《食神争霸》第一期节目播出后，何雨柱和他那碗“手工打卤面”引发的热度，如同滚油泼水，在社会上炸开了锅。报纸娱乐版、美食专栏、甚至茶餐厅的闲聊话题，都绕不开这位“沉稳得不像话”的北派大厨。他那种不炫技、不张扬，只凭扎实功底和真挚情感打动人的风格，在众多风格鲜明的选手中，反而形成了一股独特的“清流”，赢得了大量观众的好感。
“娄氏菜馆”的门槛几乎被踏破。预约排期已经排到两个月后，电话总机从早到晚响个不停，甚至出现了专门倒卖预约号的“黄牛党”。陈老板每天数钱数得合不拢嘴，但也开始为接待能力发愁。何雨柱顶住压力，严令后厨和前厅，必须保持最高标准，宁可少接单，也绝不允许品质下滑。他深知，此刻的口碑，是用无数双眼睛盯着的，一丝一毫的松懈，都可能前功尽弃。
节目组显然也看到了何雨柱带来的巨大话题度，在后续节目的宣传和剪辑上，有意无意地给了他更多的镜头和故事线，将他塑造为“实力派黑马”、“草根逆袭的象征”。这种聚焦，既是机遇，也意味着他的一举一动将被放在放大镜下审视，压力倍增。
第二期节目的录制如期而至。这一轮的主题是——“海鲜的极致”。要求选手在规定时间内，用指定的几样常见海鲜（石斑鱼、基围虾、带子、花蟹），烹制出一道或多道菜品，展现海鲜的原汁原味与烹饪巧思。
演播厅内，气氛比第一期更加紧张。巨大的水族箱里，鲜活的食材游动跳跃。其他几位大厨面色凝重，迅速挑选着自己需要的材料，脑中飞快构思菜式。半岛酒店的师傅选了一条东星斑，显然要做其拿手的清蒸；镛记的烧腊大师傅则另辟蹊径，选了花蟹，似乎要尝试蟹肉创新菜；澳门的鬼才厨师将目标锁定在带子和虾仁上，准备做一道融合口味的煎酿菜。
何雨柱站在食材台前，目光扫过各类海鲜，最后定格在那些活蹦乱跳的基围虾和肉质肥厚的带子上，心中已有计较。他没有选择昂贵稀有的石斑鱼，而是挑了一斤大小均匀的基围虾和几只硕大的鲜带子。这个选择让主持人和部分观众略感意外。
“何师傅，这次似乎走的是亲民路线？”主持人好奇地问。
何雨柱笑了笑，语气平和：“海鲜的极致，未必在于食材的名贵，而在于能否将其最鲜美的本味激发出来。虾和带子，看似普通，但火候拿捏得当，味道可以非常惊艳。”
回到操作台，何雨柱深吸一口气，排除杂念。他首先要做的，是一道看似简单，却极考验厨师对火候精准掌控力的——白灼基围虾。
锅入清水，加入姜片、葱段、少许盐和料酒，大火烧开。水沸如泉涌时，他迅速将鲜活乱跳的基围虾倒入锅中，用笊篱轻轻推散。他的眼睛紧紧盯着虾身的变化，心中默数着时间。秒针滴答，全场寂静，只有沸水翻滚的声音。三、四、五秒！就在虾身刚刚变红、微微弯曲成弓形的瞬间，他手腕一抖，笊篱闪电般将虾全部捞起，迅速放入冰水中浸凉！
整个过程快如闪电，一气呵成！虾肉在沸水中停留的时间，不超过六秒！最大限度地锁住了鲜甜汁液。
接着，他处理带子。将硕大的鲜带子洗净，用厨房纸吸干水分，两面轻轻剞上十字花刀，用少许盐、白胡椒粉、淀粉腌制片刻。起锅烧热，下少量油，油温七成热时，将带子逐个放入，只听“滋啦”一声，香气四溢。他精准控制着火候，一面煎至金黄微焦，迅速翻面，另一面同样煎至完美，最后烹入少许蒸鱼豉油和料酒，快速翻炒均匀，出锅装盘。
两道菜完成：白灼基围虾，虾壳红亮，肉质饱满弹牙，蘸上特制的姜葱酱油，鲜甜无比；豉汁煎带子，带子外焦里嫩，豉香浓郁，口感丰腴。
没有复杂的调味，没有花哨的摆盘，只有对食材本味的极致追求和对火候分秒不差的精准把控。
当何雨柱将这两道菜端上评审席时，几位评委交换了一下眼神。尝过清蒸东星斑的嫩滑，品过蟹肉创新的奇巧，再面对这看似简单的白灼虾和煎带子，他们起初并未抱太高期望。
然而，当第一位评委将那只冰镇后的白灼虾蘸上酱汁送入口中时，他的眼睛瞬间瞪大了！虾肉极其爽脆弹牙，鲜甜的汁水在齿间迸发，配合姜葱酱油的提鲜，将虾的本味衬托得淋漓尽致！这是一种返璞归真的鲜美！
“这火候……绝了！”他忍不住惊叹。
另一位评委尝了煎带子，外皮那层焦香酥脆与内里无比的嫩滑多汁形成完美对比，豉汁的咸香恰到好处，没有掩盖带子本身的鲜甜。
