前往枯龙河的决定并非一时冲动。林逸与苏婉清深知此行凶险，玄水宫可能已在彼处经营多时，但他们别无选择——枯龙河残片线索与风信楼情报的指向高度重合，那里极可能隐藏着对抗玄水宫的关键，或是解开灵源古树、养魂木之谜的另一块拼图。被动等待，只会让对手不断巩固优势。
动身之前，必须做好万全准备。
“逸清斋”的生意暂时交由王会长派来的一位老成管事代为打理，日常订单生产和发货则委托刘三爷监督协调。林逸与王会长密谈，只说是需要亲自去西南山区寻一批特殊的制香原料和古法工匠，短则半月，长则一月即回。王会长虽有些疑惑，但见林逸态度坚决，且答应回来后会带来更多“新奇玩意”，便也不再深究，只叮嘱注意安全。
刘三爷那边，林逸则告知要出远门处理一些私事，拜托他照看好城西的几处暗桩，并留意州府内关于“沧澜阁”及任何陌生修士的动向，若有急事，可通过吴老七的渠道尝试传递消息。
苏婉清的灵体已恢复至七成左右，短时间内显化实体行动已无大碍。她将那枚温养多日的残片贴身收藏，冰蓝种子更是时刻以净灵之力温养共鸣。林逸则检查了随身物品：赤红枝条、部分丹药、符箓、银钱、以及利用王记货款新购置的一件可抵御部分法术攻击的“玄龟甲”（低阶法器），还有他这几日抽空用边角料制作的几枚改进版“火雷子”——混合了少量火属性灵石粉末和特殊引信，威力比普通火药更强。
十月初九，天未亮。林逸与苏婉清扮作一对前往西南山区探亲的兄妹，背着行囊，悄然离开了宜州州府。他们并未雇佣车马，而是选择步行结合偶尔搭乘顺路驴车的方式，一来节省开支，二来也更便于观察沿途情况，避免引人注目。
越往西南，地势逐渐崎岖，人烟也变得稀少。官道变成了土路，又渐渐变成山间小径。空气中的水汽似乎都稀薄了许多，取而代之的是一种干燥的、带着尘土和岩石气息的风。
根据地图和沿途打听，三日后，他们已接近枯龙河故道的外围区域。这里已是丘陵与山地的过渡带，植被稀疏，裸露着大片的红褐色岩石。远远望去，一道宽阔的、布满灰白色卵石的干涸河床，如同大地上一道巨大的伤疤，蜿蜒曲折地伸向西南方向的群山深处，那就是枯龙河古河道。
站在一处高坡上，林逸极目远眺。河床宽阔处足有百丈，狭窄处也有数十丈，河床内除了累累卵石，只有零星顽强的低矮灌木和苔藓。两岸是逐渐抬升的土崖或岩壁，风化严重，呈现出一种沧桑荒凉的景象。时值深秋，草木枯黄，更添萧瑟。
“这里……灵气稀薄，而且……感觉死气沉沉。”苏婉清以灵觉感知，秀眉微蹙，“但河床深处，似乎又有某种非常隐晦的……波动，断断续续，与残片的感应类似，但更加杂乱微弱。”
林逸点头，他也感觉到了。这片地域不仅荒凉，还有一种难以言喻的压抑感。他取出那枚残片，握在手中。残片微微发热，内部那淡蓝色纹路似乎明亮了一丝，指向河床下游某个方向。
“我们沿着河床走，小心些。”林逸低声道。两人没有直接进入宽阔的河床中央，那样目标太大，而是选择沿着河床一侧的较高土崖下方行进，借助地形掩护。
河床内异常安静，连风声似乎都小了许多，只有靴子踩在卵石上发出的细碎声响。阳光直射下来，在灰白石头上反射出刺目的光。走了约莫两个时辰，除了几只受惊的蜥蜴和空中盘旋的孤鹰，未见任何活物，更别说人迹。
“按理说，风信楼的消息提到有多批人来过，玄水宫的人也可能在，怎么一点痕迹都没有？”林逸心中警惕更甚。
又前行了一段，前方河床出现一个较大的转弯，一侧的土崖在此向内凹陷，形成一片背阴的缓坡。坡上散落着一些更大的石块和枯树根。
就在他们经过这片缓坡时，苏婉清突然停下脚步，灵体光芒微微波动，以意念急道：“小心！有埋伏！左边的石块后面，还有右前方的枯树根下！气息隐蔽，带着阴寒！”
林逸瞬间绷紧神经，混沌源力运转全身，赤红枝条滑入手中。他脚步不停，装作毫无察觉的样子继续向前，但眼角的余光已锁定了苏婉清指出的两个位置。
