河水冰冷湍急，没过大腿的激流带着碎石和淤泥，不断冲击着沈寻本就疼痛难忍的左腿。每一步都像踩在刀尖上，刺骨的寒意混合着伤口被浸泡的钝痛，几乎要让她失去平衡。她死死咬着牙，双手紧托着背上昏睡的沈珂，额头青筋凸起，冷汗混着溅起的河水，顺着苍白的脸颊滑落。
炎拓在她左侧，一手紧握着刀，目光锐利地扫视着河面和对岸岩壁，另一只手稳稳扶着沈寻的胳膊，分担着她大部分的重量，也防止她被水流冲倒。老狗在右前方探路，用那根削尖的木棍试探着水底，时不时回头焦急地催促：“快！水流中间更急，趁着现在水位还没完全涨起来！”
沈寻却忍不住再次回头。
河滩上，聂九罗的身影在视线中已经变得有些模糊，只剩下一个挺直的、孤独的轮廓，以及那双臂上即使在阳光下也清晰可见的、摇曳的淡金色火焰。她背对着他们，面向他们来时的方向，一动不动，如同一尊沉默的哨兵。
芦苇丛在无风的状态下，又开始诡异地晃动，比之前更加剧烈。一些不祥的、令人头皮发麻的窸窣声和低沉的、如同摩擦朽木般的异响，正从芦苇深处传来，越来越近。
沈寻的心脏骤然缩紧。
不止刚才那三个！芦苇丛里，还有更多！而且，正在逼近！
“快！”炎拓也察觉到了不对，低喝一声，手上用力，几乎是半拖半架着沈寻，加快速度向对岸冲去。
老狗也急了，顾不上试探，深一脚浅一脚地拼命往前趟。
河水中央果然更加湍急汹涌，浪头拍打在身上，力道大得惊人。沈寻一个踉跄，差点连人带沈珂一起栽进水里，被炎拓死死拉住。冰冷的河水呛进她的口鼻，引发一阵剧烈的咳嗽。
对岸的岩壁越来越近，只剩下最后十几米。
但就在这时——
“吼——！”
一声完全不似人声、充满了痛苦、暴戾和混乱的咆哮，猛然从河滩方向炸响！
那声音里混杂着聂九罗特有的清冷声线，却又扭曲变形，仿佛有无数个声音在同时嘶吼！紧接着，刺眼的金白色光芒如同第二轮太阳，在河滩上轰然爆发！
强光瞬间淹没了聂九罗的身影，甚至短暂地压过了午后的阳光！恐怖的威压和混乱的能量波动如同实质的海啸，隔着几十米的河面汹涌扑来，激得河水都为之沸腾、倒卷！
沈寻、炎拓、老狗三人同时感到一阵剧烈的眩晕和心悸，仿佛灵魂都被那光芒和波动狠狠撞了一下！背上的沈珂更是无意识地发出一声痛苦的呻吟，眉头紧紧皱起。
“聂九罗！”沈寻失声尖叫，目眦欲裂地望向那团吞噬了一切的光焰。
光芒之中，隐约可见一个扭曲、膨胀的身影轮廓，以及无数疯狂舞动的、金白色火焰构成的触须或锁链般的东西。痛苦的咆哮声持续不断，其中夹杂着模糊的、仿佛来自深渊的低语和嘶鸣。
她在失控！而且比在石峡时更加彻底！那些芦苇丛里的东西，刺激了她，还是……引动了“门”后那些存在的低语？
“快上岸！建立防线！”炎拓强行压下心头的不适和惊骇，几乎是吼出来的。他知道，此刻回头不仅救不了聂九罗，只会让所有人都陷入绝境。必须先在对岸站稳脚跟！
三人拼尽最后力气，连滚爬地冲上了对岸的碎石滩。炎拓将沈寻和沈珂推到一块巨大的岩石后面，急促道：“待在这里！老狗，警戒侧翼！我去看看能不能接应她！”
说完，他反身冲向河边，目光死死锁住河对岸那团依旧在膨胀、光芒越发炽烈不稳定的光焰，寻找着任何可以渡河接应或者提供远程支援的机会。
沈寻瘫坐在岩石后面，紧紧抱着沈珂，浑身湿透，冷得发抖，却感觉不到丝毫寒意，只有心脏如同被一只冰冷的手攥紧、揉捏般的剧痛和恐慌。她死死盯着对岸，泪水毫无预兆地涌出，混合着脸上的河水和冷汗。
“回来……聂九罗……你回来啊……”她无声地喃喃，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。
