诏狱深处，阴冷潮湿的空气里混杂着血腥、恐惧以及一种绝望的霉味。火把在墙壁上投下跳跃的光影，映照着一间间铁栅森然的牢房。往日里那些趾高气扬、呼风唤雨的达官显贵，此刻皆成了蓬头垢面、瑟瑟发抖的囚徒，蜷缩在冰冷的草席上，眼神空洞或充满惊惧。
姜旭一身玄色飞鱼服，行走在幽深的甬道中，脚步声在寂静里回荡，如同催命的鼓点。他面容冷峻，目光如同实质的冰锥，扫过一间间牢房。那些曾经与他有过一面之缘、或在朝堂上远远见过的大员，此刻触及他的目光，无不骇然低头，不敢对视。
他没有动用酷刑，甚至很少开口讯问。只是静静地站在牢房外，以其先天境的元婴灵觉，如同最精密的探针，细致地扫描着每一个囚犯的神魂波动、气血流转，以及他们身上是否残留着与那鬼车图腾、灰烬相似的阴冷污秽气息。
大部分囚犯，虽然为官或许不清，身上带着贪婪、狡诈、恐惧等各种情绪，但神魂本质仍是“人”，并未沾染那等邪异。他们的惊恐，更多是源于锦衣卫的凶名和自身罪责被揭露的恐惧。
然而，当他的灵觉扫过承恩公所在的那间特殊牢房时，一股极其隐晦、如同附骨之疽般的阴冷邪气，如同受惊的毒蛇，猛地从承恩公那看似萎靡的神魂深处窜出，试图隐匿！
找到了！
姜旭眼中寒光爆射！他并指如剑，隔空一点！一缕凝练的混沌真元混合着寂灭剑意，如同无形的枷锁，瞬间将那丝试图逃窜的邪气死死钉住、剥离！
“啊——！”承恩公发出一声不似人声的凄厉惨叫，整个人如同被抽去了骨头般瘫软在地，身体剧烈抽搐，口吐白沫，眼神瞬间变得浑浊呆滞，仿佛神魂受到了重创。
那缕被剥离的邪气在姜旭指尖挣扎扭动，发出细微的、充满怨毒的嘶鸣，最终被混沌真元彻底碾碎、净化。
“果然是你……”姜旭声音冰冷。这邪气并非承恩公自身修炼所得，更像是被某种外力强行“种”入神魂，潜移默化影响其心智，使其成为傀儡的工具！真正的幕后黑手，依旧隐藏在后！
接下来的审讯变得简单。神魂受创、邪气被拔除的承恩公，如同竹筒倒豆子般，将自己如何在一个神秘人的引诱下，接触鬼车祭祀，如何利用职权为其提供便利，以及那名神秘心腹管事的藏身之处，尽数招供。
根据承恩公的供词，锦衣卫雷霆出击，顺利擒获了那名试图潜逃出京的管事，并在其一处秘密据点中，搜出了更多与鬼车祭祀相关的邪异物品，以及几封字迹诡异、内容隐晦的密信。
铁证如山！
尽管未能直接揪出最终的“眼睛”，但承恩公勾结邪祟、残害百姓的罪行已然坐实。此案牵连出的其他几名官员，也多与承恩公有所勾连，或知情不报，或为其提供掩护。
姜旭将整理好的卷宗与证据，直接呈递御前。
三日后，皇帝谕旨下达：
承恩公褫夺爵位，贬为庶人，赐白绫自尽。其余涉案官员，按律严惩，或斩首，或流放，或罢官夺职。永宁坊罹难百姓，由朝廷拨付银两，厚加抚恤。
一场席卷京城顶层、牵连数位高官显贵的大案，在姜旭雷厉风行、近乎酷烈的手段下，以最快的速度尘埃落定。朝野上下，为之失声。姜旭“寂渊剑主”之名，不仅响彻修行界，更在官场上成为了权势与铁血的象征。
案件虽了，但姜旭心中并无多少轻松。他知道，自己斩断的，不过是那幕后黑手延伸出来的一条触须。真正的对手，依旧隐藏在迷雾之后，冷冷地注视着一切。
这一日，宫中内侍再次前来，传皇帝口谕，召姜旭于御书房觐见。
御书房内，不似养心殿那般威严庄重，多了几分书卷气息。皇帝武兆基换下龙袍，穿着一身常服，正站在一幅巨大的疆域图前，负手而立。他的脸色似乎比前次见到时更加苍白几分，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与忧色。
