银阑这才松开按着她手腕的手，仔细观察了一下水中的手臂和伤口情况，微微点头：“‘浊蚀’的根基拔除了，残留的阴毒需要时间慢慢代谢。但问题没完全解决。”她看向聂九罗，“你自身力量的混乱和反噬，才是更大的隐患。潭水和草药只能治标，暂时稳定。你体内的‘锁’，已经碎到什么程度了？”
聂九罗缓缓将手臂从潭水中抽出。伤口处的剧痛减轻了许多，取而代之的是一种麻木和深沉的疲惫。她没有立刻回答银阑的问题，而是用左手接过沈寻及时递过来的、相对干净的布条，慢慢擦拭着手臂上的水珠和残留的药液。
“濒临彻底破碎。”她终于开口，声音因疼痛和虚弱而低哑，“只是靠着一些残留的封印框架和……意志力在强撑。”
银阑的银灰色眸子微微眯起，打量着她脸上和手臂上那些淡金色的裂纹。“‘罪血’的枷锁……碎到这种程度，你居然还能保持基本的神志清醒，没有完全被力量吞噬或者被‘门’后的低语拖走，倒是难得。”她的语气里听不出是赞叹还是别的什么，“看来，聂家末裔，也不全是废物。”
这话说得相当不客气，甚至带着一丝若有若无的嘲讽。
聂九罗的眼神骤然冷了下来，盯着银阑：“你似乎对聂家的事情知道得很清楚。”
“知道一些。”银阑并不避讳，随手将用过的草药残渣扔进潭水下游，看着它们被水流冲走，“毕竟，曾经也算是……邻居。”
“邻居？”炎拓不知何时也来到了潭边，听到这里，忍不住追问，“你也是‘守门人’？还是……和聂家有关？”
银阑看了他一眼，嘴角扯出一个极淡的、没什么温度的弧度：“‘守门人’？那是很久以前的事情了。至于聂家……”她的目光再次落到聂九罗身上，银灰色的眸子里掠过一丝复杂难明的东西，“算是有些渊源，但并非你们想的那种。具体的，你们现在没必要知道，知道了也没用。”
她显然不打算深入这个话题，站起身，拍了拍手上的草屑和泥土。“你手臂的伤口需要重新包扎，用我特制的药膏，能加速愈合，也能一定程度上安抚你体内躁动的能量。不过，”她话锋一转，“这只是暂时的。你‘锁’的问题不解决，下一次失控，只会比这次更严重，后果……你自己清楚。”
聂九罗沉默。她当然清楚。每一次强行使用力量，每一次失控，都在加速“锁”的崩解和自身的异化。等到“锁”彻底破碎，她要么被狂暴的力量撑爆，要么彻底失去自我，变成被力量驱使的怪物，或者……被“门”后那些存在捕获，成为它们的容器或通道。
“有什么办法可以……修复‘锁’？或者，至少更有效地控制力量？”沈寻忍不住问，声音里充满了希冀。
银阑看了沈寻一眼，又看了看聂九罗，沉吟片刻，才缓缓道：“修复‘锁’……几乎不可能。那是你们聂家先祖以生命和血脉为代价种下的‘因’，‘果’只能由你们自己承担。至于控制……”她走到潭边，掬起一捧水，看着清澈的水从指缝间流下，“靠意志硬扛，是下下策，你也看到了，代价惨重。或许……可以尝试引导和转化。”
“引导和转化？”聂九罗抬起眼。
“嗯。”银阑点点头，“既然堵不住，不如疏。给你的力量找一个相对安全的‘泄洪道’，或者，尝试让这股力量与你自身的意志、血脉更深度地融合，而不是简单地被它驱使或与它对抗。当然，这很难，也非常危险，稍有不慎，可能就是万劫不复。”她顿了顿，补充道，“而且，需要特定的环境和媒介辅助。鸦寂谷的环境勉强够格，但还不够。你需要更强大的‘净’之源，或者……能让你与自身力量达成某种‘平衡’或‘共鸣’的东西。”
聂九罗垂下眼眸，若有所思。她不是没想过这种方法，但一直缺乏具体的思路和可行的路径。银阑的话，似乎给她指出了一条模糊但可能存在的方向。
“你为什么要帮我们？”沈寻突然问，目光直视银阑，“你说对我们好奇，也提到‘代价’还没想好。你到底想要什么？”
银阑迎上沈寻的目光，银灰色的眸子平静无波。“为什么帮你们？”她重复了一遍，似乎觉得这个问题很有趣，“或许是因为，看着一个‘锁’将碎的‘守门人’在我眼前彻底毁灭，有点浪费。也或许……”她的目光扫过昏迷的沈珂，掠过聂九罗腰间的钥匙，最后落在沈寻那双清澈执着的眼睛上，“……是你们身上，有一些我很久没见到过的、让人觉得……还不算完全绝望的东西。”
她的回答依旧模糊，带着某种疏离和旁观者的漠然，却又似乎隐藏着一丝更深层的、难以言说的情绪。
“至于‘代价’，”银阑站起身，走向洞穴，“等我想到再说。现在，先处理伤口，休整恢复。你们至少需要在这里待上两三天，等伤势稳定，也等我确认一些事情。”
她不再多言，径自回了洞穴，开始调配她所说的“特制药膏”。
潭边只剩下聂九罗、沈寻和炎拓。
夕阳的余晖透过岩壁缺口，斜斜地洒在幽碧的潭水上，泛起粼粼的金红色波光。山谷里愈发寂静，只有微风拂过苔藓和野花的沙沙声，以及潭水轻缓流淌的潺潺声。
聂九罗看着自己被重新清洗、敷上清凉药膏并仔细包扎好的手臂，感受着伤口处传来的、带着微弱安抚能量的舒适感，又抬头望向逐渐暗下来的天空和远处沉默的群山。
鸦寂谷，暂时的庇护所。
银阑，神秘而强大的指引者（或潜在交易者）。
前路依旧迷雾重重，自身危机远未解除。
但至少，在这片寂静的山谷中，在这汪清潭边，她得到了一丝喘息和……一个可能的方向。
沈寻蹲在她身边，默默地将一块干净的、浸湿了潭水的布巾递给她，让她擦去脸上的汗水和血迹。
聂九罗接过布巾，冰凉的触感让她清醒了一些。她看向沈寻，看到她眼中的担忧未散，却也多了一份劫后余生的庆幸和一种……更加坚定的、仿佛无论前路如何都要一起走下去的决心。
那道无形的墙，在生死与共的经历和此刻静谧的夕阳下，似乎变得更加透明。
聂九罗移开视线，望向洞穴的方向，那里，银阑的身影正在昏黄的火光中忙碌。
“两三天……”她低声重复，不知是在对沈寻说，还是在对自己说，“时间不多。”
她们必须尽快恢复，然后，面对银阑可能提出的“代价”，以及前方更加莫测的旅程。
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