“看似简单，实则最难。对火候的掌控，已入化境。”另一位资深美食家给出了极高的评价。
结果毫无悬念，何雨柱再次以最高分晋级！他用最普通的食材和最朴素的烹饪方式，诠释了“海鲜的极致”，赢得了满堂彩。节目播出后，“何氏白灼虾”和“豉汁带子”几乎成了美食爱好者们热议和模仿的菜品。
连续两期的高分晋级，让何雨柱成为了本届“食神”最热门的候选人之一。赞誉如潮水般涌来，但何雨柱却愈发谨慎。他深知，木秀于林，风必摧之。他已经能感觉到来自其他选手及其背后势力的微妙压力。录制间隙，其他几位大厨看他的眼神，少了最初的客气，多了几分审视和竞争的味道。尤其是那位半岛酒店的师傅和澳门的鬼才厨师，似乎已经将他视为头号劲敌。
果然，麻烦接踵而至。先是有一家小报突然刊登文章，含沙射影地质疑何雨柱的“北派”背景，暗示其厨艺“来历不明”，甚至影射其与内地某些“敏感”关系。虽然文章很快被坚叔动用关系压了下去，但恶意的种子已经播下。
紧接着，“娄氏菜馆”接连收到几起恶意投诉，有说菜品不新鲜的，有说服务态度差的，虽然查无实据，但处理起来颇费周折，影响了正常营业。陈老板气得跳脚，断定是竞争对手在搞鬼。
最惊险的一次，是在第三期节目录制前一天的深夜，酒楼后门被人泼了红油漆，还贴了写着“北佬滚回大陆”的恐吓字条。虽然没造成太大损失，但性质恶劣，明显是冲着他来的。
面对这些阴招，何雨柱异常冷静。他一边报警处理，加强酒楼的安保；一边通过坚叔的媒体朋友，发布了几篇正面报道，讲述他刻苦学艺、诚信经营的故事，冲淡负面影响；同时，他严令店内员工，对外一律保持沉默，不回应、不争论，用更好的服务和菜品说话。
他知道，这些场外的小动作，恰恰说明有人开始害怕了，慌了。真正的较量，在赛场之内。他要用绝对的实力，让所有质疑和暗算都烟消云散。
第三期节目的主题是——“压力测试”。节目组玩了个狠的：要求选手在极度嘈杂、干扰不断的环境下（模拟后厨最繁忙时的状态），用指定的几样普通食材（鸡胸肉、鸡蛋、豆腐、青菜），在半小时内，做出一道“色香味形意”俱佳的菜品。现场会有工作人员故意制造麻烦（如突然借走调料、打翻食材等），考验选手的应变能力和心理素质。
这无疑是最残酷的一轮！演播厅被布置成混乱的后厨模样，噪音震耳欲聋，灯光闪烁不定。比赛开始后，各种意外频发：镛记大师傅的酱油瓶被“不小心”碰倒；澳门鬼才厨师的豆腐被撞碎了一半；半岛酒店师傅的灶火突然变小……现场一片混乱，几位大厨手忙脚乱，额头见汗。
何雨柱也遇到了麻烦：他刚切好的鸡丝，被一个“冒失”的工作人员几乎全部扫到了地上！现场响起一片惊呼！镜头立刻对准了他，捕捉他脸上的表情。
何雨柱看着地上狼藉的鸡丝，眼神一凝，但仅仅停顿了半秒！他深吸一口气，没有丝毫慌乱，迅速将仅剩的一点鸡丝收起，目光扫过操作台剩下的食材——鸡蛋、豆腐、青菜。电光火石之间，他改变了计划！
只见他手起刀落，将豆腐切成均匀的细丝，放入盐水中浸泡；迅速将青菜切碎；鸡蛋打散备用。起锅烧水，水开下豆腐丝焯水捞出沥干；另起油锅，炒香青菜碎，倒入鸡蛋液快速滑炒成桂花状，加入豆腐丝、剩余鸡丝，调味，勾薄芡，淋明油，出锅装盘！一道临时改变的 “鸡丝豆腐羹” 完成！
整个过程行云流水，应变之快，手法之稳，令人叹为观止！当其他选手还在为意外焦头烂额时，何雨柱已经将一道热气腾腾、清香扑鼻的羹汤端到了评审席。豆腐丝嫩滑，鸡丝鲜香，蛋花如桂，青菜点缀，虽因食材所限略显简单，但在如此极端压力下能完成如此一道工整、味美的菜品，已属奇迹！
评委们品尝后，纷纷露出赞赏的神色。结果公布，何雨柱再次凭借惊人的冷静和应变能力，高分晋级决赛！
三战三捷！何雨柱用实力一次次证明了自己！场外的阴霾，似乎被赛场内这耀眼的刀光火影驱散了不少。但所有人都知道，最后的决赛，才是真正的决战紫禁之巅！等待他的，将是更强大的对手和更严峻的考验。
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