小鼎那几乎微不可察的嗡鸣与一闪而逝的微光，如同在周子墨沉寂的心湖中投下了一颗石子，涟漪虽小，却意义非凡。他强压下立刻深究的冲动，将翻腾的激动死死按捺在心底。深知怀璧其罪的道理，在这人多眼杂的外门区，任何一点异常的灵力波动都可能引来不必要的麻烦。
他如常修炼，如常完成杂役任务，甚至比以往更加低调沉默。只是夜深人静之时，他的心神总会不自觉地萦绕在那尊小鼎之上。
数日后，一个前往后山砍伐低阶灵木“铁杉木”的普通任务，让周子墨看到了机会。后山地域辽阔，人迹罕至，正是试验的绝佳场所。
他与吴亦辰、宋梓辰一同接下任务。铁杉木质坚似铁，蕴含微弱金铁之气，是炼制低阶法器和搭建某些建筑的基础材料，但对砍伐者的体力与灵力都是不小的考验。
三人深入后山，寻了一处林木茂密且僻静的山谷。吴亦辰体魄最强，负责主伐；宋梓辰则以微薄星力感知木材纹理，寻找最佳下斧点；周子墨则在一旁处理枝杈，同时警惕地留意四周。
劳作间隙，周子墨借口寻找更坚韧的藤条捆扎木材，稍稍远离了两人。他寻到一个被茂密灌木遮掩的山壁凹陷处，确认四周无人且两位兄弟视线不及后，才小心翼翼地取出了那小鼎和一小片李浩然赠送的赤炎草。
他深吸一口气，努力将自身灵力调整到那种内敛平和的状态，回忆着那日感应到的赤炎草特有的燥热灵性，缓缓将一丝模拟出的火灵力注入小鼎。
这一次，他全神贯注，感知放大到了极致。
“嗡……”
又是一声极其轻微，却比上次清晰了少许的嗡鸣！鼎身那些模糊的纹路中，一道比发丝更细的赤色微光骤然亮起，沿着某段玄奥的路径游走了寸许，便如同力竭般迅速黯淡下去，消失无踪。
虽然依旧短暂，但周子墨看得分明！
他的心剧烈地跳动起来，血液奔涌。成功了！这尊小鼎果然需要特定的灵性才能激发！
他尝试注入自身平和的水木属性灵力，小鼎毫无反应。他又取出另一株不认识的灵草边角料，尝试模拟其灵性注入，小鼎依旧沉寂。
“看来，目前只有火属性，或者说赤炎草的火灵之力能引动它分毫……”周子墨若有所思，“是因为赤炎草是它‘吃’下去的第一种灵性物质？还是说，它的某种机制，只对特定的灵性有反应？”
信息太少，无法判断。但这无疑是一个巨大的突破。这尊神秘小鼎，绝非普通的药鼎或装饰品，它内部必然铭刻着极其精密且要求苛刻的阵法或符文。
“需要更多的尝试，需要更多不同属性的灵物……”周子墨暗自思忖，目光扫过周围茂密的铁杉木。他心中一动，尝试将一丝铁杉木蕴含的微弱金铁之气导入鼎中。
小鼎依旧毫无动静。
“不行吗……是属性不符，还是这铁杉木的灵性太过微弱稀薄？”周子墨并未气馁，反而更加好奇。这尊小鼎的“挑剔”，恰恰说明了它的不凡。
他将小鼎郑重收好，压下心中的兴奋与诸多猜测。路要一步一步走，既然找到了方向，那便只需耐心积累和尝试。当务之急，仍是提升修为，没有实力，即便有通天灵宝在手，也无力守护和探索。
他收集好藤条，面色平静地返回伐木地点，仿佛只是寻常歇息了一会。
“子墨，你跑哪去了？这边木材都快堆成山了。”吴亦辰抹了把汗，扛着巨斧喊道。
“找了处藤蔓多的地方，费了些功夫。”周子墨自然地回应，上前帮忙捆扎。
宋梓辰看了周子墨一眼，细心的他隐约觉得周子墨气息似乎有一瞬间的波动，但见其神色如常，便也未多问，继续专注于手中的工作。
完成铁杉木的砍伐任务，又获得了几点微薄的贡献。三人决定去往青云坊市外围的散摊区一趟，将近期积攒的一些低级材料出售，换取几枚劣质但尚可一用的“凝气散”，辅助修炼。
青云坊市由书院管理，内区多为正规店铺，价格昂贵但品质有保障。外区的散摊则鱼龙混杂，真假难辨，但偶尔也能淘到些便宜货，是底层杂役和外门弟子常去之地。
三人来到散摊区，人声鼎沸，各式各样的摊位琳琅满目。他们轻车熟路地找到一个收购低级材料的摊位，换得了五枚灰扑扑的凝气散。
正准备离开，周子墨眼角余光瞥见不远处一个角落里的摊位，围了不少人，似乎发生了争执。
“老家伙，你这块破铁疙瘩也敢要一块下品灵石？莫不是想灵石想疯了！”一个嚣张的声音响起。
周子墨三人本不欲多事，正要绕开，却听一个有些耳熟的老者声音倔强地反驳：“此物虽其貌不扬，但老夫偶然所得，坚不可摧，水火不侵，绝非寻常铁块！一块下品灵石，绝不还价！”