对岸的光焰持续了将近一分钟，才逐渐开始收缩、黯淡。但那种狂暴混乱的能量波动并未完全平息，反而变得更加……凝实和危险。
光芒终于散去大半，露出了其中的景象。
聂九罗依旧站在那里，或者说，勉强站立着。
她周身原本只是缠绕双臂的淡金色火焰，此刻已经蔓延到了全身，如同给她披上了一层燃烧的、流动的光之铠甲。但这铠甲并不稳定，火焰不断扭曲、爆裂，形成细小的能量火花溅射开来，在她脚边的碎石和芦苇残骸上留下焦黑的痕迹。
她的头发无风自动，发梢竟然也染上了一层淡淡的金色光泽。而最令人心惊的是她的眼睛——已经完全变成了两团燃烧的、纯粹的金色火焰，看不到任何瞳孔和眼白的分别，只有毁灭性的光芒和深不见底的混乱。
她的脸在光焰映照下，呈现出一种非人的、冰冷而痛苦的美丽。那些从脖颈蔓延上来的淡金色裂纹，此刻已经爬满了她的半张脸和手臂裸露的皮肤，仿佛精美的瓷器即将彻底碎裂。
在她周围，横七竖八地躺着至少七八具正在燃烧、化为焦炭和黑灰的扭曲残骸。那些东西形态各异，有的还能看出人形，有的则完全像是被强行拼凑起来的腐烂肉块、石质碎块和阴影的混合物，正是从芦苇丛中新涌出来的“腐浊尸”或者更糟糕的东西。它们甚至没能靠近聂九罗十米之内，就被失控爆发的能量彻底焚毁。
但聂九罗自己的状态，显然也已经到了崩溃的边缘。
她单膝跪倒在地，双手死死撑住地面，指缝间的碎石被高温熔化成琉璃状的晶体。她低着头，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着灼热的气流和火星，肩膀和后背的伤口在光焰下清晰可见，血肉模糊，甚至能看到骨骼上附着的、同样燃烧着淡金色的微光。
她似乎在用尽全部的意志，对抗着体内那股想要彻底吞噬她、将她转化为某种纯粹能量怪物或者“门”后存在容器的狂暴力量。
“……走……”一个极其微弱、破碎不堪的音节，从她燃烧的唇间艰难地挤出，被河风吹散，几乎无法听清。但那口型，沈寻读懂了。
她在说：走。
她在用最后一丝清明，让他们离开。
沈寻的眼泪汹涌而出。她猛地摇头，不顾一切地想要站起来冲回河里。
“沈姑娘！冷静！”老狗死死按住她，急声道，“你现在过去就是送死！聂姑娘的力量已经完全失控，靠近她会被无差别攻击！”
“可是她……”沈寻的声音哽咽破碎。
“她还在对抗！”炎拓盯着对岸，眼神锐利如鹰隼，“你看她的手！”
沈寻凝目望去。
只见聂九罗撑在地上的双手，正在极其缓慢地、颤抖着收紧。那燃烧着光焰的手指，一点点抠进被熔化的地面，仿佛要将自己牢牢固定住，不让自己被那股力量彻底扯碎或带走。她周身狂暴的火焰，似乎也因为这个细微的动作，出现了一丝极其艰难的、向内收敛的趋势。
她在试图重新控制！哪怕只有一点点！
这个认知，如同黑暗中的一丝微光，瞬间点燃了沈寻几乎绝望的心。
“她在努力……”沈寻喃喃道，擦去眼泪，眼神重新变得坚定起来，“她没有放弃……她在努力回来。”
炎拓深吸一口气，握紧了刀柄：“对。所以我们必须给她机会，也必须准备好接应她。”
他目光快速扫过河面和对岸地形，大脑飞速运转：“老狗，立刻在附近找找，有没有足够长、足够结实的藤蔓或者树根！沈寻，你照看好沈珂，准备好止血和包扎的东西，她要是能过来，伤势肯定更重！”
老狗立刻点头，转身钻入岸边的灌木丛。沈寻也强迫自己冷静下来，放下沈珂，从怀里掏出所剩无几的、用油纸包着的干净布条和药粉，手虽然还在抖，但动作已经恢复了条理。
对岸，聂九罗与体内狂暴力量的拉锯战还在继续。她周身的火焰忽明忽暗，时而猛烈外扩，灼烧得周围空气扭曲；时而又被她强行压制回体内，只留下皮肤上流淌的光痕和裂纹。她的身体因极致的痛苦而不断痉挛，却始终没有倒下，也没有再发出咆哮，只有压抑到极致的、从喉咙深处溢出的破碎气音。