就在他们踏入缓坡中心区域的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
左侧石块后，三道幽蓝色的水箭破空而至，速度极快，直取林逸上中下三路！同时，右前方枯树根下泥土炸开，一道黑影如同毒蛇般弹射而出，手中一根漆黑如墨、顶端分叉如蛇信的长鞭，带着凄厉的破空声，卷向苏婉清的灵体！
果然是玄水宫的人！而且一出手就是杀招，显然埋伏已久！
“哼！”林逸早有准备，身形猛地向右侧急闪，避开了两道水箭，第三道水箭则被他灌注源力的赤红枝条横向拍散，发出“嗤”的声响，水箭蕴含的阴寒之力让枝条上的红光都黯淡了一瞬。
而苏婉清面对那诡异的黑鞭，不闪不避，灵体骤然光华大放，纯净的净灵之力如潮水般涌出，在身前形成一面光盾。黑鞭抽在光盾上，发出“滋滋”的腐蚀声响，鞭身上附着的阴邪之力与净灵之力激烈抵消，光盾晃动，但并未破碎！
“净灵体？！”那使鞭的黑影发出一声惊咦，是个声音尖锐的男子，“难怪墨师兄如此重视！抓活的！”
话音未落，左侧石块后又是数道水箭射出，同时，另外两个方向也骤然冒出两道人影，一人手持分水刺，一人挥动玄冰掌，呈三角之势向林逸包抄而来！加上那使鞭的，总共四人！从气息判断，三人炼气后期，那使鞭的乃是筑基初期！
“想抓活的？凭你们还不够！”林逸眼中厉色一闪，知道不能藏拙。他体内混沌源力疯狂涌动，不再模拟火行，而是全力催发混沌本源，一股晦涩而厚重的灰色气流缭绕周身，手中赤红枝条也蒙上了一层灰蒙蒙的光泽。
他脚下一蹬，身形不退反进，迎着那使分水刺的杀手冲去！速度之快，在原地留下一道残影！
那杀手一惊，分水刺急刺林逸咽喉。林逸不闪不避，左手屈指成爪，混沌源力覆盖其上，隐隐有风雷之声，竟一把抓住了那疾刺而来的分水刺尖锋！
“什么？！”杀手骇然，他只觉一股奇异的、仿佛能消融万力的力量从对方手中传来，自己刺出的力道如同泥牛入海，分水刺更是传来不堪重负的“咔嚓”声！
林逸右手赤红枝条已如毒龙出洞，直捣其胸口！
“噗！”温润的枝条此刻却如神兵利器，轻易破开其护体灵光，贯胸而过！炽热的火劲瞬间爆发，那杀手惨叫一声，倒地毙命。
一招秒杀炼气后期！
另外两名围攻的杀手和那使鞭的筑基修士都惊呆了。他们从未见过如此诡异而霸道的功法！
苏婉清也抓住对手愣神的瞬间，净灵之力猛然爆发，光盾化作无数道光箭，反向攒射那使鞭修士！同时，她手中冰蓝种子光华一闪，一层带着宁静与净化力量的冰蓝光晕扩散开来，瞬间笼罩了附近数丈范围！
那使鞭修士只觉心神一滞，动作慢了半拍，被几道光箭擦中，护体阴寒之气发出“嗤嗤”声响，竟被迅速净化消融，手臂传来灼痛！
“这是什么力量？！”他惊怒交加。
而另外两名杀手被林逸的雷霆手段和苏婉清的诡异领域所慑，攻势不由一缓。
林逸岂会放过机会，身形再动，如同虎入羊群，混沌源力配合赤红枝条，招式大开大合，又带着难以捉摸的变化，每一击都直指要害，力量更是沛然难挡！
“砰！砰！”
又是两声闷响，另外两名炼气后期杀手也口喷鲜血，倒地不起，一人胸口塌陷，一人咽喉洞穿。
转眼间，四名埋伏者只剩那筑基初期的使鞭修士！
他面色惨白，眼中已满是恐惧，再无半点战意，转身就想逃！
“留下吧！”林逸冷哼一声，手中不知何时已扣住一枚“火雷子”，灌注源力，猛地掷出！
火雷子后发先至，在那修士身后猛然炸开！炽热的火焰夹杂着狂暴的冲击力席卷而来！
那修士仓促间回身挥鞭抵挡，却被爆炸震得气血翻腾，护体灵光破碎，身上多了几处焦痕，狼狈不堪。
林逸的身影已如鬼魅般出现在他面前，赤红枝条点向其丹田要害！
“等等！饶命！我有情报！”那修士亡魂大冒，嘶声喊道。
枝条在触及他皮肤的瞬间停住，灼热的气息让他汗毛倒竖。
林逸冷冷地看着他：“说。”
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