哨骑的声音带着颤抖，还没说完。
城外突然传来震天的呐喊：“打开城门！交出王平！诛杀奸佞，为民除害！”
王平脸色一变。
刚要下令驰援城门，档头突然按住他的肩膀：“城门有京营驻守，一时半会儿攻不破！”
“你先按原计划查抄永昌号余孽。”
“我带人去支援城门，咱们双线行动！”
王平点头应下。
看着档头率领番子疾驰而去，随即转身对队伍道：“继续出发！先清剿永昌号在城外的粮仓，再驰援城门！”
队伍刚走没多远。
王平突然想起妻子翠儿还在家中，心中一紧。
却也只能咬咬牙 —— 国难当头，只能先顾大局。
深夜，京城的混乱渐渐平息。
王平带着差役们清剿完永昌号城外粮仓，拖着疲惫的身躯回到家中。
小院简陋，一盏油灯昏黄。
翠儿正坐在桌边，手里缝补着他的旧衣，桌上摆着两碗糙米饭和一碟咸菜。
“回来了？快坐下歇歇。”
翠儿起身接过他的佩刀，眼神里满是心疼：“手臂的伤怎么样了？”
王平坐下，扯掉包扎的布条。
伤口已经结痂：“没事，小伤。”
他拿起糙米饭，大口吃了起来。
作为差头，他的俸银微薄，平日里连肉都难得吃上，更别提外快了。
同僚们大多靠着巡查时的孝敬补贴家用。
只有他，守着规矩，日子过得清贫。
“今天查粮，百姓们都夸你是好官呢。”
翠儿笑着给他夹了一筷子咸菜：“我去巷口买米，掌柜的听说我是你的妻子，按平价卖给我的，还多给了一把豆子。”
王平心里一暖。
嘴里的糙米饭也变得香甜起来。
就在这时，院门外传来急促的敲门声：“王差头！王差头！有紧急公务！”
王平放下碗筷，起身开门。
门外站着两名差役，神色凝重。
“王哥，巡城御史董良被东厂处决了，上面让你接手文昌街的巡查事务，即刻到岗！”
王平眉头一皱。
董良是东林党，之前纵容士子暴乱，如今被处决，文昌街的巡查责任重大。
“知道了，我这就来。”
他转身对翠儿道：“我得去履职了，你自己在家注意安全，锁好院门。”
翠儿点点头，递给他一件厚实的外套：“夜里凉，穿上，注意安全。”
王平带着两名差役，快步赶往文昌街。
夜色中的文昌街，路灯昏暗。
偶尔有巡夜的兵士走过，气氛肃穆。
走到街角，突然听到一阵打斗声。
王平立刻拔出佩刀：“过去看看！”
拐角处，几名地痞正围着一名汉子拳打脚踢。
正是之前帮过他的黝黑汉子。
“住手！”
王平大喝一声，冲了上去。
两名差役也跟着动手，很快就将地痞们打散。
“兄弟，你怎么会在这里？”
王平扶起汉子，只见他脸上青一块紫一块，嘴角还流着血。
汉子抹了把嘴角的血：“我去城外找亲戚借粮，回来路过这里，被他们拦住要钱，我不给，就被打了。”
他叹了口气：“这些地痞，都是永昌号郝掌柜的狗腿子，平日里靠着永昌号的势力，在文昌街为非作歹，百姓们敢怒不敢言。”
“郝掌柜？”
王平眼神一沉：“是永昌号的二掌柜郝万福？”
“正是他！”
汉子咬牙道：“范掌柜被抓后，永昌号就由他接手，他比范掌柜还黑心，不仅继续抬高米价，还纵容地痞欺压百姓，据说他手里还藏着范掌柜没来得及转移的赃银！”
王平握紧佩刀，心中已有决断：“多谢兄弟告知，这永昌号，我定要一查到底！”
汉子看着他：“大人，郝万福心狠手辣，还和裕丰号有勾结，你可要小心！”
“我知道。”
王平点头：“你先回去养伤，日后有需要，可随时来找我。”
次日清晨，王平带着一队差役，直奔永昌号。
郝万福正站在店门口，指挥伙计搬运米袋。
看到王平赶来，立刻换上谄媚的笑容：“王差头，今日怎么有空过来？是有什么吩咐吗？”
