李同志那辆黑色轿车消失在庙街的拐角，卷起的烟尘缓缓落下，仿佛也带走了连日来压在何雨柱心头的阴霾。他扶着油腻的柜台边缘，指尖因为用力而微微发白，胸腔里却有一股滚烫的热流在冲撞，几乎要化作一声长啸迸发出来。赌赢了！那封要命的火漆信，非但不是催命符，反而成了通天梯！娄家的危机解除了，晓娥安全了，而他何雨柱，这个几个月前还像阴沟里的老鼠一样东躲西藏的“逃犯”，竟然摇身一变，成了连“上面来人”都要客气三分、甚至暗示“有功”的人物！
这突如其来的天地翻转，让他有种强烈的不真实感，脚步虚浮，像是踩在棉花上。直到陈老板秘书那通客气得近乎谄媚的电话打来，邀他“吃便饭、聊一聊”，他才真真切切地意识到——命运的大门，真的向他敞开了！
第二天上午，何雨柱特意换上了一身半新的藏蓝色中山装（这是他最好的一套行头），头发梳得一丝不苟，早早来到了陈老板的纺织厂。这一次，不再是上次那种带着忐忑的求助，而是怀着一种劫后余生、踌躇满志的复杂心情。
陈老板果然在办公室门口亲自迎他，红光满面，用力拍着他的肩膀：“何师傅！哈哈哈！快请进！我就说嘛，你是潜龙在渊，必有腾达之日！”
寒暄落座，上好的龙井茶沏上。陈老板不再绕圈子，开门见山：“何师傅，经过这次事情，你也看到了，你何师傅不是池中之物！有手艺，有胆识，更有……贵人运！”他压低声音，意味深长，“李同志那边，算是彻底摆平了，以后说不定还能成为助力。沈家那边，你也可以放心走动。现在，正是大展拳脚的时候！”
何雨柱心中了然，谦逊道：“全仗陈老板您鼎力相助，不然我哪有今天。”
“哎，互相成就，互相成就！”陈老板大手一挥，“我这个人，就喜欢和有本事、有运气的人合作。上次跟你提的那个事，你考虑得怎么样？”他身体前倾，目光灼灼，“咱们合伙，开一家像样的大酒楼！地段、资金、手续，我来搞定！你就出技术，出管理，占干股！怎么样？”
尽管早有预料，但亲耳听到陈老板正式提出，何雨柱的心还是猛地跳了一下。开酒楼！这是他做梦都不敢想的事情！在四九城，他最大的梦想也就是把食堂管好；在庙街，能有个安稳的小店已是万幸。如今，一步登天，直接要开大酒楼了？
他没有被狂喜冲昏头脑，反而更加冷静。天下没有白吃的午餐，陈老板投入这么大，要的是什么？仅仅是分红吗？
“陈老板，您这么看得起我，我感激不尽。”何雨柱斟酌着词句，“只是……开酒楼不是小事，投资巨大，风险也高。我何德何能，占干股……这不太合适吧？”他试探着陈老板的底线。
陈老板哈哈一笑，眼中精光一闪：“何师傅，明人不说暗话。我看重的，是你这个人！你的手艺，是金字招牌！经过这次风波，你在某些圈子里，也算是有名号的人了！这就是无形资产！比你投多少钱都值钱！我看中的是长远！只要你我同心，把这酒楼做成香港一块响当当的招牌，还怕赚不到钱？”
他顿了顿，压低声线：“而且……有了这个酒楼，你接触的人层次更高，信息更灵通，对你……照顾沈家那边，也更方便，不是吗？” 这话就点得很透了，合作是互惠互利，陈老板要名要利，也要何雨柱背后可能带来的潜在人脉和“势”。
何雨柱心中雪亮。陈老板是精明的商人，但眼下，这种精明对他有利。他需要这个平台，需要资本，需要跳出庙街这个泥潭，真正在香港站稳脚跟，才能更好地守护晓娥。
“既然陈老板如此信任，我再推辞，就是不识抬举了。”何雨柱不再犹豫，端起茶杯，“以茶代酒，敬陈老板！我一定竭尽全力！”
“好！爽快！”陈老板大喜，与何雨柱碰杯，“那就这么说定了！我初步设想，酒楼不能开在庙街这种地方，掉价！中环、湾仔或者尖沙咀，得选个够格调的地段！规模嘛，不能小，至少得有三层，要有气派！名字我都想好了，就叫——‘娄氏菜馆’！你看怎么样？”