时间一分一秒过去，每一秒都漫长如同煎熬。
终于，在她又一次将外溢的火焰强行压回后，那层燃烧的光之“铠甲”明显黯淡、稀薄了许多，虽然依旧包裹着她，但至少不再像随时要爆炸的火药桶。她眼中的金色火焰也褪去了一些，隐约能看到深处挣扎的、属于“聂九罗”的微弱眸光。
她极其缓慢地、摇摇晃晃地，试图站起来。
但刚刚撑起一半，身体又是一晃，差点再次栽倒。
就在这时，炎拓眼睛一亮，低喝一声：“就是现在！”
他和老狗合力，将找到的几条坚韧的老藤和树根迅速连接、拧成一股粗长的绳索。炎拓抓住一端，在头顶抡圆了几圈，用尽全身力气，朝着对岸聂九罗前方的河滩猛地抛去！
绳索带着破空声飞越河面，精准地落在了距离聂九罗只有两三米远的地方，末端还系着一块沉重的石头，防止被水流冲走。
“聂九罗！抓住绳子！”炎拓对着对岸大喊。
聂九罗似乎被这声音惊醒，燃烧的金眸微微转动，看向了那根落在不远处的藤索。她眼中闪过一丝极其短暂的挣扎——靠近绳索，意味着靠近他们，也意味着可能再次失控伤到他们。
但只是犹豫了一瞬。
她咬紧牙关（如果那燃烧的嘴唇还能称之为“牙关”的话），用尽此刻所能调动的全部力量和意志，控制着自己那依旧燃烧着光焰、极不稳定的身体，踉踉跄跄地朝着藤索挪去。
每一步都异常艰难，仿佛在对抗着无形的泥沼和引力。她身上的火焰随着她的动作而明灭不定，所过之处，碎石被高温灼烧得噼啪作响。
三米的距离，她用了将近半分钟才挪到。
然后，她伸出那只燃烧着淡金色火焰、布满了裂纹的手，颤抖着，握住了粗糙的藤索。
就在她手指触碰到藤索的瞬间——
“嗤——！”
藤索接触她手掌火焰的部位，立刻冒起了青烟，开始快速碳化、断裂！
“糟了！”老狗惊呼。
聂九罗眼中也闪过一丝惊惶，她下意识想松手，但又死死忍住，试图用另一只手去抓握更下方的、还未被火焰波及的位置。
但她的动作太慢，火焰蔓延得太快！
眼看藤索就要在她手中彻底烧断！
“聂九罗！抓住！”
一声清亮的、带着决绝的呼喊，突然从她侧前方的河水中传来！
聂九罗猛地抬头。
只见沈寻不知何时，竟然已经忍着腿伤，独自淌过了冰冷的河水，此刻正站在齐腰深的激流中，距离她所在的河滩只有不到十米！沈寻脸色惨白如纸，嘴唇冻得发紫，左腿的绷带再次被血水浸透，但她伸出了双手，眼神灼灼地、毫无畏惧地看向她！
而在沈寻手中，紧紧抓着的，是炎拓抛过来的藤索的另一端——她竟然沿着炎拓抛出的绳索，冒险涉水过来了！
“沈寻！你……”聂九罗的声音因震惊和某种更剧烈的情绪而扭曲。
“抓住我！”沈寻又喊了一声，声音在河水的咆哮中依旧清晰，“把你的力量……收回去一点！相信我！抓住我的手！”
她朝他伸出双手，掌心向上，摊开。那是一个毫无保留、充满信任和邀请的姿态，就像之前在石峡中一样。只是这一次，更加决绝，更加不顾一切。
聂九罗燃烧的金眸死死盯着沈寻伸出的手，盯着她冻得发抖却无比坚定的身影，盯着她眼中那毫不退缩的、近乎灼热的光芒。
体内那股狂暴的力量似乎因为她的剧烈情绪波动而再次躁动，火焰猛地一涨。
但这一次，聂九罗没有试图强行压制。
她闭上了眼睛。
用最后残存的、属于“聂九罗”的意志，向体内那股狂暴的力量，下达了一个简单到极致、也艰难到极致的指令——
收。
不是为了压制，不是为了对抗。
仅仅是为了……不伤害到眼前这个人。
为了能……抓住那只伸向她的手。
奇迹般地，她周身那肆虐的、仿佛要焚尽一切的金白色火焰，竟然真的开始以一种极其缓慢、极其艰难的速度，向着她身体内部收缩、内敛。皮肤上那些裂纹般的光痕也随之黯淡、消退。
