回到那僻静宫苑，钱嬷嬷果然已端坐堂上，面色沉静，看不出喜怒。引路小太监低声回禀了几句，便躬身退下。堂内只剩下苏云昭与钱嬷嬷二人，空气仿佛凝滞了几分。
苏云昭上前，依足礼数告罪：“臣女归来迟了，请嬷嬷责罚。”
钱嬷嬷目光如炬，在她裙摆的裂口处停留一瞬，缓缓开口：“老身听闻，方才在外头，遇上了点麻烦？”宫中消息传得飞快，尤其涉及嫔妃与准王妃的冲突，想必早有风声传入她耳中。
苏云昭心知隐瞒无益，便将方才之事，删去自己去内务府查阅旧档的缘由，只道是学习结束后欲返回此处，于转角处与匆忙赶路的刘美人不慎相撞，简略说了一遍，语气平和客观，并未添油加醋，也未强调对方不是。
钱嬷嬷静静听着，末了，淡淡道：“冲撞宫嫔，确是大不敬之罪。即便事出有因，亦属失仪。”
“嬷嬷教训的是，是臣女不够谨慎。”苏云昭垂首受教。
然而，钱嬷嬷话锋一转：“不过，刘美人性子急躁，宫中皆知。她今日穿戴的赤金点翠护甲，华丽逾制，行走宫道本就不便，若再步履匆忙，生出事端也是难免。”
苏云昭心中一动，钱嬷嬷此言，竟是点出了刘美人自身的错处？那护甲她自然也看到了，确实精致华丽，非低位嫔妃常日所能佩戴。她当时全神贯注应对刁难，未曾想到以此反击，钱嬷嬷却一眼看穿关键。
“所幸你应对尚算得体，未曾失了分寸，引来更大责罚。”钱嬷嬷语气依旧平淡，“在这深宫之中，有时并非你做得不对，便会安然无恙。须得眼明心亮，既守规矩，也知变通。今日那位出面调停的，是贤妃娘娘身边的掌事女官，素来公正，否则，只怕刘美人不会轻易甘休。”
苏云昭这才知那女官来历，竟是四妃之一的贤妃之人。贤妃膝下无子，平日低调，虽不及贵妃受宠，却也地位尊崇，且口碑颇佳。难怪刘美人不敢造次。
“多谢嬷嬷指点，臣女铭记于心。”苏云昭真心实意地道谢。钱嬷嬷这番话，虽未明着偏袒，却含着几分提点之意。
“罢了。今日时辰已晚，礼仪就练到这儿吧。”钱嬷嬷摆摆手，“明日便是最后一日学礼，后日皇后娘娘要亲自考较。你且回去好好想想今日之事，莫要再出差错。”
“是。”苏云昭行礼告退。
出了宫门，登上侯府马车，苏云昭才真正松懈下来，感到一丝疲惫。短短半日，先是发现芸娘线索却无法深究，后又遭遇无妄之灾，这深宫之水，果然深不可测。
回到疏影轩，挽月早已焦急等候，见她裙摆裂了，吓了一跳：“小姐，这是怎么了？”
苏云昭简略说了，挽月听得心惊肉跳，又是气愤又是后怕：“那刘美人分明是故意找茬！小姐您没事吧？”
“无妨，虚惊一场。”苏云昭摇摇头，换上常服，脑中却不断回放着白日种种。那本旧册，那粘合的页脚，刘美人的刁难，钱嬷嬷的话……纷乱线索交织，让她隐隐感到一张无形的网正在收紧。
尤其钱嬷嬷提及刘美人护甲逾制……这看似随口一言，是否别有深意？
她正沉思间，忽闻窗外传来几声布谷鸟叫，长短有序。这是她与瑞王约定的暗号之一，表示有消息传递。
苏云昭神色一凛，对挽月使了个眼色。挽月会意，立刻出门查看，片刻后带回一个小小的、裹得极紧的纸卷，低声道：“是安公公派人塞进窗缝的。”
苏云昭接过，展开细看。上面只有寥寥数字：“冲撞之事已知，无恙否？刘氏护甲，乃贵妃上月所赐。”
心中豁然开朗！
原来如此！钱嬷嬷的点拨，瑞王的消息，瞬间将线索串联起来。刘美人今日佩戴御制护甲，恐怕并非偶然，而是贵妃刻意为之！赐其逾制之物，纵其骄矜之心，再怂恿她来找自己的麻烦。若自己应对不当，要么当场吃亏受辱，要么情急之下指出护甲逾制之事——可护甲是贵妃所赐，指责护甲逾制，岂不是在打贵妃的脸？无论哪种结果，贵妃都可隔岸观火，甚至推波助澜。
好一招借刀杀人，进退皆可的毒计！
幸得自己当时沉住了气，未在冲突中最尖锐时提及护甲，否则即便有理，也难免被贵妃反咬一口对御赐之物不敬。而后来那位贤妃女官的出现，以及钱嬷嬷的隐晦提点，更是意外之变数，使得贵妃这番算计未能完全得逞。
想通此节，苏云昭背后不禁渗出一层细密冷汗。这宫中的明枪暗箭，当真防不胜防。贵妃对自己的忌惮和恶意，已然毫不掩饰。
瑞王的消息来得及时，安公公的渠道果然灵通。这简短数字，透着关切，也提供了至关重要的信息。
“小姐，怎么了？”挽月见苏云昭神色变幻，担忧地问道。
“无事。”苏云昭摇摇头，将纸卷就着烛火烧毁，“只是更明白了一些事。”她目光转向窗外沉沉的夜色，明日还有最后一关——皇后的亲自考较。经历了今日之事，这场考较恐怕不会那么简单。
而刘美人，真的会就此罢休吗？贵妃一击不成，又会使出何种手段？
那本记录着芸娘结局、藏着秘密的旧册，她还有机会再去查阅吗？
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