“娄氏菜馆？”何雨柱心中剧震，猛地看向陈老板。
陈老板意味深长地笑了笑：“娄家虽然现在低调，但当年的名头还在。用这个名号，一是念旧，有底蕴；二来嘛……也算是个护身符，有些人总要给几分面子。当然，明面上，老板是你何雨柱。”
何雨柱瞬间明白了陈老板的深意。用“娄氏”这块招牌，既是利用娄家昔日的声望快速打开局面，也是一种更隐晦的“站队”和示好，向某些层面表明他与娄家的“特殊关系”，获得无形庇护。这是一步险棋，但也可能是一步妙棋。
“全凭陈老板做主。”何雨柱压下心中的波澜，点头同意。为了晓娥，用她家的名号，他心甘情愿。
接下来的几天，何雨柱像上了发条一样，全身心投入到“娄氏菜馆”的筹备中。他不再是那个只能在灶台前忙碌的厨子，而是开始学习如何做一个管理者， 一个创业者。
选址是第一要务。陈老板带着他，几乎跑遍了港岛和九龙的核心地段。中环租金昂贵，但客源高端；湾仔热闹，但竞争激烈；尖沙咀游客多，但氛围嘈杂。何雨柱凭着直觉和对目标客群的判断，更倾向于中环一条相对安静但格调高雅的街道，虽然租金压力大，但符合“娄氏”应有的定位。陈老板权衡利弊后，采纳了他的意见。
股权和章程的谈判更是关键。何雨柱坚持要保留后厨的绝对主导权和部分菜品的独家秘方权，这是他的立身之本。在陈老板介绍的律师帮助下，他逐条审阅合同，确保自己的利益不受损。最终约定：陈老板出资占七成，何雨柱以技术和管理入股占三成，何雨柱担任行政总厨兼副总经理，全权负责后厨和菜品。
装修设计，何雨柱也提出了自己的见解。他不要那种金碧辉煌的暴发户风格，而是主张融合京派的大气典雅与海派的精致细腻，用紫檀、花梨等深色木材，配以苏绣、瓷器等装饰，营造一种低调的奢华和文化底蕴。他还特意要求留出几个私密性极好的包间，以备“特殊客人”使用。
人员组建更是头等大事。庙街“何记小厨”的摊子不能丢，那是他的根和退路。他说服阿芬过去当领班，带几个可靠的老人作为班底。厨师团队需要扩充，他亲自面试，不仅要考校手艺，更看重人品和悟性。他还通过关系，悄悄从上海请来了两位退休的本帮菜老师傅，充实菜品体系。
每一天，何雨柱都忙得脚不沾地，白天在庙街和筹备处之间奔波，晚上还要研究新菜、制定培训计划。身体是疲惫的，但精神却前所未有的亢奋。他感觉自己像一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切关于经营、管理、市场的知识。他不再是那个只懂灶台方寸之地的何雨柱，他的视野被极大地拓宽了。
当然，他心中最牵挂的，依旧是晓娥。筹备期间，他借着与沈家沟通“娄氏”招牌使用事宜（由陈老板出面接洽，沈太太默许）的机会，又去了两次沈家。晓娥的气色明显好了很多，脸上有了血色，眼神也灵动了些。两人依旧没有过多交流，但每一次眼神交汇，都充满了无声的默契和深深的慰藉。他知道，他正在走的这条路，虽然充满挑战，但每一步，都离能光明正大站在她身边的那一天，更近了一些。
一个月后，“娄氏菜馆”的招牌，在中环那条静谧的街道上，悄然挂起。古铜色的底，苍劲的书法字，在午后的阳光下，散发着沉稳而内敛的光芒。何雨柱站在楼下，仰头望着这块凝聚了他无数心血的招牌，心中百感交集。
四九城的烟火，庙街的挣扎，半山的惊魂……过往的一幕幕在眼前闪过。
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