安靖侯府的疏影轩内，烛火摇曳，将苏云昭沉静的面容映照得明暗不定。
窗外夜色浓重，正如此刻京中暗流汹涌的局势。
苏父虽暂时被说服，未施严惩，但一句“不许踏出府门半步”的禁足令，依旧如一道无形的枷锁，将她困于这方寸天地。
“姑娘，药熬好了。”
挽月端着黑褐色的药汁轻声进来，见苏云昭立于窗前，眉宇间凝着化不开的思虑，不由得劝道，“您也早些歇息吧，身子要紧。”
苏云昭回过神，接过药碗，指尖触及碗壁的温热，心神却仍系于外间的风浪。“拂雪今日情况如何？”
“内息稳了些，只是还需静养。”挽月压低声音，“另外，奴婢打听到，相府那边……锦书姑娘，怕是没了。”
苏云昭执勺的手微微一顿。
药汁的苦涩气味氤氲开来，却不及此刻心头沉重。
尽管早有预料，听闻此讯，仍觉一股寒意自心底蔓延。
谢明蓁下手之快、之狠，远超常人想象。
锦书不过是良知未泯，便落得如此下场，那相府上下，如今又是何等光景？
“如何没的？”她声音平静，听不出波澜。
“说是急症，夜里去的，悄无声息。相府只草草办了后事，谢夫人亲自下的令，不许人多嘴。”
挽月声音愈发低了，“如今相府里人人自危，连大气都不敢喘，谢大小姐……已是说一不二了。”
苏云昭默然。谢明蓁此举，一为灭口，二为立威。
经此一事，相府确如铁桶一般，再难从内部寻到破绽。
她将药碗轻轻放下，目光掠过窗外沉沉的夜幕。
谢明蓁借锦书之死震慑全府，巩固权柄，下一步，必然是针对她与瑞王联盟的雷霆手段。那封伪造的书信，仅是开端。
与此同时，丞相府，芷蘅院内。
烛光通明，映得谢明蓁姣好的面容透出几分森然。
她端坐于上首，指尖慢条斯理地划过一杯新沏的雨前龙井，茶香清冽，却驱不散室内的压抑。
下首跪着一地仆从丫鬟，个个屏息凝神，连头都不敢抬。
绮罗垂手立在谢明蓁身侧，眼观鼻，鼻观心，面色看似平静，唯有袖中微微颤抖的手指，泄露了她内心的惊惧。
她亲眼看着锦书从挣扎到无声，那场景如同梦魇，挥之不去。
“都听清了？”
谢明蓁开口，声音不高，却字字如冰珠砸落，“在这相府，什么该说，什么不该说；
什么该看，什么不该看；
什么该想，什么不该想……都需得掂量清楚。
锦书背主忘恩，下场你们也见了。
日后若再有吃里扒外、心思活络的，便不是打发到庄子上静养这般简单了。”
她目光如刀，缓缓扫过众人，所及之处，仆从们皆伏身更低，噤若寒蝉。
“奴婢\/奴才不敢！”众人齐声应道，声音带着显而易见的颤抖。
谢明蓁满意地勾了勾唇角，抬手挥了挥：“都下去吧，各司其职。绮罗，留下。”
众人如蒙大赦，慌忙退下，脚步杂乱，显是心有余悸。厅内转眼只剩下主仆二人。
绮罗上前一步，小心翼翼地为谢明蓁续上热茶，低声道：“小姐，府内已肃清，再无敢置喙之人。”
“嗯。”谢明蓁淡淡应了一声，端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，“安靖侯府那边，苏云昭只是被禁足？”
“是。苏侯爷似乎……并未深究。”
“呵。”谢明蓁冷笑，“苏翰远那个老狐狸，不过是权衡利弊，暂时按下罢了。
无妨，谣言如野草，既已种下，春风一吹，自会蔓生。
光是这私相授受的污名，就够她苏云昭喝一壶的。更何况……”
她眼中闪过一抹狠厉，“这才只是开始。皇后娘娘病体初愈，不是正要办赏花宴么？那便是最好的时机。”
绮罗心头一跳，不敢接话。
谢明蓁瞥了她一眼，将她的不安尽收眼底，语气转冷：“怎么？怕了？”
“奴婢不敢！”绮罗慌忙跪下，“奴婢对小姐忠心不二！”
“最好如此。”谢明蓁放下茶盏，声音幽冷，“绮罗，别忘了，你我早已同在一条船上，一荣俱荣，一损俱损。
收起那些无用的怜悯，在这条路上，心软，就是对自己残忍。
苏云昭，还有那个碍事的瑞王……都必须彻底扳倒。”
“是，奴婢明白。”绮罗将头埋得更低，背上沁出冷汗。
谢明蓁不再看她，目光投向窗外，仿佛已透过重重屋宇，看到了宫宴之上，苏云昭身败名裂的场景。
她重生归来，携着前世血海深仇与记忆，绝不允许任何人阻碍她的路。
苏云昭的聪慧，瑞王的隐忍，在她看来，不过是通往权力巅峰的垫脚石，迟早都要一一踢开。
安靖侯府，疏影轩内。
苏云昭并未就寝。她坐在书案前，摊开一张素笺，提笔蘸墨，却久久未落。
她在梳理目前的线索。
锦娘透露的“林贵妃假孕，孩子抱养自城外庄子”是惊天秘闻，但锦娘自身难保，此线索暂时中断。
谢明蓁利用天灾敛财，知情者锦书已灭口。走私链条，柳姨娘倒台后，靖王方面必然更加警惕，难以追查。
眼下最迫切的，是如何破开谢明蓁编织的这张谣言网。
被动等待澄清，只会让污名越陷越深。她需要反击，需要让世人和皇帝看到，谁才是心怀鬼胎、构陷他人之人。
“姑娘，夜深了。”挽月再次轻声催促，为她披上一件外衫。
苏云昭放下笔，揉了揉眉心。“
挽月，明日你想办法，将锦书‘急病而亡’的消息，透露给与太傅府交好的那位陈御史夫人。
不必说得太明，只需让她知道，相府近日死了个知晓内情的丫鬟即可。”
挽月虽不解其意，但仍恭敬应下：“是，姑娘。”
苏云昭望向跳动的烛火，心中已有计较。
谢明蓁欲借道德污点打击她，她便要从根源上，动摇谢明蓁乃至靖王阵营的“德行之基”。
锦书之死，是一个切入点。而即将到来的宫宴，是危机，或许也是转机。
只是，她如今身陷囹圄，许多事无法亲力亲为
。瑞王那边……不知他会有何应对？
凌墨那日暗中相助之情，她记在心里，但此次谣言直指他们二人关系，瑞王若出面，反而可能越描越黑。
她轻叹一声，吹熄了烛火。黑暗中，唯有眸光清亮，如寒星点点。
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