潘三爷书房内，潘家人齐坐一堂。
阴霾笼罩在每个人的脸上。
众人沉默不语，连爱说爱笑乐观派潘仁美 ，亦是愁眉紧锁没了笑颜。
沉默半晌后，书案后坐在红木椅上的潘三爷长叹一声。
“咳——难道潘家真是气数已尽？”
他今日联系拜访昔日与潘家关系要好的一些大商户，希望能在重选盟主时得到他们的支持。
半日的时辰，拜访了十多家，可是见到人的没有几位。
那些商户都以各种借口，称人未在府，或有要事不能相见。
即便见到人的，也是回复的含糊其辞，没有表态一定会支持潘家再选盟主。
——真是屋倒众人推，人情凉薄。
潘三爷这边联系老友受挫，叶长青那边也打听到许多不利的消息。
有消息说，薛家幕后的主子请来一位京城有名的厨艺大师，和一位资深的品尝家。
这几日，云州的几大商户老板，云州的美食家们日日陪着京城来的人，在麻辣馆里聚餐。
更糟糕的是，薛家下午派人过来回复，言说后日知府大人将亲自到场，监督两家厨艺大赛。
这把潘家最后的一线希望都切断。
“三爷，”坐在潘三爷一旁的潘三夫人，自我安慰的笑道：“我们不必气馁，车到山前必有路——即使输了比赛，盟主落选也没关系，我们照常做我们的生意就好。”
“就像三十年前，我爹与公爹他们一样，没有天下第一厨称号，没有商业联盟，一切可以重新做起。”
三夫人的话落后，书房内依旧寂静无声，并未激起孩子们的斗志。
大家都清楚，从头再来谈何容易！
潘三爷转过身面对三夫人，眸中带着愧色道：“芳芳，没了盟主之位，潘家生意会受到各方打压，将会更加举步维艰……潘家人愧对你，我愧对已故的岳父！”
没了盟主之位在众商户面前就没了话语权，会远离各种商业资源，这样一来潘家生意想要恢复从前几乎不可能。
在老爷子决定生意搬到京城后，抽掉云州大部分的资金。
这两年生意一直不景气，资金周转困难，万般无奈下，潘三爷用天下第一楼在银楼里抵押借贷了两百万两白银。
抵押期限已过，一直没有资金赎回楼契，好在他与银楼沈老板关系匪浅。
银楼沈老板知他困难，延缓期限并未上门追讨。
但怕只怕，一旦比赛输了，或盟主落选，银楼老板为自己银楼着想，保不齐会来收走天下第一楼。
天下第一楼是潘三夫人的嫁妆，是她们高家三代人的心血。
保不住盟主之位，就是保不住酒楼，潘三爷深觉愧对三夫人。
听到三爷这话，潘夫人眼睛一红，泪水在眼中打转。
“三爷言重了，何谈潘家愧对……你我夫妻一体，潘家就是我家，我的就是潘家的。”
“……若天下第一楼真的有保不住那一天，我也绝无怨言。”
三爷伸手抚上三夫人的手，悠悠叹了口气，“咳！……谢谢你！”
书房内再次陷入沉默。
忽然潘仁美猛地一拍桌子，情绪激昂道。
“爹，不就是一座酒楼么，没就没了。娘说酒楼是我的嫁妆，大不了我不嫁人，招个赘婿给二老养老，这样就用不到嫁妆，嫁妆没就没了。”
“没了酒楼，我们潘家还有别的生意……潘家还有我们这些后代，总有一天我们会东山再起。”
“三妹说的没错！三叔，没了酒楼生意，我们还有其他生意。最不济我爹那还有多个农庄，我娘那还有两座矿产。”潘云瑾为大家鼓气。
潘三爷苦笑，潘云瑾和潘仁美两兄妹勇气可嘉，但事情不是乐观就能解决的。
潘大爷的农庄只能保证潘家人落败后，不被饿肚子。
潘大夫人的两座矿山，这些年都没有进展，光往里添钱，没有收获。
原本靠着天下第一楼周转资金，靠云州商业盟主的身份，为潘家谋取便利，才能勉强维持其他生意正常运转。
一旦没了酒楼，潘家就面临资金链断裂的危机。
潘三爷揉揉发胀的额头，一时间也没个破解危机的头绪。
他冲众人摆了摆手，“时辰不早，都回去休息吧！”
忽然又想起一事，问三夫人道：“芷儿那边怎么样了？莫要疏忽……咳！可怜的孩子！”
三夫人回道：“妾身知道，她那边一切安排妥当，来这儿之前我已做好宵夜派人送了过去。”
“只是……不知为何，她只让侍女把东西放到门外，不许人进入……”
这时大美没好气的插口道：“这位林表妹可真是的，还带回来几位来路不明的人，真不知道她是怎么想的。”
叶长青轻轻开口道：“大美，林表妹做事自有她的道理，我们只要做好本分就好。”
他的意思是不要大美管那么多闲事。
潘云瑾忙道：“芷儿妹妹心善，但她做事是有分寸的，三叔三婶不必担忧。”
大美不屑的讥诮道：“哼，分寸？逛个街就跟扫街似的买买，东西堆的屋子都快装不下。
更过分的是，一顿饭要了一千多两的酒菜，她就吃了几口。
国公府出来的人，就是这么霍霍人的？真当潘家是冤大头呢！”
“住口！”潘夫人呵斥大美，“不许这样说你表妹，你表妹还能来几回。潘家再落魄，你表妹花的这几千两还是拿得出的。”
潘大美被呵斥，不服气的鼓腮，“哼！”
一直未开口的潘二美缓缓开口道：“我觉得这位林表妹不似表面上的那么简单……”
“你们……”听两位妹妹这样评论林白芷，潘云瑾有些着急，“误会芷儿妹妹了，她真的很好的……”
“我也觉得表姐人挺好的——人美话少。”潘仁美表态。
听她们争论，潘三爷越发头痛，对大美严厉道：“大美，你表妹还小，不常来，日后这些话切莫再说……”
“都散了吧！……云锦留下。”
众人悻悻起身，先后离去。
潘云瑾留下来等待潘三爷训话。
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