与雨化田校场一战的消息，如同长了翅膀，比姜旭本人更早地飞入了紫禁城的红墙黄瓦深处。姜旭之名，不再仅仅是那个手段狠辣、办案凌厉的锦衣卫佥事，更蒙上了一层神秘而强大的“道术”光环，引得各方势力侧目，心思各异。
就在姜旭回到北镇抚司，处理完积压公务，正准备进一步参研《玄道录》，消化幽冥鬼涧所得时，一份来自东宫的烫金请柬，由太子近侍亲自送到了他的案头。
“太子殿下设宴，邀姜佥事明日过府一叙，以慰辛劳，共话……旧谊。”近侍的声音恭敬中带着一丝不易察觉的讨好。
姜旭拿起请柬，指尖拂过上面龙飞凤舞的“武承乾”三字，眼中闪过一丝了然。他与这位太子殿下，确实有一段不算浅的“旧谊”。昔日黑风山上，二皇子武承嗣勾结圣教，设下陷阱欲除太子，正是他姜旭临危出手，与太子并肩作战，最终力挽狂澜，擒下武承嗣，奠定了太子如今在朝中愈发稳固的地位。
那次合作，可算是生死之交。只是回京之后，局势复杂，两人皆身居要位，为避嫌也好，为各自谋划也罢，明面上的来往并不多。如今，姜旭携大败雨化田之威，又展现出超凡的道术手段，太子此时召见，用意不言自明——既是巩固联盟，也是探听虚实。
次日傍晚，姜旭依约前往东宫。不同于皇宫其他地方的庄严肃穆，东宫更显清雅精致，亭台楼阁，小桥流水，颇有几分文气。引路的太监态度极为谦卑，一路无声，直至一处临水的暖阁。
暖阁内，灯火通明，炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。太子武承乾并未身着正式的储君冠服，只穿了一袭宝蓝色暗纹锦袍，头戴玉冠，正临窗而立，望着窗外沉沉的夜色。他身形挺拔，面容继承了武兆基的几分英武，但眉宇间更多了几分沉静与书卷气，只是那微微蹙起的眉头，透露着与年龄不符的沉重。
听到脚步声，武承乾转过身来，脸上露出一抹温和的笑容，快步迎上：“姜卿，你来了！不必多礼，今日乃是私宴，只论旧谊，不论君臣。”
他亲自挽住正要行礼的姜旭的手臂，态度亲切自然，仿佛真是久别重逢的故友。
“殿下厚爱，臣愧不敢当。”姜旭顺势起身，态度不卑不亢。他打量了一下武承乾，能感觉到这位太子殿下比之黑风山时，气度更加沉稳，但眼底深处那抹隐忧，却也更深了。想来皇帝武兆基日渐不明的身体状况，以及朝中虎视眈眈的各方势力，都让他这个储君如履薄冰。
“有何不敢当？黑风山上若无姜卿，承乾今日能否站在这里，尚是未知之数。”武承乾引姜旭入座，侍女们悄无声息地奉上香茗与精致的点心。“说起来，还未曾好好谢过姜卿的救命之恩。”
“殿下言重了，分内之事，亦是臣职责所在。”姜旭谦逊道。
武承乾摆了摆手，屏退了左右侍从，暖阁内只剩下他们二人。他亲自为姜旭斟了一杯茶，神色郑重了几分：“姜卿，此处并无外人，你我便打开天窗说亮话。日前校场之上，姜卿力挫雨化田，展露玄门道法，如今已是京城皆闻。不知姜卿……师承何处？可是那传说中的海外蓬莱，或是蜀山、龙虎等仙家福地？”
果然来了。姜旭心知这是必经的一问。他略一沉吟，答道：“回殿下，臣之机缘，偶得前人遗泽，习得些许微末道法，并非正式拜入哪派门下。至于蓬莱、蜀山，只闻其名，未曾得见。”他这话半真半假，既点明了自己有传承，又模糊了具体来源，留下想象空间。
武承乾眼中闪过一丝惊讶，随即了然。非正统门派出身，却能有如此造诣，更显其天赋异禀与机缘深厚。他点了点头，叹道：“姜卿果然非常人也。如今朝局，姜卿想必也看得明白。父皇龙体欠安，二弟虽已被囚，但其党羽未清，圣教妖人更是潜伏暗处，兴风作浪。云妃虽禁足，其影响力犹在……内有忧患，外……恐怕也不安宁。承乾身为储君，深感责任重大，却时常有力不从心之感。”
他的话语中带着真诚的无奈与疲惫，将一个压力重重的储君形象展露无遗。
姜旭静静听着，他知道，这是太子在向他交底，也是在寻求更坚定的支持。“殿下不必过于忧心。邪不胜正，陛下洪福齐天，自有康复之日。至于朝中宵小，锦衣卫与朝中忠贞之士，必全力辅佐殿下，肃清寰宇。”
“有姜卿此言，我心甚慰。”武承乾脸上露出欣慰之色，他举起茶杯，以茶代酒，“黑风山并肩之情，承乾永志不忘。日后，这武朝江山，还需姜卿这等栋梁之才，鼎力相助！”
这是明确的联盟信号，甚至带有未来托付的意味。
姜旭也举起茶杯，郑重道：“臣，定当竭尽全力，辅佐殿下，保社稷安宁。”
两人相视一笑，杯中清茶一饮而尽，彼此的关系在这一刻拉近了许多，超越了单纯的君臣，更多了几分基于共同经历和利益的默契与信任。
随后，两人不再谈论沉重的朝局，武承乾兴致勃勃地问起姜旭一些道法玄妙之处，姜旭也捡些不涉及核心的、诸如养生、静心之类的浅显道理说了，引得武承乾连连称奇，气氛融洽。
宴席过后，武承乾亲自将姜旭送至暖阁门外，夜色已深，寒露渐重。
“姜卿，”武承乾停下脚步，看着姜旭，语气格外认真，“你非凡俗中人，承乾心中有数。他日若……若你志在仙道，欲离开这红尘俗世，还望……能在此之前，助我稳住这大局。”他这话说得有些艰难，但也极为坦诚，承认了姜旭可能不会久留朝堂的现实。
姜旭心中微动，太子果然眼光毒辣，或者说，他身边有高人看出了些什么。他拱手道：“殿下放心，臣既食君禄，必忠君事。在离开之前，定会为殿下扫清障碍，铺平道路。”
“好！”武承乾重重拍了拍姜旭的肩膀，“有姜卿此言，我无忧矣！路上小心。”
离开东宫，走在寂静的宫道上，夜风拂面，带着凉意。姜旭回想着太子武承乾的话，心中明了，与太子的联盟已然巩固，这为他接下来在京城行事提供了极大的便利和一层重要的保护伞。
然而，太子的担忧也并非空穴来风。皇帝的身体，圣教的阴谋，朝中的暗流，乃至自己即将面临的天师境抉择……一切都预示着，真正的风暴，或许才刚刚开始。
他抬头望向夜空，繁星点点，其中几颗，似乎格外明亮，仿佛在预示着什么。
“树欲静而风不止啊……”姜旭轻声自语，嘴角却勾起一抹锐利的弧度，“也罢，就让这风暴，来得更猛烈些吧。”
他的身影融入夜色，步伐坚定，向着那未知的、注定波澜壮阔的未来，稳步前行。东宫之行，情谊增进，联盟巩固，但也让他肩上的担子，更重了几分。
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