夜色奔袭,马蹄无声。
三千鬼影骑汇成的黑色铁流,离开了江陵的平坦大道,顺着荆州一路南下。
最终,数日之后。
他们一头扎进了桂阳郡南部的连绵群山之中。
起初,一切都还在魏延的预料之内。
然而,仅仅三天后,他就发觉自己错得离谱。
这南方的山,与汉中、与北地的山,完全是两回事。
这里没有开阔的谷地,没有可供辨认的山脊线。
有的,只是无穷无尽、密不透风的原始丛林。
参天古木遮蔽了天日,浓密的瘴气在林间弥漫,脚下是湿滑的腐叶与致命的泥潭。
邓芝在绢布上画出的那条所谓“小路”,早已被疯长的植被吞噬得无影无踪。
“魏将军,大事不妙!我们......我们好像迷路了。”
一名负责探路的斥候满身泥水地回来,脸上带着一丝惶恐。
“南边全是悬崖,东边的河谷涨水了,根本过不去。地图……地图在这里完全没用。”
魏延接过那张早已被汗水浸湿的羊皮地图,上面标注的路线,此刻看来就是一个笑话。
他抬头看了看天色,透过枝叶的缝隙,只能看到一片灰蒙蒙的混沌。
他们已经在这片鬼地方转了整整一天,却还在原地打转。
军中的干粮在快速消耗,战马也开始显露疲态。
更要命的是,士气正在无声地消磨。
这些从山民猎户中招募的精锐,可以忍受饥饿与疲惫,却无法忍受这种无止境的、没有方向的消耗。
这比面对十万大军的正面冲锋,还要令人绝望。
魏延的心,也沉了下去。
他穿越者的身份,带给他的是超越时代的战略眼光和练兵之法。
可在大自然面前,这些东西屁用没有。
他第一次感受到了那种纯粹的无力感。
计划再周密,也算不到这该死的山林会如此诡异。
难道他魏延的第一次独领大军远征,就要以迷路告终?
“全军原地休整!生火,驱赶蚊虫瘴气!”
魏延强行压下心头的烦躁,下达了命令。
他不能慌,他是这三千人的主心骨。
他一慌,就全完了。
篝火升起,潮湿的木柴噼啪作响,冒出呛人的浓烟。
士兵们沉默地啃着干硬的肉脯,没有人说话,气氛压抑得可怕。
就在这时,外围的警戒哨突然传来一阵骚动。
一名士兵冲了过来。
“报!将军,我们在山里抓到了一个砍柴的!”
片刻之后,一个衣衫褴褛、皮肤黝黑、身材瘦小的中年男人,被两个高大的士兵架了过来。
他吓得魂不附体,浑身抖得和筛糠一样,嘴里用一种完全听不懂的方言“哇啦哇啦”地叫着。
魏延挥了挥手,示意士兵放开他。
他从怀里掏出一块肉脯,又拿出一个水囊,递了过去。
那樵夫愣住了,呆呆地看着魏延,又看了看手里的食物,吞了口唾沫。
他似乎明白了眼前这群人没有恶意。
魏延指了指南方,又比划了一个走路的姿势,然后做出询问的表情。
这番简单的交流,比任何语言都有效。
樵夫狼吞虎咽地吃完肉脯,喝了几口水,精神好了许多。
他站起身,对着魏延连连作揖。
然后指着东南方向的一处山坳,又指了指自己的脚,开始比划起来。
一个时辰……两个时辰……他用尽了全身的肢体语言,终于让魏延明白。
从那个山坳穿过去,一直走,就能走到一条叫“乌浒水”的河边。
沿着河往下游走,就能走出这片该死的山林。
这简直是天降甘霖!
魏延大喜过望。
他脱下自己身上一件备用的干净内衬,连同一袋所剩不多的铜钱,全部塞给了那个樵夫。
樵夫推辞不过只好收下,感激涕零地指着路,千恩万谢地离开了。
希望,重新燃起。
大军立刻开拔。
有了明确的方向,所有人的脚步都轻快了许多。
在山坳里穿行了两日,他们果然看到了一条蜿蜒的河流。
是乌浒水!
沿着河岸,又走了三天。
魏延领着鬼影骑终于走出了那片噩梦般的丛林,踏上了交州的地界。
与此同时,在邓芝所说的一处废弃隘口,他们成功与一名本地向导接上了头。
这向导是合浦乌浒部落的人。
邓芝曾对他有恩,为人机敏可靠,对苍梧郡的地形了如指掌。
有了活地图,鬼影骑的行军速度陡然提升。
他们不再走任何可能暴露的路线,而是专挑那些崎岖难行的山间小道,日夜兼程。
鬼影骑那恐怖的训练成果,在这一刻展现得淋漓尽致。
他们翻山越岭,如履平地。
马匹无法通过的地方,他们就牵着马,攀着藤蔓前行。
行军速度,是常规部队的三倍不止。
十日之后。
当交州苍梧郡的治所——广信城,出现在地平线上时。
魏延和他的三千鬼影骑,已经神不知鬼不觉地绕过了士徽在边境布下的三万大军,直插其腹心之地。
......
此刻,苍梧郡与南海郡的交界处。
士徽正志得意满地在他的帅帐中,与一众部将饮酒作乐。
“报!”
一名传令兵冲入帐中。
“启禀将军,前线探报,荆州方向,并无任何大军集结的迹象!”
“哈哈哈!”
士徽闻言,将杯中酒一饮而尽,得意大笑。
“我就说嘛!那刘备新得荆州,百废待兴,哪有余力南下?就算他真要出兵,集结粮草调动兵马,没一两个月,休想动弹!”
一名副将奉承道:“将军英明!我军在此以逸待劳,等那荆州军千里迢迢赶来,早已是人困马乏,届时将军一声令下,必叫他们有来无回!”
“说得好!”
士徽拍案而起。
“那魏延在江陵不过是侥幸得胜,真当自己是天下名将了?到了我交州的地界,是龙他得盘着,是虎他得卧着!”
“传我命令!让前线将士加强戒备,但也无需太过紧张!该吃吃,该喝喝!等那魏延小儿前来送死!”
他做梦也想不到,他口中的魏延,此刻已经在他后方的百里之外,潜伏了下来。
一处隐秘的山谷内。
三千鬼影骑正在抓紧时间休整。
擦拭兵器,喂养马匹,所有人都保持着绝对的安静。
魏延没有急于进攻。
他将斥候分成了数十支小队,如同撒出去的渔网,渗透进了苍梧郡的每一个角落。
粮草囤积在何处?
兵器库有几座?
各个关隘的守军数量和换防时间?
士徽的亲兵卫队有多少人?
一天一夜之后,所有的情报都汇集到了魏延的手中。
他蹲在地上,用一根树枝,在泥地上画出了一副简陋却精准的地图。
他的手指,在一个地方重重地点了一下。
“这里,是广信城外十五里的一个大仓,囤积了士徽全军七成的粮草。”
“我们就去一把火烧了它。”
“给那士徽小儿送一份大大的见面礼!”
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