腊月十五的朝会风波，如同投入湖面的巨石，涟漪层层荡开，至今未息。
那日本是年关前最后一次大朝会，却因一位御史对瑞王府善堂的骤然发难，引得金殿之上一片哗然，各方势力暗自动荡。
如今虽已过去数日，余波却仍在皇城内外隐隐回荡，牵动着无数人的心神。
瑞王府内，气氛虽表面如常，内里却绷紧了一根弦。
府中仆从行走步履皆比往日轻悄几分，连交谈也压低声音，生怕惊扰了什么。
善堂的账目核查已持续数日，内侍省与户部派来的官员每日辰时即至，在锦墨堂旁那间宽敞的厢房内，对着堆积如山的册簿，拨弄算盘，低声交谈，一坐便是一整日，直至日暮方歇。
苏云昭亲自坐镇，命挽月与拂雪将各类文书凭证分门别类，摆放得一丝不苟。
她每日皆提前至锦墨堂打点一切，备好清茶暖炉，虽面对的是前来查账之人，礼数却周全依旧。
她神色平静，应对询问时条理清晰，言辞恳切，并无半分推诿躲闪。
那账目本是她在现代管理思维下精心整理，条分缕析，笔笔清晰，来源去向皆有据可查，几日下来，连那位素以挑剔苛刻着称的户部刘郎中，紧皱的眉头也渐渐舒展开来，偶尔望向苏云昭的目光中，甚至带上了一丝不易察觉的钦佩，心下暗叹这般清晰严谨的账目实属罕见。
萧景珩下朝回府，并未直接前往锦墨堂探问情形，而是先回了清梧轩。
他脱下繁复厚重的亲王朝服，换上一身靛青色暗纹锦缎常服，玉带缓束，更显身姿挺拔，清贵中透着一丝不易接近的冷冽。
他于书案后坐下，并未立即处理手边堆积的公务文书，指尖在光滑冰凉的紫檀木案面上有一下没一下地轻敲着，目光沉静，遥遥望向窗外凋零的枝桠，仿佛在凝视着更深远的什么，眉宇间凝着一抹难以化开的思量。
恰在此时，凌墨悄无声息地入内，躬身低语，声音压得极低：
“王爷，宫里传来消息，陛下今日午后，单独召见了监察司的洪公公，于南书房密谈近半个时辰。”
萧景珩敲击桌面的手指微微一顿。
监察司，直属皇帝，掌侦缉、密报，行踪诡秘，权柄特殊，洪公公更是父皇身边最隐秘的一把刀，常年隐于暗处，非涉及国本朝局的重大事宜不会轻易动用。
在这个善堂风波未平、各方目光汇聚的敏感时刻突然密谈，其意不言自明。
他面上不动声色，只淡淡道：
“知道了。
府内一切照旧，不必刻意紧张，徒惹人疑，但各处值守需更加警惕，尤其是王妃住处与锦墨堂，一应饮食用度，更要仔细查验。”
“属下明白。”
凌墨应道，略一迟疑，又低声补充，“靖王府那边，近日车马往来似乎格外频繁，尤其是几位军中将领，下朝后常相约过府，一待便是大半日。”
萧景珩嘴角勾起一丝极淡的弧度，似嘲似讽。
“由他去。”
他如今要做的，并非与萧景琰争这一时之长短，风头，有时候出得越多，跌得越重。
他如今更要揣摩的，是那九五至尊座上，父皇那双日渐深沉难测、喜怒不形于色的眼睛背后，究竟转动着何等心思。
与此同时，皇宫大内，乾元宫暖阁。
地龙烧得暖融如春，空气中弥漫着淡淡的安神香气，却驱不散那无形中弥漫的凝重。
皇帝萧鉴半靠在软榻上，身上盖着明黄色的锦被，微阖着眼，面色带着病后的些许苍白，正听着心腹大太监洪公公几乎是贴着榻边压低声音的细致禀报。
“瑞王府那边配合核查，账目至今未见明显疏漏，条理之清晰，远超寻常府衙。
瑞王妃苏氏行事坦荡，每日亲临坐镇，对答如流，未有丝毫阻挠之意，反倒让几位奉旨前去严查的官员有些……无从下手，颇显局促。”
“靖王近日与兵部侍郎、京畿大营的几位统领往来甚密，多在府中饮宴，议论边关战事之余，言语间……对瑞王府善堂风波，颇多揣测之词，似有意引导议论。”
“朝中近日有几份奏折，措辞隐晦，却皆触及国本之事，皆被陛下留中不发。
然，私下里，各方议论似有增多之势，文武臣工，多在暗中观望陛下心意所向。”
皇帝闭着眼，脸上看不出什么表情，只有手中缓缓捻动的那串油润的沉香木念珠，一下，又一下，显示他并非真的入睡，脑中正自思虑翻涌。
许久，他才缓缓开口，声音带着一丝久病初愈后的沙哑和不易察觉的疲惫：
“朕这两个儿子，一个看似温润守成，不显山不露水，却不知用了何种手段，引得军心民意悄然归附；
一个看似锐意进取，锋芒毕露，却沉不住气，急不可耐地结交武将，广造声势……都长大了，心思也重了，翅膀，也都硬了。”
洪公公垂首躬身，屏息静气，如同泥塑木雕，不敢接话。
暖阁内一时只闻银炭在兽炉中偶尔迸裂的轻微噼啪声，以及那沉香料珠相互摩挲的细碎声响，压抑得让人心头发沉。
皇帝终于睁开眼，目光虽略带浑浊，深处却锐利如鹰，扫过窗外灰蒙蒙的寒冷天空，最终落在洪公公低垂的头顶上。
“给朕盯紧了。瑞王府的账，要一笔一笔给朕算清楚，不得有丝毫含糊；靖王府的人，一个都不能漏掉，他们说了什么，做了什么，见了谁，朕都要知道得清清楚楚。”
“老奴遵旨。”
洪公公忙躬身应道，头垂得更低。
“还有，”皇帝的声音更沉了几分，带着一丝冰冷的意味，“去查查，前几日朝会上，那个第一个跳出来弹劾善堂的御史，近日都见过谁，收过谁的好处，背后……又是谁在指使。
朕要看看，是谁急着想搅浑这潭水。”
“是。”洪公公心领神会，应了一声，脚步无声地悄然退下。
暖阁内重归寂静，只剩下皇帝一人。
他望着金猊炉中袅袅升起的檀香青烟，眼神复杂难辨。
病体初愈，重临朝堂，他比以往更加敏锐地感觉到，脚下的这片土地，龙椅之下的朝堂，似乎比病前更加暗流汹涌。
儿子们的羽翼日渐丰满，朝臣们的站队也愈发分明。
他既欣慰于江山后继有人，又深深忌惮于那至高权柄旁落的威胁。
那句在金殿之上看似语重心长的“兄弟同心，其利断金”，此刻回想起来，更像是一个遥不可及的笑话。
猜忌，如同这腊月里无孔不入的寒气，早已悄然浸透了他那颗日渐苍老却依旧多疑的帝王之心。
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