马元明的“自杀”，像一块投入深潭的巨石，在青州官场掀起了滔天巨浪。表面上，一切罪责似乎都随着他的死而尘埃落定，州府发文，斥责其贪赃枉法，结案了事。但暗地里，无数双眼睛都盯上了即将离开临江，前往州府的林逸一行人。
谁都明白，马元明死得蹊跷，而这个能让马元明“被自杀”的苏家赘婿，绝非池中之物。
离开临江那日，天气阴沉。苏家酒楼暂交由老掌柜和商盟成员共同打理，苏婉清将一应事务交割清楚，最后看了一眼这座承载了她太多记忆的宅院，眼神复杂，但更多的是坚定。
“走吧。”林逸握住她的手，声音平静，“临江只是起点，州府，才是我们真正的舞台。”
马车碌碌，在柳乘风以及赵恒派来的精锐护卫下，驶向那座更加繁华，也更加危险的青州核心——州府城。
（发展）
州府城的繁华，远非临江县可比。车水马龙，商铺林立，人流如织，空气中都弥漫着一种权力与金钱交织的躁动气息。
赵恒并未大张旗鼓地迎接他们，而是将他们安置在城西一处看似普通、实则守卫森严的三进宅院里。用他的话说：“树大招风，在摸清州府水深之前，低调行事方为上策。”
安顿下来后，赵恒亲自前来，与林逸闭门长谈。
“马元明一死，三皇子和高文远那边暂时断了一条臂膀，但也让他们更加警惕。”赵恒神色凝重，“他们必然已经注意到你，只是碍于本王和目前的局势，暂时没有动手。但你如今身在州府，便如同置身虎口，一举一动都需万分小心。”
林逸点头：“王爷放心，林逸明白。当务之急，是尽快在州府立足，建立我们自己的根基。”
“不错。”赵恒赞许道，“马元明虽死，但其党羽仍在，三皇子在青州的财路也并未完全断绝。你要做的，便是在商业上，继续挤压他们的生存空间，同时，设法找到他们新的命脉。本王会为你提供必要的便利，但明面上的风暴，需要你自己去扛。”
他递给林逸一份名单：“这是州府城内，可能与三皇子一系有牵连的商号，以及一些可以争取的中间派和清流官员名单。如何运作，就看你的手段了。”
（高潮）
有了赵恒提供的名单和信息，林逸迅速行动起来。他深知，在州府这等地方，没有实力，便没有话语权，连自保都成问题。
他首先选择的突破口，依旧是餐饮。凭借红汤面这块金字招牌和更精细化的运作，“苏记面馆”在州府最繁华的南城悄然开业。同时，他利用从【知识库】中搜寻到的更先进的织机改良图纸，与州府内几家备受张记（马元明）派系打压的中等织坊接触，以技术入股的方式，开始了新一轮的商业布局。
然而，州府的水，远比临江深得多。
苏记面馆开业第三天，便迎来了不速之客。一伙衙役以“卫生不合规”为由，要强行查封店面。带队的是州府衙门的另一个班头，态度倨傲，显然是受人指使。
这一次，林逸没有硬顶，而是暗中让柳乘风将一枚靖王府的令牌“不小心”亮了一下。那班头顿时脸色大变，态度一百八十度转弯，讪讪离去。
软的怕硬的，硬的怕不要命的，不要命的怕有后台的。在州府，权势是最好用的通行证。
但这只是开始。
几天后的深夜，宅院外围突然传来几声短促的惨叫和兵刃交击之声！
“有刺客！”柳乘风的声音如同惊雷，在夜空中炸响。
林逸猛地从床上坐起，苏婉清也被惊醒，脸色煞白。
窗外，黑影憧憧，至少有十数人翻墙而入，与护卫们厮杀在一起。这些刺客身手矫健，配合默契，招招致命，远比黑狼帮的匪徒更加训练有素！
柳乘风手持长剑，如同门神般守在林逸房外，剑光闪烁间，已有两名刺客毙命剑下。但刺客人数众多，且悍不畏死，护卫们虽然精锐，却也渐渐落入下风，险象环生。
（结尾悬念）
眼看防线就要被突破，柳乘风也挂了几处彩，鲜血染红了衣襟。
就在这千钧一发之际，宅院外突然响起一阵急促而整齐的脚步声，以及一声威严的怒喝：“靖王府护卫在此！何方匪徒，胆敢行凶！”
是赵恒派来的暗中保护的力量，终于赶到！
内外夹击之下，刺客们见事不可为，领头之人发出一声唿哨，残余刺客立刻如同潮水般退去，动作干脆利落，毫不恋战。
战斗结束，院内一片狼藉，留下了几具刺客的尸体和斑驳的血迹。
柳乘风忍着伤痛，检查刺客尸体，脸色前所未有的凝重：“公子，这些人……不像是江湖路子，倒像是……军中出来的死士！而且，他们目标明确，就是直冲您的房间而来！”
军中死士！林逸的心沉了下去。这已经不是简单的商业报复或江湖仇杀，而是涉及到了军队的力量！三皇子和高文远，竟然能动用军中力量来刺杀他？还是说，州府的水里，还藏着另一条未知的大鱼？
就在这时，一名护卫从一具刺客尸体的内衣夹层中，搜出了一块小小的铁牌，上面刻着一个模糊的、似乎被刻意磨损过的禽鸟图案。
柳乘风接过铁牌，仔细辨认，忽然倒吸一口凉气，眼中露出难以置信的神色：
“这……这是……‘玄鸟卫’的标记？！”
玄鸟卫？林逸对这个名字感到陌生，但看柳乘风那惊骇的表情，便知这绝非普通势力。
柳乘风声音干涩，带着一丝恐惧：“玄鸟卫……是直属于皇帝陛下，只听命于天子一人的……密探卫队！他们怎么会……”
话音未落，所有人都感到一股刺骨的寒意。
皇帝直属的密探，为何会来刺杀林逸？这背后，究竟隐藏着何等惊人的秘密？难道他们卷入的，不仅仅是皇子争位，还涉及到了……更顶层的皇权斗争？
夜色深沉，杀机并未散去，反而变得更加扑朔迷离。
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