凉州城的短暂平静,如同冰封河面下暗涌的潜流,看似坚固,实则脆弱。
王府院内,萧景琰依旧日复一日地抱着他的布老虎,或发呆,或是对着些不起眼的小玩意表现出短暂的“兴趣”,那些新打造的、能轻易破开瘠土的陨铁犁头,已被刘伯谨慎地“扔”到了城外不起眼的田庄,仿佛从未存在过。
然而,来自京城的恶意,却从未因距离而消减,反而因之前的挫败而变得更加阴险毒辣。
二皇子萧景恒在派出“血狼”这柄嗜血凶器之后,犹觉不足。
他深知凉州地处边陲,北接草原,民风彪悍却也民生凋敝,历来不乏流寇马匪之患。
若能借此做文章,既能继续给那碍眼的傻弟弟找麻烦,消耗其实力,又能将自己摘得干净,实乃一石二鸟的毒计。
数日后,一队风尘仆仆、穿着破旧皮袄、却难掩一身彪悍腥气的骑士,悄无声息地出现在了二皇子位于京城某处隐秘别院的后门。
为首之人,身形高大魁梧,满脸横肉,一道深刻的刀疤从额角划至下颌,更添几分凶恶。
他眼神桀骜,带着草原狼般的野性与贪婪,即便面对二皇子的心腹使者,也只是微微颔首,并无多少恭敬。
此人便是活跃于凉州以北草原边缘、令人闻风丧胆的悍匪头子——巴图尔,其麾下百余名亡命徒骑术精湛,心狠手辣,自号“黑狼骑”,专事劫掠商队、骚扰边境村庄,手段极其残忍,官府屡次围剿皆因其行踪诡秘而未能成功。
“巴图尔头领,久仰。”
二皇子的使者是一名面色苍白、眼神阴冷的文士,他淡淡开口,并无寒暄之意:
“殿下有一桩‘生意’,想请头领出手。”
巴图尔咧嘴一笑,露出被马奶酒染得发黄的牙齿,声音粗嘎:
“京城的贵人也知道俺巴图尔?什么生意?价钱又如何?”
他毫不掩饰自己的贪婪。
文士眼中闪过一丝鄙夷,却依旧平静道:
“很简单。未来一个月,带着你的人,去凉州北境的几个村子,‘活动’得热闹些。烧、杀、抢,随你们高兴,动静弄得越大越好。最好能让那边境的百姓,都不敢再安心种地过日子。”
巴图尔铜铃般的眼睛眯了起来:
“让俺去招惹边军?凉州再破,也有郡兵过万,俺这百来号兄弟…”
“放心。”文士打断他,语气带着一丝不屑:
“凉州郡守那边,自有‘招呼’。郡兵只会龟缩城内,绝不会出兵寻你麻烦。你们要做的事,只有一件:制造恐慌,让那新任的凉王萧景琰,不得安宁!”
听到凉王名号,巴图尔粗犷的脸上露出一丝诧异和玩味:
“凉王?那个被皇帝老儿扔过来的傻王爷?对付他?嘿嘿,有意思…价钱呢?”
文士伸出一根手指:
“事成之后,黄金千两。先付三成定金。此外,你们所劫掠的一切财物,皆归你们自己所有。”
黄金千两!
巴图尔和他身后的悍匪们呼吸瞬间粗重起来,眼中冒出贪婪的绿光。
这足够他们逍遥快活好几年了!
“成交!”巴图尔毫不犹豫地一拍大腿,狞笑道:
“俺老巴最喜欢和爽快的贵人做生意了!保证把那傻王爷的北境,搅得天翻地覆!让他晚上睡觉都做噩梦!哈哈哈!”
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数日后,凉州北部边境。
荒原苍茫,枯草连天。
几个小小的村落如同被遗忘的棋子,散落在贫瘠的土地上,依靠着微薄的收成和偶尔的边境贸易艰难维生。
夕阳西下,炊烟袅袅,本该是一幅宁静的边塞黄昏图。
然而,一阵突兀的、如同闷雷般滚动的马蹄声,粗暴地撕裂了这份宁静!
地平线上,烟尘腾起!
上百骑如同从地狱中冲出的恶鬼,呼啸而来!
他们穿着杂乱无章的皮袄,戴着遮面的风帽,手中挥舞着雪亮的弯刀和沉重的狼牙棒,口中发出意义不明的、充满杀戮欲望的嚎叫!
“黑狼骑!是黑狼骑!”
“马匪来了!快跑啊!”
村口了望的汉子发出凄厉的警报,但已经太晚了!
如同黑色的潮水,悍匪们瞬间冲入了毫无防备的村落!
烧杀抢掠,瞬间上演!
房屋被火把点燃,浓烟滚滚而起!
来不及逃走的老人被一刀砍倒,凄厉的惨叫划破长空!
妇女的哭喊声、孩童的惊叫声、悍匪们兴奋的狂笑声、牲畜的悲鸣声…交织成一曲残酷的死亡交响乐!
粮食被抢掠一空,稍微值钱点的东西都被搜刮干净!
反抗的青壮被乱刀分尸,尸体被随意践踏!
整个村落,顷刻间化为人间炼狱!
类似的惨剧,在接下来的数日内,接连在凉州北部边境的几个村庄上演。
“黑狼骑”来去如风,行踪诡秘,每次只袭击一个村落,手段极其残忍,抢光、烧光、杀光,几乎不留活口。
等郡兵收到消息姗姗来迟时,往往只剩下一片余烬未冷的废墟和满地的尸体。
恐慌,如同瘟疫般,迅速在凉州北境蔓延开来。
幸存的百姓拖家带口,哭喊着涌入附近的城镇,或是向着凉州城方向逃难。
边境贸易彻底中断,田地荒芜,谣言四起。
“听说没?北边来了群杀神!见人就杀啊!”
“郡兵根本不管我们死活!躲在城里不敢出来!”
“这日子没法过了!刚熬过天灾,又来人祸!”
“王爷呢?王爷不是能召雨驱魔吗?能不能求王爷显显灵,收了那群天杀的匪寇啊!”
流言与绝望,开始冲击刚刚经历天灾、尚未恢复元气的凉州。
郡守府内。
赵元听着属官的汇报,看着各地雪片般飞来的求援急报,脸色阴沉如水,嘴角却带着一丝不易察觉的冷笑。
二殿下的手笔…果然狠辣。
他早已收到京城的密令,对此事睁一只眼闭一只眼,严令郡兵各部严守城池,不得擅自出击“剿匪”,美其名曰“恐中调虎离山之计,护卫凉州城为重”。
他甚至故意拖延军情,压制民间求援的声音,只想让这把火烧得更旺一些,最好能直接烧到那碍眼的傻王爷身上!
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