闷热的空气像一床湿棉被罩在丛林上空，连虫鸣都透不过气。忽然，远处灌木簌簌晃动，几道草绿色的身影猫着腰疾奔而来。他们贴着树根滑下土坎，汗湿的背脊在斑驳日影里一闪一闪，像几尾逆流而上的鱼。
最前头的侦察兵猛地刹在一丛凤尾蕨后，单膝跪地，胸口剧烈起伏，声音压得极低：“报告！正北象道方向发现土着大队，前锋已抵河谷口，后续仍在涌出——估摸一万往上，比原先情报多出三成！”
一旁的连长正用匕首削一根箭杆，闻言刀口一顿，木屑无声落地。他抬眼，目光穿过叶隙，像两把冷冽的短刀：“确定？”
“千真万确。我爬到望天树腰，数了旗杆——密密麻麻，一眼望不到尾。”侦察兵抹了把脸，掌心全是泥与汗的混合物，“他们走得不快，但人数太厚，像潮水。”
连长收刀起身，声音压得比虫鸣还低：“第一组，沿原路回去，亲口告诉团长：‘潮水上万，按倒品字收紧袋口。’”
“是！”两名侦察兵立刻转身，身影迅速没入绿色阴影。
连长又指向另一名通讯兵：“你，去炮兵阵地。口令——‘三短一长鼓，霰弹上膛，标尺三，引信剪两分。’让他们别等鼓声第二遍，看到旗语就点火。”
通讯兵把口令在心里默背两遍，点头，猫腰钻进一条被藤蔓遮住的排水沟，鞋底踏得枯叶沙沙作响，却很快消失在浓绿里。
几分钟后，炮兵阵地。
三门三磅野战炮藏在半塌的炭窑里，炮衣早已揭开，炮口蒙着湿草。通讯兵滑进掩体，压低嗓音把口令复述。
炮长听完，眉头一挑，却只是简洁地回了句：“知道了。”
他转身，用匕首柄轻轻敲了敲炮架，声音像啄木鸟：“剪引信，两分，标尺三，霰弹。”
装填手立刻把药包塞进炮膛，木槌“咚”一声捣实；另一名炮手用钳子“咔嚓”剪短引信，火星溅起的瞬间被他用掌心拢灭。
“都别抬头看热闹，”炮长低声喝道，“等旗子——旗子一动，三炮齐放，谁提前点火，谁自己背锅。”
掩体里只剩铁器轻微的碰撞声，像暴雨前的第一粒冰雹。远处，鼓点尚未响起，但每个人的耳膜里仿佛已经回荡起那三声闷雷。
高地之上，赵凯把望远镜一合，抬手向下猛地劈落。
“炮兵营——放！”
令旗挥落的同时，后方一公里外的炮兵阵地轰然一震。二十七门六磅野战炮排成三列横队，炮口同时喷出橘红火舌，硝烟像一堵灰墙瞬间立起。炮架后坐，沉重的木轮碾碎泥地，溅起半尺高的黑水；炮手们赤裸上身，肌肉在火光里跳动，装填、点火、复位，动作快得只剩残影。
第一群炮弹呼啸着掠过丛林顶端，发出撕裂布帛般的尖啸。实心铁弹重约六磅，却带着炮口初速赋予的千钧之力，像二十七颗炽热的陨星撞进翠绿海洋。
轰——！
第一发炮弹击中一棵百年龙脑香，树干在巨响中炸成两截。木屑、树皮、潮湿的树髓四散飞溅，仿佛一场突如其来的木雨。树冠失去支撑，带着枝叶的暴雨倾轧而下，将下方数名土着战士连人带矛拍进泥泞。
第二发、第三发……炮弹在林中犁出一道道死亡走廊。湿软的土壤被撕开，翻出黑红的泥浆；树根像被巨手连根拔起，带着泥土和藤蔓在空中旋转。土着战士的躯体在冲击波里被掀翻，有的胸膛塌陷，有的肢体断裂，血雾与碎叶混成诡异的绯红。