周子墨脚步一顿，这声音……似乎是那位在执事堂有过一面之缘，还出言提醒过他们的白发老执事？
他示意吴亦辰和宋梓辰稍等，挤进人群一看，果然是那位老者。此刻他正满脸通红地护着摊位上的一块黑黝黝、拳头大小、毫无光泽可言的金属块，对面是三个穿着内门弟子服饰、神色倨傲的年轻人。
“坚不可摧？哼，待我运足灵力，一掌将它拍碎，看你还有何话说！”为首那名内门弟子冷笑一声，手上泛起灵光，就要动手。
“坊市之内，禁止动武！”一名维持秩序的书院执法弟子喝道，但那内门弟子显然有所依仗，动作只是稍缓，依旧威胁意味十足。
老执事气得胡须发抖，却敢怒不敢言。他修为低微，又无背景，根本得罪不起这些内门弟子。
周子墨心中念头急转。这位老执事当初虽只是随口一提，却也算是一份善意。而且，他总觉得这老者似乎知道些外门区的隐秘，或许日后还有请教之处。此时若能结个善缘……
他深吸一口气，走出人群，对着那几名内门弟子拱了拱手，语气不卑不亢：“几位师兄请了。坊市有坊市的规矩，此物既然这位老先生坚持售价，买卖不成仁义在，何必强求？”
那内门弟子斜睨了周子墨一眼，见他穿着杂役服饰，顿时嗤笑一声：“我当是谁，原来是个杂役废物。这里哪有你说话的份？滚开！”
周子墨眼神微冷，但依旧平静道：“师兄说的是，在下人微言轻。只是执法师兄在此，若是闹将起来，恐怕大家面上都不好看。”
他这话看似服软，实则点出了执法弟子的存在，让对方有所顾忌。
那内门弟子脸色一沉，显然也明白这点。他狠狠瞪了周子墨和老执事一眼，哼道：“一块破铁，送老子都不要！我们走！”说罢，带着另外两人悻悻离去。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。
老执事松了口气，对周子墨投来感激的目光：“多谢小友出言解围。”
周子墨摇摇头：“老先生客气了，举手之劳。”他目光落在那块黑黝黝的金属块上，心中忽然一动。坚不可摧，水火不侵？他想起那尊同样看似平凡的小鼎。
他沉吟片刻，问道：“老先生，此物您当真要一块下品灵石？”
老执事叹了口气：“实不相瞒，老夫急需灵石购买一枚‘续脉丹’救治旧伤……此物是老夫年轻时在一处古遗迹外围所得，确实非凡，只是无人识货。小友若是有意，便拿去吧。”他似乎也觉得一块下品灵石要价太高，有些不好意思。
周子墨摸了摸怀中仅有的几块灵石——那是他们三人省吃俭用攒下的全部积蓄。他咬咬牙，取出一块下品灵石，递了过去：“好，此物我要了。”
老执事一愣，似乎没想到周子墨真的会买，犹豫了一下，还是接过了灵石，将那块金属块递给周子墨，低声道：“小友，小心张禄……近日他似乎又在打听你们。”说完，便匆匆收拾摊位离开了。
周子墨心中凛然，握住那块入手冰凉沉重的金属块，若有所思。
吴亦辰和宋梓辰凑了过来。吴亦辰急道：“子墨，你疯啦！一块下品灵石就买这么个铁疙瘩？我们攒多久才能攒下一块灵石！”
宋梓辰也面露不解。
周子墨将金属块收起，低声道：“或许有用。而且，这位老执事，可能知道些我们不知道的事情。一块下品灵石，结个善缘，提醒一句，值了。”
他看向老执事消失的方向，又回想了一下那几名内门弟子离去的背影，将他们的容貌记在心中。
暗流似乎从未停止，张禄的阴影依旧笼罩。但此次坊市之行，并非全无收获。不仅可能得到了一件奇特之物，更重要的是，再次印证了在这修真界，谨慎行事、广结善缘的重要性。
三人不再逗留，迅速离开了喧闹的坊市，返回外门区。
周子墨的心中，对实力的渴望愈发迫切。小鼎的秘密初现端倪，新的未知金属块入手，仇敌的窥视仍在，这一切都如同鞭子，抽打着他必须更快地向前奔跑。
回到木屋，周子墨将那块金属块和小鼎放在一起，两者皆是毫不起眼。他尝试着将一丝灵力注入金属块，毫无反应，又尝试用其轻轻敲击小鼎，也只发出沉闷的响声。
“看来，并非那么容易勘破奥秘。”周子墨苦笑一声，却不沮丧，将其小心收好。
今夜，他再次服下聚气丹，沉入修炼。灵力在经脉中奔腾，向着人境后期的巅峰一步步扎实地迈进。
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