历经数日奔波，穿越重重潜藏杀机的山林古道，北岚城那熟悉的、沐浴在夕阳余晖中的巍峨轮廓，终于映入眼帘。城墙上巡逻士兵的甲胄反射着金光，炊烟袅袅升起，一派安宁景象。然而，策马奔入城门的林逸，心中却无半分松懈，反而更加沉重。
城内的安宁，如同暴风雨前虚假的平静。他怀中那三块碎片，即便已被他尽力压制，彼此间那无形的引力与能量涟漪，依旧如同投入静湖的石子，持续扰动着他周身的气场。修为高深如慕容芷、玉衡子者，在他踏入城主府的那一刻，便已察觉到他身上那迥异于常、令人心悸的能量波动。
“主上！”慕容芷一身戎装，早已在府门前等候，见到林逸苍白的面色和眉宇间难以掩饰的疲惫，英气的眉头立刻蹙起，“你的伤……”
“无妨，皮肉之伤已稳住，只是内力耗损过巨，需静养些时日。”林逸摆了摆手，翻身下马，脚步略显虚浮，却依旧挺直脊梁，“城内一切可好？夫人呢？”
“城内诸事安好，夫人她……”慕容芷话音未落，一个素白的身影已从内院疾步而出，正是苏婉清。
她比林逸离开时清减了些许，脸色依旧带着封灵术后的淡淡苍白，但一双明眸在看到林逸的瞬间，便盈满了水光，担忧、思念、如释重负的情绪交织其中。她快步上前，不顾周围还有旁人，紧紧抓住了林逸的手臂，声音微颤：“夫君，你回来了……你的脸色怎如此难看？”
感受到她指尖的冰凉与微微的颤抖，林逸心中一软，反手握住了她的手，温声道：“放心，只是有些劳累，休息几日便好。”他仔细感知了一下苏婉清的状态，封灵术的效果依旧稳固，并未因他携带碎片归来而产生异动，这让他稍稍安心。
但苏婉清却微微蹙眉，轻声道：“不知为何，自昨夜起，我心中便有些莫名心悸，仿佛……有什么冰冷的东西在远方注视着我，虽不似之前那般清晰，却如芒在背。”
林逸心中一凛！苏婉清的净灵体虽被封印，但其本质未变，对那“门”后存在的感知，恐怕比他这个直接接触碎片的人更为敏锐！她的心悸，恰恰印证了他的猜测——随着碎片数量的增加，那“注视”确实变得更加频繁和清晰了！
他压下心中的惊涛，安抚地拍了拍她的手背：“许是这些时日为我担忧，未曾休息好。我既已回来，一切有我。”
安抚了苏婉清，林逸立刻召集慕容芷、柳乘风（已提前赶回布置）以及闻讯赶来的玉衡子，在加固了阵法隔绝的书房内进行密议。
书房内气氛凝重。林逸将西川之行、落鹰峡之战、秘库惊变以及归途中所见那苍白废墟与神秘红袍人的影像，毫无保留地叙述了一遍。当那枚紫色留影石投射出红袍人那猩红的眼眸与狂暴灼热的力量时，连见多识广的玉衡子也不禁倒吸一口凉气。
“暗红斗篷，赤红罡气，猩红眼眸……还有那与碎片同源却能驾驭运用的力量……”玉衡子白眉紧锁，沉吟良久，才缓缓道，“若老道所记不差，此等特征，颇似古籍中记载的、早已销声匿迹数百年的一个邪异宗派——‘赤炎魔教’！”
“赤炎魔教？”林逸目光一凝，他并未在原主的记忆或北岚城的卷宗中找到相关记载。
“此教派兴起于前朝末年，信奉所谓的‘焚世魔尊’，其教众功法诡异，罡气炽热霸道，却蕴含一种腐蚀心神的邪力，且行事乖张暴戾，曾掀起无数腥风血雨。后被正道联军围剿，山门覆灭，传承断绝，没想到……竟还有余孽存世，而且似乎也盯上了这碎片！”玉衡子语气沉重。
魔教余孽！这个身份，让夺取了第四块碎片的敌人，显得更加危险与不可预测。
“除了这赤炎魔教，靖北侯损失了一支精锐血狼卫，绝不会善罢甘休。玄水宫在魔教手中吃了亏，也定会卷土重来。还有州府那边，曹安民的出现绝非偶然。”慕容芷分析着当前局势，俏脸含霜，“如今主上携三块碎片归来，北岚城已成众矢之的。”
“不仅如此，”柳乘风补充道，脸色难看，“根据最新情报，金陵朝廷方面，似乎也有异动。有迹象表明，有宫内背景的密探，正在暗中调查主上西川之行的细节，以及……碎片相关传闻。”
朝廷！连这座天下的主宰，也终于将目光投向了这边陲之地，投向了这足以引发天地剧变的“钥匙”！
内忧外患，强敌环伺！北岚城仿佛一夜之间，被推到了风暴的最中心。
林逸沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他感受着怀中三块碎片那蠢蠢欲动的能量，以及远方那若有若无、却持续不断的冰冷注视。压力如同山岳般压下，但他眼底深处，那簇自微末中便从未熄灭的火焰，却燃烧得更加旺盛。
“既然避无可避，那便战！”他抬起头，目光扫过在场众人，声音不高，却带着斩钉截铁的决然，“慕容，城防交由你全权负责，启动最高警戒，启用所有储备武备，招募训练新兵，我们要做好应对大军围城的最坏打算！”
“乘风，风影卫全力运转，我要知道所有敌对势力的一举一动！重点查明赤炎魔教的巢穴、玄水宫的动向，以及朝廷密探的意图！”
“玉衡子长老，烦请您继续研究碎片特性，寻找压制其共鸣、延缓那‘注视’的方法，同时，加快‘封灵术’后续稳固的研究。”
一条条指令清晰明确地发出，带着不容置疑的权威。众人凛然领命，他们从林逸身上，感受到了一种与以往不同的气势，那是一种背负着巨大压力与责任，却更加坚定、更加锐利的气息。
“至于剩下的碎片……”林逸摊开手掌，感受着三块碎片之间那微妙的牵引，“既然它们彼此吸引，那便利用这份吸引！我会尝试以手中三块碎片为引，主动感应其他碎片的下落！”
主动感应？众人皆是一惊。这无疑风险极大，很可能瞬间引火烧身。
“主上，您的伤势……”苏婉清忍不住担忧道。
“顾不了那么多了。”林逸看向她，眼神柔和了一瞬，随即变得无比坚定，“我们必须抢在所有人前面，掌握主动。否则，北岚城，乃至这方世界，都可能万劫不复。”
会议结束，众人各自领命而去，紧张地投入到备战之中。
林逸独自留在书房，望着窗外逐渐沉入暮色的北岚城。万家灯火次第亮起，勾勒出城市的轮廓，平静而祥和。
但这份祥和，又能持续多久？
他轻轻按住怀中那三块如同定时炸弹般的碎片，眼神冰冷而锐利。
风暴已至，他必须成为那艘能劈波斩浪的巨舰，守护这片他亲手建立的家园，以及他所珍视的一切。
新的征程，或者说，生死存亡之战，已然拉开序幕。
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