京城西郊，有一处闹中取静的园林，名曰“渌水苑”，乃是琅琊王氏的一处别业。
时值深秋，园内林木染霜，湖面残荷寥落，平添几分萧瑟寂寥之意。
临湖的一处水榭内，两位老者正凭栏对坐，中间摆着一副榧木棋盘，黑白棋子星罗棋布，战况正胶着。
一旁的红泥小炉上煨着一壶上好的顾渚紫笋，茶香袅袅，混着湖面带来的微腥水汽，弥漫在清冷的空气里。
这两位老者，虽衣着看似寻常朴素，不过是一袭靛蓝直裰与一件沉香色杭绸道袍，然其气度雍容，眉宇间自有久居人上的威仪与经年累月沉淀下的书卷气。
此二人，正是天下清流士林仰望的泰山北斗——清河崔氏的家主崔泓，与琅琊王氏的族长王衍之。
他们的态度风向，往往于无声处听惊雷，能影响朝野间一大批中下层官员及在野士子的倾向。
棋局之上，黑白子纠缠厮杀，看似闲敲棋子，实则步步机锋。
而两人的话题，也并未局限于这方寸棋盘之上。
“景琰此次，手段未免过于急切显眼了。”
崔泓执黑子，落下一着，声音平淡无波，如同在评论棋局，“军饷一案，意在争权，痕迹太过明显。
陛下圣心独照，乾坤独断，岂容他人轻易染指军务，培植党羽？最后这番安排，呵……”
他轻笑一声，摇了摇头，未尽之语，彼此皆心照不宣。
王衍之拈着一枚白子，目光在棋盘上巡梭，沉吟片刻，方缓缓落子：
“锐气有余，沉稳不足。
虽凭军功在身，于军中积得些人望，但行事偏于狠辣凌厉，缺乏容人之量，易失人心。
且其身后，谢泊远野心勃勃，结党营私；林家乃外戚勋贵，骄奢之气日盛。
此二者，皆非我清流正途。
若其得势，恐非士林之福，亦非朝廷之幸。”
他对靖王萧景琰的评价，显然带着深深的保留与警惕。
谢丞相是权臣代表，林家是外戚豪门，皆与清流所秉持的“公正”、“清廉”、“士大夫与皇帝共治天下”的理念格格不入。
“倒是景珩，”崔泓接口道，目光仍专注于棋盘走势，“此次倒是沉得住气，颇显涵养。
盐政新政，虽触及旧利，阻力不小，但其数据详实，方案亦考虑周祥，并非纸上谈兵，可见是下了苦功调研思索的。
科举案中，能于浊浪滔天之际，迅速查明真相，还己方考官清白，显其驭下之能与应变之智。
军饷案，虽未争得督查之权，但提出的那套审计核查流程，老夫仔细看过，条理清晰，环环相扣，确能有效防堵贪墨漏洞，可见是用了心思在实务制度之上，而非一味争权夺利。”
王衍之微微颔首，表示赞同：
“不争一时之长短，能着眼长远制度建设，且懂得惜名，护持清誉，进退有度。
皇后母族周家，亦是世代书香门第，向来低调谦和，门风清正。
相较之下，景珩这边，似乎更合我辈理念与脾胃。”
两人你一言我一语，看似随意点评，实则已将对两位皇子的优劣得失、心性手段，放在心中的那杆秤上细细衡量了一遍。
显然，在经过盐政、科举、军饷这一连串事件的考验后，瑞王萧景珩所展现出的沉稳、务实、注重制度、惜护羽毛以及其背后相对清正的势力，更得这些看重实务、名声与理念的清流老臣青睐。
然而，王衍之拈起一枚白子，沉吟良久，落在棋盘一处关键所在，隐隐形成合围之势后，话锋却又是蓦地一转：
“然，立储之事，关乎国本，非同小可。
陛下如今春秋正盛，心思深沉如海，至今态度晦暗不明，圣意难测。
此时若轻易下注，将全族前程系于一方，恐一招不慎，满盘皆输。风险太大，不得不慎。”
崔泓看着棋盘上因自己一着不慎而隐隐被动的局面，也不懊恼，只端起茶盏呷了一口，淡淡道：
“衍之兄所言，乃老成持重之论。
瑞王虽显仁厚稳健，有明君之象，但终究年轻，未来心性是否会变，尚未可知。
且靖王亦非全无优势，军功在身，于武人之中确有威望，亦得部分朝臣与勋贵拥护，实力不容小觑。此时，确需再观望些时日，多看几步棋才好。”
他们这些传承百年的世家大族，历经朝代更迭，风浪起伏，深谙生存之道。
在局势未曾彻底明朗之前，在皇帝未曾流露出明确倾向之前，绝不会轻易将全族命运押注于一方。
暗中接触、观察、评估、两边下注可以，但要他们明确表态、全力站队，还需更多的筹码、更确定的信号以及更能保障家族利益的承诺。
“听说，瑞王妃苏氏，近日颇得皇后娘娘赏识？几次召见说话。”
王衍之似是不经意地又问了一句，仿佛只是闲话家常。
崔泓抬眼看了看他，语气依旧平淡：
“安靖侯府的嫡女，听闻性情还算娴静，知书达理。
能得皇后青眼，时常召见说话，倒也不足为奇。”
关于苏云昭更深层的、诸如调查生母旧案等信息，似乎并未传入这些更关注朝堂大势、派系博弈的老臣耳中，或者说，他们尚未将其纳入重要的评估范围。
一局棋终，王衍之最终以微弱优势胜出。
两人相视一笑，并未在意胜负，起身离座，并肩行至水榭边，凭栏远眺湖中残荷秋色。
“多事之秋啊。”崔泓望着满目萧瑟，轻叹一声。
“静观其变，以待天时吧。”
王衍之捋着银须，目光投向遥远而模糊的宫城方向，语气深沉。
湖面吹来带着深秋寒意的风，卷起几片枯黄的落叶，在水面打着旋儿，最终沉入冰冷的湖底。
清流世家的态度，便如同这秋日的湖水，表面平静无波，深处却藏着复杂的暗流与极致的耐心，他们在观望，在权衡，等待着那最终能决定未来风向的、来自皇城最深处的强劲信号。
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