黑沼泽一战，如同在看似平静的京城湖面投下了一颗深水炸弹。万尸大阵的阴霾虽被姜旭以雷霆手段驱散，但留下的涟漪却远未平息。
北镇抚司的卷宗房里，灯火通明。秦璐璐面前堆满了从黑沼泽现场带回的证物和记录，最显眼的，便是那半块姜旭“提醒”她找到的黑色令牌。
令牌非金非木，触手冰凉，边缘残留着被暴力撕裂的痕迹。正面刻着一个扭曲的、仿佛由无数痛苦面孔组成的鬼首图案，背面则是半个残缺的、类似“敕令”的符文。材质和工艺都非中原常见，透着一股邪异古老的意味。
“查！给我查遍所有典籍、档案、乃至前朝秘闻！我要知道这鬼东西到底是什么来头！”秦璐璐揉着发胀的太阳穴，声音带着疲惫，却依旧斩钉截铁。姜旭那句“带脑子”像根刺扎在她心里，她憋着一股劲，非要靠自己查出个水落石出不可。
与此同时，榆钱巷小院却呈现出一种诡异的“岁月静好”。
姜旭正拿着一把精致的小锉刀，小心翼翼地打磨着一块从旧货摊淘来的、据说是前朝将军墓里出土的护心镜（摊主之言，可信度存疑）。他神情专注，仿佛在雕琢一件绝世艺术品。
“哥，你修这破镜子干嘛呀？”姜晚托着腮，好奇地看着哥哥。
姜旭头也不抬，语气平淡：“研究一下古代合金冶炼技术，以及……防腐涂层的失效机理。”他顿了顿，补充道，“顺便看看能不能废物利用，改造成一个便携式烧烤架。”
姜晚：“……”好吧，哥哥的想法总是这么……别致。
李雯琪在一旁烹茶，听着兄妹俩的对话，嘴角含笑。经过黑沼泽并肩一战，她与姜旭之间似乎多了一层无需言说的默契。她将沏好的茶递给姜旭一杯，轻声道：“锦衣卫那边，动静不小。秦千户怕是不会轻易罢休。”
姜旭接过茶杯，吹了吹热气，呷了一口，浑不在意：“让她查去。查得越深，水搅得越浑，藏在底下的大鱼，才更容易露出马脚。”他放下茶杯，拿起那块被磨得锃亮的护心镜，对着阳光看了看，“不过，我们也不能干等着。”
他看向李雯琪：“黑市那边，有消息了吗？”
李雯琪神色一正：“有几个疑似‘鬼算子’出没的地点，但都不确定。此人狡诈异常，从不以真面目示人。”
“无妨。”姜旭放下护心镜，“今晚，我们去碰碰运气。”
是夜，京城东南角，一片鱼龙混杂的区域。这里没有西市的繁华，也没有永平坊的市井，只有隐藏在深巷陋室中的、见不得光的交易。空气中弥漫着劣质烟草、草药和某种难以言喻的腥甜气息。
姜旭换了一身不起眼的灰色布衣，收敛了所有气息，如同一个真正的底层散修，融入了这片黑暗。李雯琪和姜晚则留在外围策应。
他按照李雯琪提供的线索，走进了一家门口挂着褪色“药”字招牌的破旧铺子。铺子里光线昏暗，只有一个打着哈欠、眼珠乱转的伙计。
“买药？”伙计懒洋洋地问。
“找人。”姜旭直接丢过去一小块碎银子，“鬼算子。”
伙计接过银子，掂了掂，眼皮都没抬：“没听说过。”
姜旭也不恼，又摸出一块稍大点的银子，放在柜台上，手指看似无意地在银子旁敲了敲，一缕极其细微的混沌真元逸散而出，带着一丝模拟出的、与那黑色令牌同源的阴煞波动。
那伙计身体几不可察地僵了一下，浑浊的眼珠里闪过一丝惊疑。他飞快地收起银子，压低声音：“后院，左手第三间。别说是我说的。”
姜旭点了点头，转身走向后院。
后院比前堂更加破败，堆满了杂物。左手第三间房的门虚掩着，里面透出微弱的烛光。
姜旭推门而入。
房间狭小，只有一个干瘦如柴、穿着宽大黑袍的老者坐在一张破桌子后面，正对着一盏油灯，摆弄着几枚沾着泥土的铜钱。他脸上布满褶皱，一双眼睛却亮得吓人，如同黑夜里的老鼠。
正是“鬼算子”。
感受到有人进来，鬼算子头也不抬，沙哑着嗓子道：“问吉凶，十两；寻人寻物，五十两；驱邪避祸，面议。先付钱，后开口。”
姜旭走到桌前，没有说话，只是将那块从秦璐璐那里“顺”来的半截黑色令牌，轻轻放在了桌面上。
鬼算子摆弄铜钱的手猛地一顿！他缓缓抬起头，那双老鼠般的眼睛死死盯住那半块令牌，瞳孔骤然收缩！