火焰从她的手臂、手掌上褪去，露出了下面苍白、布满新旧伤痕和焦痕的皮肤。
藤索不再燃烧断裂。
聂九罗再次睁开眼时，眼中的金色火焰也褪去了大半，虽然依旧带着非人的光泽，但至少有了清晰的瞳孔轮廓，里面倒映着沈寻在水中摇晃却坚定的身影。
她不再犹豫。
用尽此刻所能调动的全部力气，抓紧藤索，向前踉跄一步，然后，将自己那只刚刚褪去火焰、依旧滚烫却已不再是毁灭源的手，颤抖着，递向了沈寻同样伸出的、冰冷的手。
十指，在冰冷刺骨的河水和炽热未散的能量余温中，艰难地、却无比牢固地，扣在了一起。
沈寻猛地用力，借助藤索和水的浮力，将几乎虚脱的聂九罗拉向自己，拉入齐腰深的河水中。
冰冷的河水瞬间包裹了聂九罗滚烫的身体，激起大片蒸腾的白雾，发出“嗤嗤”的声响。聂九罗闷哼一声，身体软倒，大半重量都靠在了沈寻身上。
“抓住藤索！炎拓！拉！”沈寻紧紧抱住聂九罗，对着对岸大喊。
对岸的炎拓和老狗早已蓄势待发，闻声立刻用力拉动藤索！
两人顺着水流和拉力，艰难却迅速地向对岸移动。
河水汹涌，冰冷刺骨。聂九罗的意识已经开始模糊，身体的力量随着失控状态的暂时解除而迅速抽离，只剩下深入骨髓的疲惫和剧痛。她靠在沈寻怀里，能清晰地感受到沈寻身体的颤抖（寒冷、疼痛和用力），能听到她急促而坚定的心跳，能闻到她身上混合着河水、血腥和草药的气息。
“……笨蛋……”她翕动着干裂出血的嘴唇，用几乎听不见的声音，吐出两个气音。
沈寻听到了。她没有反驳，只是将怀里的人抱得更紧，在她耳边，用同样轻微却清晰的声音说：“你也是。”
对岸越来越近。
当炎拓和老狗终于将两人拉上岸边时，聂九罗已经彻底陷入了半昏迷状态，只有手指还无意识地、紧紧地抓着沈寻湿透的衣襟。她身上的火焰已经完全内敛消失，只留下皮肤上那些淡金色的裂纹痕迹和满身的伤口与焦痕，气息微弱得可怕。
沈寻自己也几乎虚脱，瘫坐在碎石滩上，却依旧紧紧抱着聂九罗，用自己湿透却还残留着一丝体温的身体温暖着她。
老狗手忙脚乱地检查聂九罗的伤势，脸色越来越难看：“伤口全部崩裂，感染严重，失血过多，体温高得吓人……还有她体内那股力量，虽然暂时平静了，但就像休眠的火山……必须立刻处理伤口，稳定情况！”
炎拓迅速在岩壁下找到一个相对干燥背风的凹处，清理出来。“快，把她们移过来！”
沈寻点点头，试图抱起聂九罗，却发现自己双臂酸软无力。
炎拓见状，弯腰想要帮忙抱起聂九罗。
“我来。”沈寻却摇了摇头，声音沙哑却坚定。她深吸一口气，咬紧牙关，用尽最后的力气，将昏迷的聂九罗小心地横抱起来——以一种保护性的、无比珍重的姿势，一步一步，艰难而缓慢地，走向那个临时找到的栖身之所。
阳光穿过岩壁的缝隙，落在她苍白却坚毅的侧脸上，落在她怀中那个伤痕累累、脆弱不堪的身影上。
河风吹过，带着水汽和淡淡的焦糊味。
对岸的芦苇丛，在失去了活物气息的吸引后，重新恢复了死寂。
但每个人都知道，危机远未结束。
聂九罗的身体和力量，已经到了悬崖的最边缘。
而他们接下来要走的每一步，都将是与时间、与命运、与那扇“门”后未知存在的残酷赛跑。
沈寻将聂九罗轻轻放在铺好的干草上，跪坐在她身边，握住她依旧滚烫的手，低下头，将额头轻轻抵在那布满裂纹痕迹的手背上。
“这次，”她低声说，声音轻得只有自己能听见，“换我带你走。”
岩壁的阴影，温柔地笼罩了依偎的两人。
而前方的路，依旧隐没在群山与未知的迷雾之中。
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