开业庆典的喧嚣与风波，如同一块投入香江的巨石，激起的涟漪远超何雨柱的预期。“娄氏菜馆”和“行政总厨何雨柱”的名字，一夜之间，在港岛特定的圈子里迅速传开。报纸的社会版块，用不小的篇幅报道了开业盛况，并隐晦提及了那场被巧妙化解的“小插曲”，将何雨柱描绘成一位技艺精湛、胆识过人的传奇厨师。上流社会的茶余饭后，也多了一段关于这位从北方而来、背景神秘、手段了得的大厨的谈资。
名声，像一双无形的巨手，将何雨柱推上了一个全新的舞台，也带来了前所未有的压力和挑战。
庆典过后，“娄氏菜馆”正式开门营业。慕名而来的客人络绎不绝，预订电话从早响到晚，尤其是晚餐时段，提前三天都未必能订到位子。酒楼门口，时常能看到排队等候的豪车和衣着光鲜的客人。生意火爆的程度，连见多识广的陈老板都咋舌不已。
然而，表面的风光之下，是巨大的运营压力。维持高端酒楼的品质，绝非易事。每天天不亮，何雨柱就要赶到酒楼，亲自验收当天送达的食材。他对食材的要求近乎苛刻，海鲜必须生猛活跳，蔬菜要带露水的新鲜，肉类要指定部位和宰杀时间。稍有不如意，立刻退货，毫不留情。供应商从一开始的抱怨，到后来的敬畏，再到最后的主动配合，知道这位何总厨眼里揉不得沙子。
后厨的管理更是重中之重。生意火爆，后厨如同战场，灶火日夜不息。何雨柱不仅要掌控所有招牌菜的火候，还要协调各岗位，确保出菜速度和品质稳定。他提拔了阿芬做前厅主管，又从老员工中培养了两个踏实可靠的做后厨组长，自己则更像一个统帅，巡视督战，查漏补缺。他脾气急，要求高，后厨的学徒和帮工见到他都像老鼠见了猫，但私下里又不得不佩服他的本事和公正。在他的高压下，后厨的效率和质量都维持在高位。
但问题也随之而来。客流太大，导致食材消耗惊人，成本居高不下；员工长时间高强度工作，难免疲惫出错，引发客人投诉；招牌菜供不应求，有些等不及的客人颇有微词；甚至出现了黄牛倒卖预订位子的情况。何雨柱不得不与陈老板紧急商议，采取限号、提高部分菜品价格、加强员工排班和奖励机制等措施，才勉强稳住局面。
更大的挑战来自外部。树大招风，“娄氏菜馆”的迅速崛起，无疑动了别人的奶酪。最大的对头，自然是“荣记”及其背后的势力。开业那天的闹剧只是开胃小菜，更阴险的手段接踵而至。
先是陆续有匿名信寄到食环署和报社，举报“娄氏菜馆”使用走私食材、后厨卫生差、偷税漏税等。虽然经过检查都属子虚乌有，但反复的调查也牵扯了何雨柱和陈老板大量精力。接着，坊间开始流传一些恶意的谣言，说“娄氏”的招牌菜用了违禁添加剂，说何雨柱来历不明，甚至暗示他与北边某些势力有不清不楚的关系。这些谣言捕风捉影，却极具杀伤力。
最惊险的一次，是某个晚上，酒楼接到一个大型商务宴请的预订，点了最贵的套餐。宴席进行到一半，主宾突然捂着肚子倒地，声称食物中毒！同席几人也都纷纷附和，场面大乱！幸好何雨柱临危不乱，一边立刻将“病人”送医检查，一边当场封存所有食材和样品，并请来相熟的医生和律师。最终医院检查证明几人并无大碍，所谓的“症状”很有可能是伪装。何雨柱强硬表示要追究其诽谤和敲诈的法律责任，那几人才灰溜溜地道歉了事。事后查明，这几人果然与“荣记”有关联。
面对这些明枪暗箭，何雨柱展现出超乎寻常的坚韧和智慧。他不再是被动防守，开始主动出击。他通过陈老板的人脉，与食环署、报界的一些关键人物建立了良好的私人关系，定期邀请他们来品尝新菜，堵住了不少麻烦。对于谣言，他选择用实力说话，更加开放后厨参观，甚至邀请美食家和记者全程跟踪食材采购和制作过程，以透明应对污蔑。他的强硬和清白，反而赢得了更多客人的信任和尊重。
在这个过程中，何雨柱与陈老板的合作也经历了考验。陈老板主要负责对外关系和资金，何雨柱主抓内部管理和菜品。两人性格迥异，陈老板圆滑世故，何雨柱刚直较真，在经营策略上难免有分歧。比如在应对“荣记”的骚扰时，陈老板更倾向于破财消灾或找人摆平，而何雨柱则坚持有理有据、正面硬刚。几次争执后，两人逐渐找到了磨合的方式，陈老板尊重何雨柱在后厨和品质上的绝对权威，何雨柱也学习在人情世故上适当妥协。这种基于利益和相互需要的合作关系，在风雨中反而更加稳固。
然而，在所有这些繁忙、压力和争斗之外，何雨柱心中最柔软的一角，始终留给了娄晓娥。酒楼生意步入正轨后，他终于有了一丝喘息之机。他小心翼翼地重新恢复了与沈家的联系。不再是每周固定的家宴，而是以“新品试菜”、“节令滋补汤”等名义，让可靠的伙计往半山送一些精心制作的菜品和点心，附上简单的食用说明。他从不亲自去，避免给沈家带来不必要的关注。但从反馈中他知道，晓娥的身体在持续好转，气色越来越好，甚至偶尔会通过吴妈传达对某道菜的喜爱。这微不足道的联系，成了支撑他度过无数个疲惫夜晚的最大慰藉。
他知道，现在的他，依旧没有足够的力量和资格光明正大地站在晓娥身边。他必须更强大，更有分量。酒楼的生意，不仅是他安身立命的本钱，更是他未来争取幸福的筹码。他像一头不知疲倦的耕牛，在香江这片陌生的土地上，奋力开拓着属于自己的疆域。
夜深人静时，他站在酒楼顶层的办公室，望着窗外维多利亚港不灭的灯火，会想起四九城的胡同，想起轧钢厂的食堂，想起与晓娥在图书馆的短暂相遇。往昔如烟，未来可期。所有的艰辛与算计，在想到那个苍白而坚韧的身影时，都有了意义。
名声背后，是暗流涌动，也是默默耕耘。何雨柱知道，他脚下的路，还很长。
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