“这东西……你从哪里得来的？！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“这你不必知道。”姜旭声音平淡，“我只想知道，这令牌的来历，以及……完整令牌可能在哪里。”
鬼算子死死盯着令牌，又抬头看了看姜旭，眼神变幻不定，充满了贪婪与恐惧。他舔了舔干裂的嘴唇：“此物……不详。牵扯到的东西，不是你我能碰的。知道得越多，死得越快。”
“价钱。”姜旭言简意赅。
鬼算子伸出三根手指：“三百两……黄金！而且，我只能告诉你我知道的，信不信由你！”
三百两黄金！这简直是狮子大开口！
姜旭眼睛都没眨一下，直接从怀中（实则是储物袋）取出三根黄澄澄的金条，放在桌上。“说。”
鬼算子贪婪地看着金条，又警惕地看了看门外，这才压低声音，如同鬼魅般絮语：“这令牌，我也只见过一次图谱……据说，来自一个早已消亡的古教派——‘幽冥宗’。此宗擅御鬼炼尸，行事诡秘，百年前就已销声匿迹。这令牌，是他们核心成员的标识，据说完整的令牌，能沟通幽冥，号令阴兵……”
幽冥宗？姜旭心中微动，这个名字他确实在前世某些杂闻中看到过。
“至于完整令牌……”鬼算子声音更低了，“据说最后一次出现，是在……城东，‘慈幼局’。”
慈幼局？朝廷设立的收养孤儿、弃婴的机构？
姜旭眉头微蹙。这地点，未免太过……正大光明，与幽冥宗的诡秘风格格格不入。
“消息来源？”他追问。
鬼算子眼神闪烁：“道上的传言罢了，是真是假，我可不敢保证。拿了你的钱，我就说这么多！”他飞快地抓起金条，塞进怀里，如同受惊的兔子般缩回阴影里，不再言语。
姜旭知道再问不出什么，拿起那半块令牌，转身离开了这间充满霉味和阴谋的小屋。
回到榆钱巷，将情况告知李雯琪。李雯琪也是秀眉紧蹙：“慈幼局？这……太奇怪了。那里由户部和内廷共同管辖，守卫虽不算森严，但也绝非邪祟藏身之所。鬼算子的话，可信度不高。”
姜旭把玩着那半块令牌，沉吟道：“虚则实之，实则虚之。越是不可能的地方，或许越藏着最深的秘密。鬼算子未必敢完全骗我，这线索，或许有几分价值。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“而且，如果慈幼局真的与此事有关，那幕后之人所图，恐怕比我们想象的……更加丧尽天良。”
利用孩童、孤儿来做文章？这触及了姜旭的底线。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着一个刻意压低的、属于半大少年的声音：
“晚晚姐！晚晚姐在吗？”
姜晚跑出去开门，只见巷子口站着一个衣衫褴褛、脸上带着淤青的半大少年，正是附近的小乞丐头子，名叫“豆芽菜”，因为姜晚偶尔会给他些吃的，对她很是亲近。
“豆芽菜？你怎么了？谁打你了？”姜晚关切地问。
豆芽菜警惕地看了看四周，这才凑近姜晚，带着哭腔小声道：“晚晚姐，狗蛋……狗蛋不见了！”
狗蛋是另一个经常和豆芽菜一起乞讨的小乞丐，只有七八岁。
“不见了？什么时候的事？”姜晚一惊。
“就……就前天晚上！”豆芽菜声音发颤，“我们本来在慈幼局后墙根睡觉，他说听到里面有小孩哭声，非要爬进去看看……然后就再也没出来！我昨天偷偷去找，被慈幼局看门的恶犬追着咬，还挨了打……”
慈幼局！小孩哭声！
姜晚脸色瞬间白了，她猛地转头看向屋内的姜旭和李雯琪。
姜旭与李雯琪对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
鬼算子的线索，豆芽菜的遭遇……两条线，似乎隐隐指向了同一个地方！
“哥！”姜晚跑回屋里，急切地看着姜旭。
姜旭站起身，目光透过窗棂，望向城东慈幼局的方向，眼神冰冷如刀。
“准备一下。”他声音低沉，带着一丝压抑的怒意，“我们去慈幼局……看看。”
无论那里藏着的是幽冥宗的余孽，还是其他什么妖魔鬼怪，若真敢将毒手伸向无辜孩童……
他不介意，让那所谓的慈幼局，变成真正的……幽冥地府！
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