泰拉的庆典，终有落幕之时。
当那三块象征着道院根基的巍峨玉碑，在无数目光的注视下，缓缓沉入地底，重新被问心斋的大地所封存，这场足以载入帝国史册的渡劫大典，也正式宣告结束。
观礼的巨头们，带着满腹的心事与震撼，开始缓缓离场。
他们的脚步，比来时要沉重许多。
一些人，三三两两地聚在一起，压低了声音，激烈地讨论着什么。他们的眼神中，交织着惊异、疑虑，以及一种难以掩饰的、名为“渴望”的火焰。
“百分之八十四……这个数字，你敢信吗？以帝皇之名，这简直就像是神话。”一名身穿帝国上将军服的贵族，对着同伴喃喃自语，仿佛还在梦中。
“神话？我倒觉得，这是一场最高明的骗局。”他的同伴，一名神情严峻的帝国官员，眼神锐利如刀，“我不相信有什么体系，能如此轻易地驾驭亚空间。这背后，必然隐藏着我们尚未看清的、致命的代价。”
“代价？你没听到摄政的敕令吗？帝皇亲自为此背书！这已经是帝国的官方意志！”
“官方意志……”那名官员冷哼一声，不再多言，转身融入离去的人流。
在这片喧嚣的背景之下，演道场的中央，赫克托却恍若未闻。
他正有条不紊地安排着新晋的五十二名助教，让他们去安抚和疏导那些情绪依旧激动不已的炼气期弟子。
“巴雷特，演武堂的弟子交给你，让他们知道，筑基不是终点，只是起点。今日之后，训练加倍。”
“泰克图斯，你带着人，去统计所有人的身体数据，建立档案。我要知道，从凡人到筑基，他们的身体和灵魂，到底发生了哪些可以被量化的改变。”
“凯伦和格罗尔，你们作为大师兄和大师姐，要起到总领作用，先去看看那些渡劫失败的弟子，不要让他们留下心结。告诉他们，失败一次，不代表永远失败。”
“道途漫漫，心境才是第一位的。”
……
一道道指令，清晰地下达。
新晋的助教们，迅速地适应了自己的新身份，开始履行职责。
整个道院，就像一台刚刚完成升级的精密机器，在经历了一瞬间的高功率运转后，迅速而平稳地，进入了全新的工作流程。
一切，都显得井然有序。
就在这时。
赫克托像是感觉到了什么，微微侧过了头。
他身侧的那片空间，光与影，发生了一阵极其微妙的扭曲。
仿佛有人，用无形的画笔，将那里的现实，轻轻涂抹了一下。
紧接着，一个身影，无声无息地，出现在了他的身边。
那是一个无法被准确描述的存在。
tA穿着一身漆黑的、仿佛能吸收所有光线的动力甲，但那动力甲上，没有任何徽记。tA的身形，时而高大如禁军，时而又瘦小如凡人。tA的面容，笼罩在一片绝对的阴影之中，仿佛tA的本质，就是阴影本身。
刺客庭大导师。
帝国最高级别的“幽灵”。
“影子大人”。
tA就这么站在那里，仿佛已经站了一个世纪。周围来来往往的道院弟子，没有一个人能看到tA，甚至，连赫克托那已经达到金丹级别的神识，在tA出现的前一秒，都未曾察觉到任何异样。
“不错的表演，凯恩‘道主’。”
一个合成的、听不出任何情绪的声音，直接在赫克托的脑海中响起。
“你和你所谓的‘道’，超出了刺客庭的最高预期。”
赫克托并未回头，只是平静地继续下达完最后一道指令，才缓缓转身，对着那片阴影，微微颔首。
“意料之外，情理之中。”他回答道，同样是在精神层面。
“哦？”“影子大人”的声音里，似乎带上了一丝玩味，“看来，你对自己的‘道’，比我们这些旁观者，更有信心。”
“信心，来源于对规律的掌握。”赫克托说，“我只是将一条早已存在的路，重新铺设了一遍而已。”
“‘路’……”“影子大人”沉默了片刻，似乎在咀嚼这个词的含义。
“一条能够稳定、批量地制造忠诚灵能者的路。这确实是……一份足以让帝皇都为之侧目的礼物。”tA话锋一转，“按照我们之前的契约，你证明了你的价值。那么，契约将进入下一阶段。”
“刺客庭，从不吝啬对自己盟友的投入。”
“所以，我为你带来了一份‘诚意’。”
随着tA的话音落下。
在tA身后的阴影里，缓缓走出了另一个人。
那张精致得如同古典雕塑的脸庞，那头标志性的银色短发，以及那双深不见底的、仿佛能吞噬一切灵魂光芒的虚无眼眸。
赫克托的目光微微一凝。
伊莎贝尔。
代号“回响”。
他当然记得这名丘利萨斯刺客，以及她身上那股独特的、如同“反存在”般的空洞气息。上一次在问心斋中，他就已经领教过，那是一种能让任何灵能者都感到本能战栗的、绝对的“无”。
“伊莎贝尔，代号‘回响’。”“影子大人”的声音再次响起，“你应该已经认识了。从今天起，她将作为刺客庭的‘联络官’，正式派驻于你身边。”
“她会协助你处理一些……‘杂音’。同时，也负责传递，我们之间的‘声音’。”
赫克托的眼神，平静无波。
他当然明白，这既是援助，也是监视。
一名丘利萨斯刺客，明牌贴身跟随。这恐怕是连一些基因原体，都未曾有过的“待遇”。
这代表着，刺客庭对他的重视程度，已经提升到了战略级别。
他接受这份“好意”。
因为他知道，在这座黑暗的森林里，任何一个强大的盟友，都是弥足珍贵的。
赫克托的目光转向伊莎贝尔，后者也正看着他，眼神依旧是绝对的专业与冷漠，仿佛上一次的交锋从未发生过。两人无声地对视了片刻，算是重新确认了彼此的存在。
“我接受这项安排。”赫克托对“影子大人”回应道。
伊莎贝尔，或者说“回响”，向前一步。
那股让灵魂感到空洞的气息，一闪而逝。
她向赫克托行了一个简洁的、属于刺客庭内部的礼节。没有言语，只是用那双虚无的眼睛，再次确认了目标。
全新的、微妙的共生关系，在此刻，正式确立。
“最后。”“影子大人”的声音，再次响起，带上了一丝警告的意味。
“今日之后，你的名字，将不再是泰拉的普通‘简讯’。”
“它会以最高优先级的情报形式，出现在至少一半以上……基因原体的案头。”
“他们对你的好奇，将远超你对他们的。有些人，会视你为希望。但更多的人，会视你为……异类。”
“作为盟友，刺客庭会履行承诺。道院自今日起，将获得我们最高等级的情报流权限。所有关于原体、关于混沌、关于帝国高层动向的加密情报，都会对你开放。”
“善用它。”
“因为……”
“风暴，已经开始了。”
话音落下。
“影子大人”那模糊的身影，再次融入了阴影，仿佛从未出现过。
原地，只留伊莎贝尔，如同一柄无声的虚空之刃，静静地，立在了赫克托的身后。
赫克托抬起头，望向泰拉那铅灰色的天空。
他知道，“影子大人”说得没错。
一场席卷银河的风暴，正在悄然酝酿。
而他，和他的截教道院，已经身处风眼之中。
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