夜色尚未褪尽，承天门外的广场上却已是一片灯火通明。
急促的马蹄声踏碎了黎明前的最后一丝宁静，一名身背赤色翎羽军报的驿卒，在宫廷禁军的护卫下，一路疾驰至宫门，未等马匹停稳，便滚鞍落马，声音嘶哑如破锣般高喊：
“八百里加急！北狄寇边，朔风城告急！”
乾元宫内，皇帝萧鉴刚由宫人伺候着穿上常服，准备进行每日的晨课。
大太监洪公公几乎是屏着呼吸，脚步无声却迅疾地趋入殿内，双手高举着一封粘着三根赤羽的军报，低声道：
“陛下，北境八百里加急军报。”
皇帝伸向茶盏的手微微一顿，目光落在那刺目的赤羽上，眸色骤然转沉。
他接过军报，迅速拆开火漆封印，薄薄的绢纸上，字迹因书写者的急促而略显潦草，却丝毫无法掩盖那字里行间透出的血腥与焦灼。
北狄集结二十万铁骑，于三日前深夜突袭边境重镇朔风城，守将赵怀远率部拼死抵抗，伤亡惨重，城外多处烽燧堡已失，城池被围，危在旦夕！军报最后，是赵怀远以血按下的指印，触目惊心。
“砰！”
皇帝一拳重重砸在紫檀御案上，震得茶盏叮当作响。他胸膛微微起伏，脸上惯常的平静无波被一种冰冷的怒意取代。
“好，好一个北狄！当真以为朕的边关无人否？”
声音不高，却带着山雨欲来的威压，让殿内侍立的宫人皆噤若寒蝉，深深垂下头去。
“传旨！”皇帝猛地起身，声音斩钉截铁，“鸣钟，召集五品以上文武官员，即刻于宣政殿议事！”
“遵旨！”洪公公不敢怠慢，立刻躬身领命，快步退出安排。
浑厚而急促的景阳钟声，一声接着一声，穿透逐渐亮起的天色，回荡在整个京城上空。
这钟声，非祭祀大典或重大变故不鸣。一时间，无论是尚在梦中的官员，还是已起身准备早朝的臣工，皆被这突如其来的钟声惊得心头一凛。
家仆奔走相告，车马纷纷驶出各府邸，汇聚成流，向着皇城方向疾驰而去，空气中弥漫开一种无声的紧张与慌乱。
瑞王府，清梧轩。
萧景珩与苏云昭几乎在钟声响起的第一时间便已醒来。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的凝重。
昨日方才定下“以静制动”之策，今日这急促的钟声便打破了清晨的宁静，绝非吉兆。
“是景阳钟。”
萧景珩迅速起身，语气沉静，但动作间却透出不容置疑的迅捷。
苏云昭亦随之起身，一边帮他整理略显匆忙的衣袍，一边低声道：
“此钟鸣响，必是出了大事。边关？或是……”
“十之八九，是北境。”
萧景珩系好腰间玉带，目光透过轩窗，望向皇城方向，眼神幽深，“北狄今岁草场不丰，早有南下劫掠之心，只是没想到来得如此之快，如此之猛。”
他收回目光，看向苏云昭，轻轻握了握她的手，“府中诸事，暂且交由你。我需即刻入宫。”
“我明白，万事小心。”
苏云昭点头，指尖在他掌心微微用力，传递着无声的支持。
她看着他挺拔的身影快步消失在晨曦微露的院门外，心中那根名为警惕的弦，已然绷紧至极致。
宣政殿内，灯火通明，却气氛压抑。
文武百官分列两侧，许多人脸上还带着未曾褪去的睡意与惊疑。
当皇帝沉着脸，将北境军报的内容由兵部尚书当众宣读后，殿内顿时响起一片压抑不住的抽气声与低哗之声。
“朔风城被围？赵将军血战？”
“二十万铁骑？北狄这是倾巢而出啊！”
“边关若破，后果不堪设想……”
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来，担忧、恐惧、愤怒，种种情绪交织在每一张脸上。
龙椅上，皇帝萧鉴面无表情地扫视着下方众臣，将所有人的反应尽收眼底。
“军报在此，情势危急，众卿有何对策？”
皇帝的声音打破了殿内的嘈杂，带着不容置疑的威严。
文官队列中，立刻有人出列，慷慨陈词，无非是“蛮夷凶顽，天朝当示以雷霆之威”、“调兵遣将，即刻发兵援救”之类的套话。
也有人忧心忡忡地提及粮草、军饷、民夫等现实问题，殿内顿时陷入一片争论之中。
靖王萧景琰立于武将班首，身姿挺拔如松，他眉头紧锁，听着文臣们略显空泛的议论，嘴角几不可察地撇过一丝不耐。
当皇帝目光扫来时，他猛地踏前一步，声音洪亮，带着军人特有的铿锵之气：
“父皇！北狄蛮夷，欺人太甚！朔风城乃北境门户，绝不可失！儿臣不才，愿亲率大军，驰援边关，定将狄虏逐出国门，扬我大胤国威！”
他话语中的自信与决绝，瞬间吸引了所有人的目光。
不少武将纷纷点头，显然对这位素有军功在身的皇子抱有期望。
萧景琰感受到那些目光，胸膛更挺直了几分，眼底燃烧着跃跃欲试的战意。
几乎在萧景琰话音落下的同时，瑞王萧景珩也稳步出列，他的声音不如萧景琰激昂，却更显沉稳持重：
“父皇，四弟勇武，堪当大任。
然大军未动，粮草先行。
二十万大军远征，所需粮秣、军械、民夫，数目庞大，调度协调至关重要。
儿臣请旨，统筹督办北伐一应后勤事宜，确保前线将士无后顾之忧。”
他没有直接争抢主帅之位，而是选择了更为繁琐，却同样至关重要的后勤保障。
此举既避开了与萧景琰的正面冲突，又展现了他顾全大局、心思缜密的一面。
皇帝看着阶下两个儿子，一个锐气逼人，一个沉稳内敛，目光微微闪动，并未立刻表态。
而站在文官队列稍后的谢丞相，眼帘低垂，仿佛老僧入定，唯有在萧景琰请战时，指尖几不可察地动了一下。
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