回到杂役房时，天色已彻底暗下。
屋内油灯如豆，映照着三人疲惫不堪的身影。吴亦辰几乎是瘫倒在硬板床上，发出一声沉重的呻吟，连嘟囔的力气似乎都已耗尽。宋梓辰稍好一些，但也坐在床沿，默默揉着酸痛的手臂。
周子墨掌心握着那块下品灵石，粗糙微凉的触感不断提醒着他这三日的付出与这微不足道的收获。
“给。”周子墨走到屋子中央那张破旧的木桌旁，将灵石放下。“我们商量一下，这块灵石如何分配。”
吴亦辰勉强抬起眼皮瞥了一眼，又闭上：“就这么一块，怎么分？掰成三瓣儿？还不够塞牙缝的。子墨，这次你出力最多，主意也是你拿的，你拿着吧。”他虽然抱怨，心中却自有一份义气。
宋梓辰也点头：“亦辰说得对，子墨，你拿着。距离下次讲经堂开放还有近二十日，我们或许还能找到其他机会。你修为若能再进一步，对我们都有好处。”
周子墨看着两位兄弟，心中微暖。他知道这是他们的一片心意。但他摇了摇头，态度坚决：“我们三人一体，有难同当，有福同享。这次任务是我们一起接，一起完成，奖励自然也要共享。”
他沉吟片刻，道：“这样，这块灵石我们先不分。下次讲经堂，若我们到时只能凑够一块灵石，便由一人前去听讲，回来后将所听所闻尽数分享给另外两人。若运气好，能再得一块，便可两人同去。这块灵石，便作为我们三人共有的‘听讲基金’，如何？”
这是一个笨办法，却是在眼下最公平也最实际的办法。将希望寄托于未来可能获得的其他灵石上，总好过现在就将这唯一的一块分掉，导致谁也去不成。
宋梓辰眼睛一亮：“此法甚好！三人智慧总胜一人，即便一人去听，回来分享，或许也能查漏补缺，理解更深。”
吴亦辰翻了个身，嘟囔道：“随你们吧，反正怎么都亏……不过要是让我去听那些干巴巴的东西再回来讲给你们，我可讲不好。”他虽如此说，却也默认了这个方案。
周子墨将那块灵石小心地放入一个陈旧但干净的小木盒中，置于床头一角。这小小的盒子，此刻承载着三人沉重的希望。
疲惫如潮水般涌来，但周子墨并未立刻休息。他盘膝坐在床上，闭上双眼，尝试按照《基础文诀》的法门引导文气。
正如他之前所料，身体气力耗尽之后，对天地灵气的感知似乎变得敏锐了一丝。周遭稀薄的灵气，伴随着他的呼吸，一丝丝、一缕缕地渗入体内，虽然依旧缓慢得令人心焦，但比之平日，效率似乎提升了微不足道的一丝。丹田内那缕文气缓缓流转，将新纳入的微弱灵气炼化，自身壮大了一丁点，几乎难以察觉。
“果然有效……”周子墨心中了然。日后或可尝试在体力大量消耗后进行修炼，虽辛苦，却能略微提升效率。修炼之途，便是要抓住任何一丝可能，积攒任何一点优势。
翌日，生活重回以往的轨迹。劈柴、挑水、清扫，重复着枯燥的杂役劳作。
但经历了宗务殿接取任务的经历后，三人的心态似乎有了一丝微妙的变化。希望虽渺茫，但终究有了一线可能。他们依旧每日收工后前往宗务殿外蹲守，期望能再遇到类似清理药圃的任务。
然而，好运并非时常眷顾。接连七八日，公告栏上要么没有适合杂役的任务，要么就是奖励仅为贡献点，对他们而言远水难解近渴。
吴亦辰的耐心逐渐消磨殆尽，又开始念叨着浪费时间。周子墨和宋梓辰虽也失望，却仍坚持每日前往，几乎成了宗务殿外的固定风景，引得一些常来常往的外门弟子侧目，甚至有人私下嘲笑他们异想天开。
这日，就在他们照例准备失望而归时，一位身着丹鼎神宗弟子服饰的年轻人匆匆来到宗务殿外，与值守执事低声交谈了几句。片刻后，一张新的任务告示贴了出来。
【临时任务：协助处理废弃药渣。丹鼎神宗外坊每日产生大量低阶药渣，需人力搬运至指定区域倾倒、平整。要求：体力充沛，不惧药味。奖励：每日结算，报酬为十株“凝气草”。接取条件：杂役优先。需五人，为期五日。】
任务奖励并非灵石，而是“凝气草”。这是一种最低阶的灵草，蕴含的灵气微乎其微，通常用于人境初期修士稳固气感，对修为稍高者便几乎无用。但其价值，对于他们这些连气感都需苦苦挣扎的杂役而言，却非同一般。
“凝气草！”宋梓辰低呼一声，“虽远不及灵石，但十株凝气草，若能妥善吸收，也足以抵得上我们数日苦功了！”
周子墨心中也是一动。更重要的是，这个任务明确要求“杂役优先”，且需要五人，他们三人正好符合条件，机会大增。
“接！”周子墨毫不犹豫。
这一次，他们顺利接下了任务。负责登记的执事甚至没多看他们一眼，只递给他们三块标明任务地点和时间的木牌。
第二日，他们根据木牌指引，来到丹鼎神宗位于外院的一处偏僻外坊。浓烈而混杂的药味扑面而来，几乎令人窒息。他们的工作很简单，就是将那些炼制丹药后产生的、几乎毫无用处的残渣药泥，用独轮车运送到远处一个巨大的深坑中倾倒并摊平。
工作极其枯燥，而且药渣气味刺鼻，粘稠难以处理。但三人都咬牙坚持着。每日收工后，他们便能从监工弟子那里每人领取十株带着泥土、根系完好的凝气草。
五日下来，每人竟也积累了五十株凝气草。
回到杂役房，看着堆在桌上的那一小堆青翠却弱小的灵草，吴亦辰咧开了嘴：“嘿嘿，总算没白闻那几天怪味！”
如何分配又成了问题。凝气草无法像灵石那样保存过久，需尽快使用。
周子墨想了想，道：“我们三人平分。每日修炼时，取几株置于身前，汲取其散发的微弱灵气，或可加速文气积累。”
这无疑是最直接的使用方式。三人各自将属于自己的五十株凝气草小心收好。
当晚，周子墨取出五株凝气草，放在身前，然后盘膝修炼。果然，凝气草散发的微弱灵气，比周围天地间的灵气要浓郁且容易吸收一丝。文气的运转似乎都轻快了一分。
“有效！”周子墨心中欣喜。虽然效果远不如灵石，但积少成多，五十株凝气草，足够他使用一段时日，支撑到下次讲经堂开放了。
希望，仿佛野草，在贫瘠的土地上，只要有一丝缝隙，便能顽强地探出头来。他们的修炼之路，就在这一点点微光的汇聚下，缓慢而坚定地向前延伸。
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