“郝掌柜，”
王平眼神冰冷：“有人举报你纵容地痞欺压百姓，抬高米价，还私藏赃银，我奉命前来查验！”
郝万福脸色一变，随即又恢复镇定：“王差头，这都是污蔑！我可是正经生意人，怎么会做这种事？”
他挥手让伙计们退下，凑近王平，压低声音：“王差头，大家都是混口饭吃，何必这么较真？”
他从袖中掏出一锭沉甸甸的银子，塞进王平手里：“这五十两银子，你拿着买点酒喝，就当是我一点心意，那些谣言，就当没听见。”
王平看着手里的银子，又看了看周围围观的百姓。
突然将银子扔在地上：“郝万福，你以为用这点银子就能收买我？”
“我王平虽然清贫，但还不至于为了银子，包庇奸商，欺压百姓！”
周围百姓纷纷叫好。
郝万福的脸色变得难看起来。
“王差头，你可别给脸不要脸！”
郝万福的语气变得凶狠：“这文昌街，还轮不到你撒野！”
他对着店里喊道：“来人！把这些不识抬举的差役赶出去！”
几名手持棍棒的伙计冲了出来，却被王平的差役们拦住。
就在这时，王平身后的几名差役突然动了心思。
他们跟着王平，平日里没捞到什么好处，看着地上的银子，眼神里满是贪婪。
“王哥，要不…… 就算了吧？”
一名年长的差役上前一步：“郝掌柜也是无心之失，没必要闹大。”
“是啊，王哥，五十两银子呢，够咱们兄弟快活一阵子了！”
另一名差役也附和着，偷偷捡起地上的银子，塞进自己怀里。
“你们！”
王平怒视着这两名差役，胸口剧烈起伏：“我们是朝廷差役，是为百姓做主的，怎么能被银子收买？”
“王哥，话可不能这么说。”
年长的差役冷笑一声：“咱们俸银那么点，不捞点外快，怎么养家糊口？大家都是这么干的，就你清高！”
越来越多的差役动摇了。
有的沉默不语，有的则看向郝万福，眼神里带着期盼。
郝万福见状，嘴角勾起一抹冷笑：“王差头，你看，识时务者为俊杰，只要你放我一马，好处少不了你的！”
“不仅是银子，我还能让你认识江南的士绅大佬，日后你的仕途，保准一帆风顺！”
王平看着分裂的手下，又看着郝万福得意的嘴脸，心中怒火中烧。
他拔出佩刀，指向郝万福：“你休想收买我！今日我定要查清楚，你私藏的赃银和粮食在哪里！”
“查？”
郝万福冷笑一声：“我永昌号清清白白，没有什么可查的！”
就在王平怒视着叛变的手下，准备下令强行搜查时。
永昌号后院突然传来一阵急促的脚步声。
脚步声杂乱，像是有人在搬运重物，还夹杂着低沉的说话声。
王平眼神一凛，朝着后院方向望去：“后院是什么人？在干什么？”
郝万福脸色瞬间变得惨白，眼神闪烁，连忙摆手：“没…… 没什么！就是伙计们在整理杂物！”
“整理杂物？”
王平冷笑一声，迈步朝着后院走去：“我倒要看看，是什么杂物需要这么大阵仗！”
郝万福连忙上前阻拦：“王差头，后院是私人地方，不许乱闯！”
王平一把推开他，厉声喝道：“奉旨查案，哪里都能去！谁敢阻拦，以通敌论处！”
差役们见状，也纷纷跟上。
那些动摇的差役，看着王平坚定的神色，又看着郝万福慌乱的样子，也犹豫着跟了上去。
后院的门紧紧关着。
脚步声和说话声越来越清晰。
王平举起佩刀，就要朝着门锁砍去。
郝万福突然扑上来，抱住他的腿：“不能砍！后院里…… 后院里有不能让你看的东西！”
王平一脚踹开他，眼神锐利如刀：“我倒要看看，你藏了什么见不得人的秘密！今日就算是天王老子来了，我也要……”
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