更远处，一株挺拔的棕榈被弹体拦腰斩断，断口光滑得像被巨斧劈过。树冠轰然坠地，惊起一群犀鸟，凄厉的鸣叫与爆炸声交织。林间的雾气被热浪瞬间蒸散，露出大片焦黑的空地——原本浓密的绿幕此刻像被野兽撕咬出二十七道血淋淋的伤口。
土着人的战鼓声戛然而止，取而代之的是凄厉的惨叫与树干断裂的脆响。有人试图扶起倒下的同伴，却被第二发跳弹击中，整个人被铁弹的动能带着翻滚数圈，撞在裸露的树根上，再无声息。
炮兵阵地再次发出怒吼。第二轮齐射在硝烟未散时便已出膛。炮弹掠过林梢，拖出尖利的哨音，像死神挥下的镰刀。丛林里，绿叶与血肉一同飞溅，树干燃烧，藤蔓焦黑，空气中弥漫出树皮烧焦的辛辣与血腥味。
赵凯站在高地，望远镜里映出一片翻滚的灰黑烟柱。他抿紧嘴唇，低声道：“继续装填。把他们的锋头彻底打断。”
六磅炮的咆哮声第三次响起，实心弹雨点般砸进丛林深处。树木倒塌的轰鸣、人体被撕裂的闷响、以及弹片击碎岩石的清脆，汇成一曲残酷而单调的战歌。翠绿的热带雨林，在火光与硝烟中逐渐褪去颜色，只剩下焦黑、血红与翻滚的灰云。
树干的炸裂声像一连串闷雷在耳旁滚过。焦黑的碎木与滚烫的铁片横飞，空气中弥漫起树汁被瞬间蒸发的辛辣味。土着战士们原本高擎的长矛此刻成了无用的拐杖，矛尖在震颤的泥土里乱戳。有人刚把身子藏到一棵龙脑香后面，下一瞬整棵树“咔嚓”从中折断，倒下的树冠带着呼啸的风声，把躲在后方的同伴拍成了地面上一滩暗红的泥。血浆溅到旁人的脸上，温热而黏稠，惊恐的尖叫顿时盖过了炮声。
“往回跑——！”
不知是谁先嘶吼了一声，声音里带着哭腔。人群像被惊散的蚁群，掉头朝着来路狂奔。草叶抽打小腿，倒下的藤蔓缠住脚踝，不断有人扑倒，又立刻被后面的人踩踏。脚踝骨折的脆响与哭嚎混在一起，像丛林里突然拔起的尖锐荆棘。
后方高坡，首领的脸被硝烟熏得乌黑，双眼却烧着血红的火。他一把揪住身边鼓手的衣领，将人提得双脚离地，怒吼声盖过了所有混乱：“不准退！退就是死！”
鼓手被勒得面色发紫，仍拼命挥动鼓槌，“咚——咚——咚！”沉闷的鼓点在炮声的间隙炸开，像一记记重锤敲在每个人的背脊上。
首领甩开鼓手，几步冲到溃散的队伍前，手中骨柄弯刀猛力劈向身旁一棵半截焦树，木屑飞溅：“再退一步，就同这棵树！”
他的嗓音已经嘶哑，却带着蛮荒的狠厉。刀锋反射火光，映得他脸上肌肉扭曲，如同丛林里被逼至绝境的豹子。
溃逃的人潮被这声怒吼和刀光生生劈开。几名年轻战士喘着粗气停住脚，回头望见首领那双几乎凸出眼眶的眼睛，又望见身后仍在倒塌的树木和飞溅的血肉，脸上的恐惧逐渐被一种绝望的狠劲取代。他们转身，发出混杂着哭腔与愤怒的嚎叫，再次举起长矛，踉跄却固执地朝炮火最猛烈的方向冲去。
鼓声继续，首领的声音像滚雷追在他们身后：“向前！向前！土地在看着！”
每一步踏下，泥浆里都溅起暗红的涟漪；每一声鼓点，都敲在濒临崩溃的神经上。丛林的翠绿被硝烟染成灰黑，焦糊与血腥的气味黏在喉咙里，像一块永远咽不下去的苦胆。
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