深夜，侯府外院的角落比内宅更早陷入沉寂。
拂雪身手矫捷，借着夜色的掩护，如狸猫般悄无声息地靠近浆洗房那排低矮的耳房。
她并未直接去找张嬷嬷，而是先在外围逡巡片刻，果然发现两个缩在暗处、目光不时瞟向张嬷嬷住处的身影。
心中冷笑，拂雪绕到屋后，学了两声猫叫。这是她与张嬷嬷约定的暗号。
屋内很快传来细微的响动。片刻后，后窗被轻轻推开一条缝，张嬷嬷苍老惊惶的脸露了出来。
“拂雪姑娘……”
“嬷嬷莫声张，小姐让我来接您。”拂雪压低声音，伸手将行动略显迟缓的张嬷嬷扶出窗外，“跟着我，脚步放轻。”
两人借着杂物与建筑的阴影，小心翼翼地向府中一处废弃已久的杂役院落摸去。那里久无人居，且路径复杂，易于藏身。
然而，就在她们即将穿过一道月亮门时，前方忽然传来一阵杂沓的脚步声和灯笼晃动的光影。
“快！仔细搜！姨娘吩咐了，那老货定然知道不少事，绝不能让她跑了！”一个粗犷的男声喝道。
是柳姨娘陪房王管事的声音！他竟亲自带着人来了！
拂雪心中一紧，立刻拉着张嬷嬷缩回门后阴影里，屏住呼吸。
张嬷嬷吓得浑身发抖，几乎站立不稳。
“别怕。”拂雪稳住她，目光锐利地观察着前方。王管事带着四五名家丁，正挨间搜查浆洗房附近的空屋，眼看就要搜到这边。
退路已被堵死，硬闯绝无可能。
危急关头，拂雪目光扫过不远处一口废弃的枯井，心念电转。她低声对张嬷嬷道：“嬷嬷，得罪了。”
说罢，不容分说，扶着张嬷嬷迅速来到井边，利用井绳，勉力将老人缓缓坠入井中约一人深的位置，让她踩住井壁凸起处暂避。
“无论听到什么动静，千万别出声！”拂雪叮嘱一句，随即飞快地将井口伪装一番，自己则纵身一跃，攀上旁边一株老树，茂密的枝叶瞬间隐没了她的身影。
几乎就在同时，王管事带着人冲进了月亮门。
“这边找过了吗？”
“还没有。”
“搜！”
灯笼的光在院内扫过，几人粗鲁地踢开破败的房门，查看角落。有人走到井边，探头往下看了看。
井内漆黑，张嬷嬷紧贴井壁，大气不敢出。
“这破井早没水了，藏不了人。”那家丁嘟囔着走开。
王管事环视一圈，未发现异常，骂骂咧咧道：“妈的，那老货能跑哪儿去？继续搜！找不到人，姨娘饶不了咱们！”
一行人又呼喝着往别处去了。
待到脚步声远去，四周重归寂静，拂雪才如落叶般悄无声息地滑下树干，迅速将张嬷嬷从井中拉出。
“好险……”张嬷嬷惊魂未定，老泪纵横，“多谢姑娘救命之恩……”
“嬷嬷快别这么说，我们先离开这里。”
拂雪不敢耽搁，搀扶着张嬷嬷，沿着更隐蔽的小路，七拐八绕，终于安全抵达那处废弃院落。
苏云昭早已让挽月在此简单收拾出一间能暂住的屋子，备好了清水和干粮。
安顿好张嬷嬷，拂雪立刻返回疏影轩复命。
听闻方才的惊险，苏云昭亦是心有余悸。柳姨娘的反应速度和她在下人中的掌控力，远超预期。
“小姐，张嬷嬷暂时安全了。但外院经此一闹，柳姨娘必会更加警惕，我们日后行动怕是更难。”拂雪禀道。
苏云昭点头：“我知晓。好在张嬷嬷已转移，我们手中多了位重要人证。”她沉吟片刻，自枕下取出那枚用软布包裹的残缺令牌，“而且，我们还有它。”
次日，待风声稍缓，苏云昭再次秘密前往张嬷嬷藏身之处。她拿出那枚刻有“锦”字的令牌。
“嬷嬷，您再仔细看看，母亲临终前手中攥着的，可是与此物相似？”
张嬷嬷就着窗外透进的微光，眯着眼仔细端详令牌，手指颤抖地抚过那冰冷的金属边缘和清晰的“锦”字刻痕。
“是……是它！”她激动道，“大小、颜色、这缺了一角的模样，都像！老奴虽未看清全貌，但这感觉错不了！夫人她……她抓着这个去的啊……”
终于得到确认！这令牌，果然是生母临终紧握之物，是连接她死亡真相的关键信物！
“锦……”苏云昭摩挲着那个字，思绪飞转，“嬷嬷，您可曾听母亲提起过，宫中哪位娘娘的名号或封号中，带有‘锦’字？或是名中有‘锦’？”
张嬷嬷凝神苦思，忽然道：“好像……好像听夫人偶然提过一次，说是未出阁时，与一位闺名带‘锦’字的姐妹交好。后来那位小姐入了宫，似乎……似乎颇得圣心？”
宫中！果然指向宫廷！
苏云昭追问：“可知具体是哪位嫔妃？”
张嬷嬷摇头：“夫人后来甚少提及，老奴也不清楚了。只恍惚记得，夫人去世前那段日子，似乎因什么事，与宫中有些关联，情绪时常低落。”
线索在此交汇——生母与宫中某位“锦”字相关的嫔妃是旧识，去世前与之或有牵连；柳姨娘是执行毒杀者；而令牌，很可能是来自宫中的信物或凭证。
所有矛头，都隐隐指向那九重宫阙。
就在苏云昭理清思路，准备下一步该如何借助这令牌深入调查宫中线索时，挽月急匆匆赶来，脸色发白：
“小姐，不好了！柳姨娘不知从何处得知张嬷嬷失踪，竟闹到了老夫人那里，说府中进了贼人，撺掇老夫人下令，要搜查各院，尤其是……我们疏影轩！”
苏云昭心头一沉。柳姨娘这是狗急跳墙，要借题发挥，强行搜查她的地方！那包药渣和令牌，还藏在疏影轩内！
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