效果，在此刻显得尤为珍贵。
一番苦战，小队终于冲出了那片可怕的腐化蘑菇区，但人人带伤，消耗巨大，更重要的是，刚才的动静，恐怕已经引起了腐化林海深处某个存在的注意。
“快！离开这里！荆棘女王可能已经察觉！”“萤”的声音带着惊恐。
不用她说，所有人都能感觉到，林海中弥漫的那股庞大、阴冷、充满恶意的意志，似乎从沉眠中苏醒了一丝，正如同无形的潮水般，缓缓扫过这片区域。
他们不敢停留，甚至顾不上处理一些轻伤，沿着“暗影小径”的方向，将速度提升到极限。身后，腐化林海传来令人毛骨悚然的窸窣声与低沉的、仿佛植物根系移动的轰鸣，似乎有更多、更可怕的东西被调动起来。
这场与时间和死亡的赛跑，刚刚开始，就已险象环生。
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