“臣，姜旭，参见陛下。”姜旭行礼。
武兆基转过身，挥了挥手，屏退了左右侍从。御书房内，只剩下君臣二人。
“姜爱卿，平身。”武兆基的声音带着一丝沙哑，他走到书案后坐下，目光复杂地看着姜旭，“永宁坊一案，你办得很好。快刀斩乱麻，肃清了朝堂，也安定了民心。”
“此乃臣分内之事。”姜旭平静回应。
武兆基沉默了片刻，手指无意识地摩挲着书案上一方温润的玉玺，忽然问道：“爱卿以为，这世间，当真有鬼神否？有那长生不死之术否？”
姜旭心中微动，抬眼看向皇帝，只见对方眼中带着一种难以言喻的渴望与……一丝隐藏极深的恐惧。
“回陛下，天地之大，无奇不有。臣确曾见过妖魔邪祟，也听闻过海外仙山。然，鬼神之说，缥缈难寻。长生之术，更是逆天而行，多伴大凶险、大因果。”姜旭斟酌着词句回答道。他隐隐感觉到，这位皇帝陛下，似乎并非仅仅是为了案情召见他。
武兆基闻言，眼中闪过一丝失望，随即又化为一种深沉的无奈。他叹了口气，靠在椅背上，仿佛卸下了某种重担，声音低沉道：“朕……近来常感精力不济，夜不能寐。太医院那群废物，只会说些静心养气的套话。有时午夜梦回，仿佛能听到一些……不该存在的声音，看到一些……模糊的影子。”
他的语气带着一丝不易察觉的颤抖：“姜爱卿，你非常人，有降妖除魔之能。朕召你前来，是想问你，这皇宫大内，朕这真龙天子身边……是否，也有些不干净的东西？”
姜旭瞳孔微微一缩。他终于明白皇帝此次召见的真正目的！并非嘉奖，也非询问案情，而是……求助！
他以元婴灵觉仔细感知，并未在皇帝身上或这御书房内察觉到明显的阴邪之气。但皇帝那萎靡的精神、隐隐涣散的气血，以及眉宇间那丝若有若无的黑气，都表明他并非简单的劳累过度，更像是……被某种无形的力量侵蚀了心神，或者说，龙气受到了污染！
联想到那幕后黑手可能具备的恐怖实力，以及其试图污秽龙气的图谋（从刘瑾处得知），姜旭心中警铃大作。
“陛下，”姜旭沉声道，“臣并未在陛下身上感应到妖邪附体。然，陛下龙体关乎国本，心神疲惫，或与国事操劳、以及近来京城风波有关。臣建议，陛下当静心调养，或可请佛道高僧真人入宫，做法事以安神宁心。”
他没有直接点破龙气可能被污染，那太过惊世骇俗，也容易引来不必要的猜忌。但他暗示了请修行中人入宫，希望能借此机会，仔细探查皇宫内是否真的潜伏着危机。
武兆基听了，眼中闪过一丝思索，随即点了点头：“爱卿言之有理。此事，朕会考虑。”
他顿了顿，目光再次落到姜旭身上，带着一种复杂的意味：“姜爱卿，你很好。有能力，有胆魄，更难得的是，心存底线。这锦衣卫佥事一职，你做得很好。朕希望，你能继续做朕手中最锋利的那把剑，为朕，也为这武朝江山，斩除一切邪祟奸佞！”
“臣，定当竭尽全力，护卫陛下，护卫社稷！”姜旭拱手，语气郑重。他知道，这既是信任，也是更深的束缚。他这把“刀”，已经彻底与皇权绑在了一起。
离开御书房，走在出宫的路上，姜旭心情沉重。
皇帝的异常，皇宫内可能存在的隐患，幕后黑手对龙气的觊觎……一桩桩，一件件，都预示着更大的风暴正在酝酿。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，仿佛能看到一双冷漠的眼睛，正透过层层云雾，注视着这座古老的皇城，以及城中的每一个人。
“武兆基……”他低声念着方才得知的皇帝名讳，眼中闪过一丝锐芒。
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